Algumas pessoas adoram conduzir os carros mais rápidos, outras sonham em surfar as maiores ondas do mundo, enquanto outras ainda não se sentem completamente vivas até escalarem a montanha mais alta. Os montanhistas são, por falta de um termo melhor, totalmente loucos. Eles enfrentam os elementos naturais mais duros em altitudes que requerem tanques de oxigênio, e falam de zonas de morte, edema e perda de membros para congelar, como o resto de nós fala de bolhas e cortes de papel. O que leva estas pessoas a querer arriscar suas vidas por alguns minutos congelados no topo de uma montanha? Esta pergunta não é apenas o denominador comum mais proeminente de todos os filmes e documentários de escalada de montanha, mas também é a principal razão pela qual nós, como público, somos tão atraídos por estas extremidades perigosas.

“Everest” é o mais recente sucesso de bilheteria para nos trazer para o meio dos montanhistas: Com um elenco estrelado em Jake Gyllenhaal, Jason Clarke, Josh Brolin, Keira Knightley e outros, o filme de Baltasar Kormakur expande-se esta semana. Por todas as críticas mistas que recebeu até agora (incluindo as nossas próprias de Veneza), poucos negaram o espectáculo de cortar a respiração do seu cenário – e dificilmente é o primeiro filme a contar com isso. Ver escaladores escalando as montanhas mais traiçoeiras do mundo em direção aos cumes mais altos do mundo é divertido quase que por padrão, e como tal é tema de vários longas de ficção (muitos dos quais não são muito bons, se estou sendo honesto) e também de muitos documentários (que tendem a se sair muito melhor).
Do Himalaia, aos Alpes suíços e por toda a América do Sul, os nove filmes seguintes focam o desejo ardente do homem por aventura e conquista onde o ar é rarefeito e a vista é indescritível. Muitas vezes, as próprias montanhas dominam; referidas a vários como amantes, vilões ou guias espirituais, esses gigantes rochosos formam personagens bastante convincentes por direito próprio, não menos importante na forma como forjam laços humanos e testam limites físicos. Então corda-se dentro, amarre em seus grampos e preste atenção às fendas escondidas enquanto nós escalamos os nove picos abaixo…ou é que acima?

“Face Norte” (2008)
História é ficcionalizada a alturas ascendentes na “Face Norte” envolvente de Philipp Stolzl. Baseado numa tentativa de dois alpinistas alemães em 1936, o filme segue Toni Kurz (Benno Fürmann) e Andi Hinterstoisser (Florian Lukas) numa missão para escalar a face norte do Eiger e ser os primeiros homens a “conquistar o último problema dos Alpes”. Do solo e do convés de observação, sua vitória será fotografada por Luise Fellner (Johana Wokalek), uma amiga de infância de Berchtesgaden que estabelece uma ligação romântica com Kurz. Depois do que parece ser um grande avanço, muito à frente de outros rivais europeus, o progresso de Kurz e Hinterstoisser pára abruptamente. Dois competidores austríacos, Willy (Simon Schwartz) e Edi (Georg Friedrich), têm acompanhado e seguido o seu caminho, quando Willy se lesiona seriamente com a queda de uma pedra. Todos os quatro homens percebem que devem voltar ou selar o seu destino lá e depois. A próxima hora da “Face Norte” é tão intensa como qualquer documentário de escalada de montanha, soberbamente projetado para manter o público na beira de seus assentos. Escalando ao luar e cobertos de escuridão, Kurz e Hinterstoisser escalam a grande face norte alpina, e os atores fazem um tremendo trabalho de puxar o espectador, enquanto o Fellner de Wokalek acrescenta um toque pessoal e emotivo. A cinematografia invernal de Kolja Brandt, e os longos trechos de vento sem limites, enquanto os homens balançam no precipício da própria vida, implora para que o filme seja visto na maior tela possível. O mais incrível de tudo é como a história se cola aos fatos da expedição de 1936, fazendo de “Face Norte” talvez a maior narrativa de escalada de montanha de todas elas.

