A civilização Maia

Os Maias construíram uma civilização antiga na América Central com escrita avançada, matemática e sistemas astronómicos. Eles trouxeram a civilização pré-colombiana mesoamericana ao seu auge e, portanto, têm um papel icônico na história mundial.

O ponto alto da civilização Maia é geralmente considerado como estando entre cerca de 250 a.C. e 750 a.C.; suas raízes, no entanto, remontam pelo menos a 200 a.C.

Visão Geral

Os Maias são uma civilização Mesoamericana, conhecida pela única linguagem escrita totalmente desenvolvida das Américas pré-colombianas, bem como pela sua arte, arquitectura e sistemas matemáticos e astronómicos. A civilização Maia compartilha muitas características com outras civilizações mesoamericanas devido ao alto grau de interação que caracterizou a região. Avanços como a escrita, e o calendário não se originaram com os maias; entretanto, eles trouxeram essas tecnologias para o pleno desenvolvimento. A influência maia pode ser detectada desde Honduras, Guatemala, El Salvador e até o centro do México, a mais de 1000 km do centro da região maia. Muitas influências externas são encontradas na arte e na arquitetura maias, que se pensa resultar do comércio e do intercâmbio cultural, em vez da conquista externa direta.

Geografia

A civilização maia se estendeu pelos atuais estados do sul do México, Guatemala, Belize, norte de El Salvador e oeste de Honduras.

A área maia é geralmente dividida em três zonas vagamente definidas: o planalto maia do sul, as planícies centrais e as planícies do norte. Os planaltos maias do sul incluem todos os terrenos elevados da Guatemala. As terras baixas do sul ficam ao norte das terras altas, e incorporam os estados mexicanos de Campeche e Quintana Roo e o norte da Guatemala, Belize e El Salvador. As planícies do norte cobrem o restante da Península de Yucatán.

Cultura

Religião

Como os astecas e incas que chegaram ao poder mais tarde, os maias acreditavam na natureza cíclica do tempo. Os rituais e cerimônias estavam intimamente associados aos ciclos celestes e terrestres que eles observavam e inscreviam como calendários separados. O sacerdote maia tinha o trabalho de interpretar esses ciclos e dar uma perspectiva profética sobre o futuro ou passado, com base no número de relações de todos os seus calendários. Eles também tinham que determinar se os céus eram propícios para realizar certas cerimônias religiosas.

Os maias praticavam o sacrifício humano. Em alguns rituais maias as pessoas eram mortas por terem seus braços e pernas segurados enquanto um sacerdote cortava o peito da pessoa e lhe arrancava o coração como oferenda. Isto é retratado em objetos antigos, como textos pictóricos. Grande parte da tradição religiosa maia ainda não é compreendida pelos estudiosos, mas sabe-se que os maias acreditavam que o cosmos tinha três grandes planos, a Terra, o submundo por baixo e os céus por cima.

Existe uma enorme variedade de caracteres sobrenaturais na tradição religiosa maia, apenas alguns dos quais se repetem com regularidade. Traços bons e maus não são características permanentes dos deuses maias, nem é apenas “bom” admirável. O ciclo de vida do milho está no cerne da crença Maia. Esta filosofia é demonstrada na crença no deus maia do milho como uma figura religiosa central. O ideal corporal Maia também se baseia na forma desta jovem divindade, que é demonstrada em suas obras de arte.

Arquitetura

A arquitetura Maia se estende por muitos milhares de anos ainda, muitas vezes as mais dramáticas e facilmente reconhecíveis como maias são as pirâmides escalonadas. Há também sítios de cavernas que são importantes para os maias. Há também mitos de origem cavernícola entre os maias. Alguns locais de cavernas ainda são usados pelos maias modernos nas terras altas de Chiapas.

As cidades maias espalhadas pela geografia variada da Mesoamérica, o planejamento do local parece ter sido mínimo. A arquitetura Maia tendia a integrar um grande grau de características naturais, e suas cidades foram construídas de forma algo casual, como ditado pela topografia de cada local independente. Por exemplo, algumas cidades nas planícies de calcário plano do México cresceram em grandes municípios espalhados, enquanto outras construídas nas colinas usaram o sótão natural dos seus arredores para elevar suas torres e templos a alturas impressionantes.

Arte

A arte maia tem sido considerada a mais sofisticada e bela do antigo Novo Mundo. Temos apenas dicas da pintura avançada do clássico Maia; a maior parte do que sobreviveu são cerâmicas funerárias e outras cerâmicas Maia, e um prédio em Bonampak guarda murais antigos que sobreviveram por acaso. Uma bela cor azul turquesa que tem sobrevivido através dos séculos devido às suas características químicas únicas é conhecida como Azul Maya. O uso do Azul Maya sobreviveu até o século 16, quando a técnica foi perdida. Recentemente foram descobertos murais pré-clássicos de grande perfeição artística e iconográfica. Com a tradução do script Maia descobriu-se que os Maias eram uma das poucas civilizações onde os artistas anexavam seu nome ao seu trabalho.

