ROBERT SIEGEL, hospedeiro:

Com a investigação de células estaminais adultas e a investigação de células estaminais embrionárias em desacordo entre si, calculámos que está na altura de um primer sobre as células estaminais e as duas abordagens diferentes. Por isso recorremos ao Dr. Zach Hall. Ele era chefe do National Institute for Neurological Disorders and Stroke do NIH e foi presidente do California Institute of Regenerative Medicine – que é a instalação de pesquisa de células-tronco financiada pelo estado da Califórnia.

Bem-vindo ao programa, Dr. Hall.

Dr. ZACH HALL (Ex-Diretor, Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Acidente Vascular Cerebral, Institutos Nacionais de Saúde): Muito obrigado. Estou contente por estar aqui.

SIEGEL: E primeiro, investigação sobre células estaminais, porque é que estamos a falar disto? Porque é que é tão importante?

Dr. HALL: A pesquisa com células estaminais capturou a imaginação tanto do público como dos cientistas. O seu objectivo é usar células que são cultivadas em pratos para substituir células do nosso corpo que foram danificadas ou perdidas devido a doenças, como Alzheimer ou Parkinson ou diabetes. É quase uma idéia de ficção científica que se você pudesse apenas cultivar células em um prato e substituí-las, que coisa maravilhosa isso seria.

SIEGEL: Vamos falar de células estaminais embrionárias que seriam – é a fonte mais controversa destas células. O que há de tão promissor em trabalhar com elas, e como as obtemos?

Dr. HALL: As células estaminais embrionárias são particularmente úteis para este propósito por duas razões. Elas vêm de embriões em estágio muito precoce que foram descartados. As células são retiradas e crescem num prato, e as duas propriedades notáveis são, número um, podem multiplicar-se quase indefinidamente, pelo que se pode obter um número muito grande delas.

Número dois, são células não especializadas, mas sob condições apropriadas, podem formar todas as células especializadas do nosso corpo – células nervosas, células cardíacas, células musculares, células renais – que poderiam então ser usadas para substituir as células danificadas no nosso corpo.

SIEGEL: Agora, as células estaminais adultas têm a vantagem política de não violar os interesses daqueles que se opõem ao trabalho com embriões ou se opõem ao aborto. Até que ponto elas são tão promissoras para a pesquisa médica, e até que ponto são limitadas?

Dr. HALL: Assim, durante o desenvolvimento, algumas das células estaminais em fase inicial permanecem no corpo em vários tecidos como células estaminais adultas, no entanto, elas mudaram ligeiramente as suas propriedades. Elas são muito raras, mas podem ser isoladas. E as duas características que mencionei são ambas menos proeminentes nas células estaminais adultas. Ou seja, elas não crescem muito bem em cultura. Por isso é muito difícil fazer muitas delas.

E número dois, a sua capacidade de fazer outras células especializadas é altamente restrita. Por exemplo, uma célula estaminal adulta na medula óssea compõe todas as nossas células sanguíneas. É importante porque substitui as células sanguíneas do nosso corpo à medida que elas se perdem. No entanto, não pode fabricar células musculares ou nervosas ou outros tipos de células especializadas.

Então estas células são úteis. São usadas em transplantes de medula óssea, por exemplo, mas são em número limitado e o seu potencial para outros tipos de doenças é muito restrito.

SIEGEL: Dada uma aplicação potencial das células estaminais, eu imagino, que tipo de células são necessárias, porque é que a variegação das células estaminais adultas seria uma desvantagem nesse caso? Porque você saberia que queria células nervosas ou outros tecidos. A especialização das células estaminais adultas não seria, portanto, um problema?

Dr. HALL: Pode não ser, mas temos que descobrir isso. E o problema é que não podemos obter muitas dessas células. E o que nós queremos fazer é comparar células de várias fontes para doenças particulares. Em cada caso, você quer dizer, agora, onde estão as células que fornecem o melhor substituto? Podem ser as células estaminais adultas. Você está certo. Podem ser as células estaminais embrionárias. Mas acho que não sabemos, e em casos particulares, pode muito bem ser diferente.

Então acho que temos de esperar para ver.> Precisamos de explorar todos os caminhos, e nós – eu sinto que precisamos muito do poder dos fundos federais por detrás deste trabalho para o fazer avançar.

SIEGEL: Dr. Hall, muito obrigado por falar connosco.

Dr. HALL: Obrigado. Eu gostei da conversa.

SIEGEL: É o Dr. Zach Hall que falou connosco de Jackson Hole, Wyoming.

Copyright © 2010 NPR. Todos os direitos reservados. Visite nossas páginas de termos de uso e permissões em www.npr.org para mais informações.

Copyright © 2010 NPR. As transcrições da NPR são criadas em um prazo de entrega rápido por Verb8tm, Inc., uma empreiteira da NPR, e produzidas usando um processo de transcrição proprietário desenvolvido com a NPR. Este texto pode não estar em sua forma final e pode ser atualizado ou revisado no futuro. A exatidão e a disponibilidade podem variar. O registro autoritativo da programação da NPR é o registro de áudio.