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“Touching The Void” (2003)
Ressiliência humana, os laços de parcerias na escalada, a capacidade de sobrevivência do homem e o trabalho de escalar cimeiras impiedosamente perigosas -Kevin MacDonald’s “Touching The Void” tem tudo isso. É a incrível história real de Joe Simpson e Simon Yates, dois amigos escaladores britânicos que escalaram a face oeste da Siula Grande, nos Andes peruanos, em 1985. Ao descerem do pico, o pior pesadelo de um alpinista torna-se realidade para Joe: ele parte a perna. Através de uma engenhosa técnica de corda, uma descida padrão se transforma em uma missão de resgate, até que os dois homens são atingidos por uma severa tempestade. Sobre uma saliência particularmente íngreme, Joe é deixado suspenso no ar, fora do alcance da visão e da audição de Simon. Acreditando que o seu parceiro esteja morto, Simon toma uma decisão que mais tarde seria polémica – ele corta a corda. O que acontece a seguir é melhor deixar por dizer para aqueles que não estão familiarizados com os acontecimentos, mas basta dizer que isso desafia a crença. Joe e Simon recontam-nos os acontecimentos em formato clássico, enquanto a sua escalada é brilhantemente encenada por Brendan Mackey (interpretando Joe) e Nicholas Aaron (Simon). Intricados close-ups de grampos e ice-axes servem para adicionar um efeito quase surreal de estar lá, e os arranjos da cena MacDonald’s colocam furiosamente o homem frágil com a montanha imperdoável. Um dos mais lendários e horríveis contos de escalada de montanha da história, os eventos em “Touching The Void” acenderam infinitos debates na comunidade de escalada sobre as decisões de Simon, e também tornam a experiência de visualização inesquecível e supremamente visceral.

“Limite Vertical” (2000)
Hoje em dia, é difícil imaginar o espectáculo de Chris O’Donnell, o único a escalar o K2, a segunda maior expedição de montanha do mundo e, portanto, a segunda mais assustadora. Mas o espectáculo é exactamente o que o absurdamente tolo filme de sobrevivência de 2000 “Limite Vertical” proporciona, para o melhor ou para o pior. O filme, realizado por Martin Campbell (“Casino Royale”, o Ryan Reynolds com “Lanterna Verde”), nunca faz realmente sentido e, ocasionalmente, é subentendido ao ponto de distrair. Continua a ser um filme de contos de histórias de desastre, feito com competência. Há até mesmo um papel tipicamente suculento para o grande ator Scott Glenn, que interpreta o fabulosamente chamado Montgomery Wick, o tipo de veterano especialista em alpinismo que esse tipo de filme exige, e há também, estranhamente, uma rara e precoce virada de câmera do atualmente onipresente ator australiano Ben Mendelsohn. O enredo é familiar: O’Donnell interpreta Peter Garrett, fotógrafo da National Geographic e alpinista ousado que, depois de perder o pai nos primeiros momentos do filme, é perseguido pela sua irmã (Robin Tunney). É claro que ela sugere um passeio agradável e amigável pela maldita inclinação K2, a ser financiado por um industrial abastado e desdenhado que é tocado na chave de assinatura de Bill Paxton (por Bill Paxton). A imagem resultante é ocasionalmente emocionante, embora definitivamente não ganhe pontos pela originalidade. Por outro lado, este é um subgénero onde a aderência aos ingredientes que funcionaram no passado pode realmente compensar, e o “Limite Vertical” tem um punhado de peças cinéticas que fazem absolutamente o que é suposto fazerem e depois algumas. Não envelheceu particularmente bem, mas as performances sólidas tanto de Paxton como de Glenn, assim como algumas sequências genuinamente arrepiantes, tornam-no mais fácil do que o esperado.