Escrita e Alfabetização

O sistema de escrita Maia, muitas vezes chamado de hieróglifos a partir de uma semelhança superficial com o sistema de escrita do Antigo Egito. É o único sistema de escrita do Novo Mundo Pré-Colombiano que é conhecido por representar a língua falada da sua comunidade. No total, o script tem mais de mil hieróglifos diferentes, e muitos aparecem apenas raramente ou estão confinados a determinadas localidades. Em qualquer época, não mais que 500 glifos estavam em uso.

Desde o seu início, o script Maia estava em uso até a chegada dos europeus, atingindo um pico durante o Período Clássico Maia. Embora muitos centros maias tenham entrado em declínio durante ou após esse período, a habilidade e conhecimento da escrita maia persistiu entre segmentos da população, e os primeiros conquistadores espanhóis sabiam de indivíduos que ainda conseguiam ler e escrever o script. Infelizmente, os espanhóis mostraram pouco interesse nele, e como resultado dos terríveis efeitos que a conquista teve nas sociedades maias, o conhecimento foi subseqüentemente perdido.

Matemática

Em comum com as outras civilizações mesoamericanas, os maias usaram um sistema de numeração base 20 e base 5. Os maias e seus vizinhos desenvolveram independentemente o conceito de zero por 36 a.C. Inscrições os mostram ocasionalmente trabalhando com somas até as centenas de milhões e datas tão grandes que seriam necessárias várias linhas apenas para representá-lo. Eles produziram observações astronômicas extremamente precisas; seus gráficos dos movimentos da lua e dos planetas são iguais ou superiores aos de qualquer outra civilização trabalhando a olho nu a observação. Em comum com as outras civilizações mesoamericanas, os maias também mediram a duração do ano solar com um alto grau de precisão, muito mais precisamente do que o usado na Europa como base do calendário gregoriano.

Política

Uma política maia clássica típica era um pequeno estado hierárquico encabeçado por um governante hereditário. Tais reinos geralmente não eram mais que uma capital com seu bairro e várias cidades menores, embora houvesse reinos maiores, que controlavam territórios maiores e estendia o patrocínio a políticas menores. Cada reino tinha um nome que não correspondia necessariamente a nenhuma localidade dentro do seu território. A sua identidade era a de uma unidade política associada a uma dinastia governante particular. Curiosamente, apesar das constantes guerras e eventuais mudanças no poder regional, a maioria dos reinos nunca desapareceu da paisagem política até ao colapso de todo o sistema no século IX CE.

Os maias têm vindo a aceitar cada vez mais um sistema de sociedades maias clássicas baseado na corte, que coloca a ênfase na centralidade da família real e especialmente do rei. Esta abordagem centra-se nos espaços monumentais maias como a encarnação das diversas actividades da família real. Ela considera o papel dos lugares e espaços no estabelecimento do poder e da hierarquia social e, além disso, na projeção de valores estéticos e morais para definir as formas pelas quais a sociedade deveria se conduzir.

Agricultura

Os antigos maias tinham diversos e sofisticados métodos de produção de alimentos. Antigamente acreditava-se que um sistema temporário de agricultura fornecia a maior parte dos seus alimentos, mas hoje em dia pensa-se que os campos criados permanentemente, os terraços, as hortas florestais, os pousios manejados e as colheitas selvagens também eram cruciais para apoiar as grandes populações do período Clássico em algumas áreas. De fato, evidências destes diferentes sistemas agrícolas persistem hoje em dia: campos elevados ligados por canais podem ser vistos em fotografias aéreas, e registros de pólen em sedimentos lacustres sugerem que milho, sementes de girassol, algodão e outras culturas foram cultivadas em associação com o desmatamento na Mesoamérica.

Os povos maias contemporâneos ainda praticam muitas dessas formas tradicionais de agricultura, embora sejam sistemas dinâmicos e mudem com mudanças nas pressões populacionais, culturas, sistemas econômicos, mudanças climáticas, e a disponibilidade de fertilizantes sintéticos e pesticidas.

O Colapso Maia

Os centros maias das terras baixas do sul entraram em declínio durante os séculos 8 e 9 e foram abandonados pouco depois. Este declínio foi acompanhado por uma cessação de inscrições monumentais e construção arquitetônica em grande escala. Não há uma teoria universalmente aceita para explicar este colapso.

As teorias não ecológicas do declínio Maia estão divididas em várias catergorias, tais como superpopulação, invasão estrangeira, revolta dos camponeses, e o colapso das principais rotas comerciais. As idéias ecológicas incluem desastres ambientais, doenças epidêmicas e mudanças climáticas. Há evidências de que a população maia excedeu a capacidade do meio ambiente, incluindo o esgotamento do potencial agrícola e a caça excessiva de grandes animais.

Legado

Os povos maias nunca desapareceram, nem na época do declínio do período clássico, nem com a chegada dos conquistadores espanhóis e a posterior colonização espanhola das Américas. Hoje, os maias e seus descendentes formam populações consideráveis em toda a região maia e mantêm um conjunto distinto de tradições e crenças que são o resultado da fusão das ideias e culturas pré-colombianas e pós-conquista. Muitas línguas maias continuam a ser faladas como línguas primárias hoje.