WASHINGTON — A administração Obama no seu último ano de mandato gastou um recorde de 36,2 milhões de dólares em custos legais defendendo a sua recusa em entregar registos federais ao abrigo da Lei da Liberdade de Informação, de acordo com uma análise da Associated Press aos novos EUA. dados que também mostraram mau desempenho em outras categorias que medem a transparência no governo.

Por um segundo ano consecutivo, o governo Obama estabeleceu um recorde de vezes em que funcionários federais disseram a cidadãos, jornalistas e outros que, apesar de procurarem, não conseguiram encontrar uma única página de arquivos que foram solicitados.

E estabeleceu registros de recusa de acesso aos arquivos, recusando-se a considerar rapidamente os pedidos descritos como especialmente dignos de notícia, e forçando as pessoas a pagar por registros que tinham pedido ao governo para renunciar às taxas de busca e cópia.

O governo reconheceu quando desafiou que tinha sido errado inicialmente recusar a entrega total ou parcial dos registros em mais de um terço desses casos, a maior taxa em pelo menos seis anos.

Em tribunais, o número de ações judiciais movidas por organizações jornalísticas sob a Lei de Liberdade de Informação aumentou durante os últimos quatro anos, lideradas pelo New York Times, Center for Public Integrity e The Associated Press, de acordo com um estudo de litígio do Transactional Records Access Clearinghouse da Universidade de Syracuse. A AP, na segunda-feira, resolveu seu processo de 2015 contra o Departamento de Estado por arquivos sobre o tempo de Hillary Clinton como secretária de Estado, a pedido da AP, e recebeu US$ 150.546 do departamento para cobrir parte de suas taxas legais.

A AP tem processos pendentes contra o FBI por registros sobre sua decisão de se fazer passar por um jornalista da AP durante uma investigação criminal e sobre quem ajudou o FBI a invadir o iPhone de um suspeito de tiroteio em massa e quanto o governo pagou para fazê-lo.

Dos 36,2 milhões de dólares em custos legais no combate a tais processos no ano passado, o Departamento de Justiça respondeu por 12 milhões de dólares, o Departamento de Segurança Nacional por 6,3 milhões e o Pentágono por 4,8 milhões de dólares. Os três departamentos foram responsáveis por mais da metade do total de pedidos de registros do governo no ano passado.

Os números refletem as lutas finais do governo Obama durante as eleições de 2016 para cumprir a promessa do presidente Barack Obama de que seria “a administração mais transparente da história”, apesar do amplo reconhecimento de sérios problemas para lidar com os pedidos da lei de informação. Recebeu um recorde de 788.769 pedidos de arquivos no ano passado e gastou um recorde de 478 milhões de dólares para atendê-los e empregou 4.263 funcionários da FOIA em tempo integral em mais de 100 departamentos e agências federais. Isso foi maior em 142 desses funcionários no ano anterior.

Um porta-voz do ex-presidente Obama não respondeu imediatamente a um pedido de comentários por e-mail na segunda-feira. A Casa Branca sob Obama defendeu rotineiramente seus esforços sob a lei de informação nos últimos anos e disse que funcionários federais trabalharam diligentemente em tais pedidos de registros.

Não está claro como a administração do presidente Donald Trump se comportará sob a Lei de Liberdade de Informação ou outras medidas de transparência governamental. Trump não tem falado muito sobre transparência. Em seus negócios particulares e em sua campanha presidencial, Trump exigiu que funcionários e conselheiros assinassem acordos de não divulgação que os impediam de discutir seu trabalho. Sua administração impediu que algumas das principais organizações noticiosas fizessem comícios de campanha e um briefing para a imprensa da Casa Branca. E Trump rompeu com a tradição ao se recusar a divulgar suas declarações fiscais.

O secretário de Estado do Trump, Rex Tillerson, está viajando para a Ásia esta semana em um pequeno avião sem um contingente de jornalistas ou um repórter designado que enviaria relatórios para o corpo diplomático de imprensa mais amplo, partindo de 50 anos de prática.

Overall, no último ano da administração de Obama, as pessoas que solicitaram registros no ano passado sob a lei receberam arquivos censurados ou nada em 77% dos pedidos, mais ou menos o mesmo que no ano anterior. No primeiro ano completo após a eleição de Obama, esse número foi de apenas 65% dos casos. O governo divulgou os novos números nos dias que antecedem a Sunshine Week, que termina no domingo, quando as organizações de notícias promovem o governo aberto e a liberdade de informação.

De acordo com a lei de registros, cidadãos e estrangeiros podem obrigar o governo dos EUA a entregar cópias de registros federais por custo zero ou pouco. Qualquer pessoa que procure informações através da lei geralmente deve obtê-las, a menos que a divulgação possa prejudicar a segurança nacional, violar a privacidade pessoal ou expor segredos comerciais ou a tomada de decisões confidenciais em determinadas áreas.