“The Wildest Dream” (2010)
Um dos mais fascinantes documentos feitos sobre o tema do alpinismo, “The Wildest Dream” de Anthony Geffen segue histórias reais paralelas com 75 anos de diferença. Narrada por Liam Neeson, a primeira é dos anos 20, contando a primeira e fatídica tentativa de alcançar o cume do Monte Evereste pelo lendário alpinista George Mallory e seu parceiro de escalada Andrew Irvine. A segunda conta a história de Conrad Anker, o homem que descobriu o corpo congelado de Mallory em 1999. Juntamente com Leo Houlding, Conrad refez os passos de Mallory e Irvine numa tentativa de resolver o mistério de terem ou não chegado ao cume. Uma das maiores questões em torno da localização do corpo de Mallory era se ele estava a caminho do cume ou se estava a caminho de baixo. Emendado com filmagens da montanha da década de 1920, o personagem de George Mallory, e os dois amores da sua vida – a sua esposa Ruth e o Everest – fazem de “O Sonho Mais Selvagem” um relógio infinitamente convincente. Como entoado por Ralph Fiennes e Natasha Richardson, as cartas partilhadas entre George e Ruth são encantadoramente perspicazes, sobretudo na forma como descobrem a louca obsessão de Mallory pela montanha. Quando perguntado por que ele quer escalar o Everest antes de sua partida, a resposta de Mallory tornou-se uma lenda, pois com três palavras ele iluminou o insaciável e profundamente simples desejo de conquista enraizado em cada montanhista: “Porque está lá”. Em justaposição com a história de Conrad nos anos 90, nomeadamente a sua relação com a sua própria família, como ele escolheu o seu parceiro de escalada e assim por diante, emergem algumas semelhanças assombrosas. O mistério da escalada de Mallory, incluindo uma foto desaparecida de Ruth e se ele e Irvine foram capazes de escalar o perigoso Segundo Passo sem o apoio de uma escada, dão a “O Sonho Mais Selvagem” um pulso ainda mais rápido. Um dos maiores documentários sobre o tema dos últimos tempos.

“K2” (1991)
Franc Roddam’s “K2” está atormentado com falhas semelhantes que se agarram à maioria dos filmes de escalada de montanha. Há má caracterização, diálogo óbvio, voltas previsíveis dos acontecimentos e tomadas de decisão duvidosas, às quais se pode acrescentar uma partitura de guitarra eléctrica foleira dos anos 90. Então você pode se perguntar por que estamos falando sobre isso? Por um lado, tornou-se algo imperdível para os fãs do alpinismo, e deixá-lo fora de um longa que não se preocupa tanto com os méritos do cinema como com o espírito do alpinismo teria sido desonesto. Por outro lado, vemos Michael Biehn e Matt Craven fazerem um intercâmbio crucial e climático perto do final do filme com uma espécie de força emocional que é suficiente para quase desculpar as deficiências acima mencionadas do filme. Livremente baseada na história de Jim Wickwire e Louis Reichardt, os primeiros americanos a subir com sucesso o K2 em 1978, a história segue dois BFFs, Taylor (Biehn) e Harold (Craven), enquanto se convidam para a expedição de um bilionário para alcançar o segundo pico mais alto do mundo, na cordilheira de Karakoram, no Paquistão. As personalidades dos dois amigos são diametralmente opostas: Taylor, o mulherengo egoísta, é contrastado com Harold, o homem casado que está sempre a ajudar os outros. O filme é cheio de ação que não é menos emocionante por ser previsível (uma avalanche precoce é um bom exemplo), e há algumas fotos de tirar o fôlego da vista dos pássaros na escalada final. Mas o máximo em “K2” é muito mais pessoal. Todos os clichês derretem por alguns minutos super carregados entre Taylor e Harold, quando o feito de Biehn, o coroamento de atuação, vem na forma da troca mencionada acima, um discurso sobre encontrar graça e nobreza na montanha. Junte isso com as razões de Harold para escalar mais cedo – quando ele diz à sua esposa, “Eu me sinto o mais verdadeiro comigo mesmo” – e você tem uma sensação do verdadeiro espírito montanhista que é difícil não aplaudir.

“Blindsight” (2006)
As verdadeiras histórias sobre escalar montanhas perigosas giram mais frequentemente em torno de alguma tragédia (veja: “Touching The Void”, “The Wildest Dream”, etc.). Assim, quando algo como “Blindsight” de Lucy Walker aparece, ganha pontos extra por ser ao mesmo tempo inovador e inspirador. Walker dirige Erik Weihenmayer, o primeiro montanhista cego a chegar ao topo do Monte Everest em 2001, que foi contactado por Braille Sem Fronteiras, uma instituição para crianças cegas no Tibete. No início, Sabriye Tenberken (o co-fundador da instituição, também cego) só quer que Erik visite seus filhos como convidado, porque suas aventuras de escalada os inspiraram. Mas Erik quer mais. Ele quer mostrar às crianças como é realmente ser lá em cima. Uma expedição é formada com um grupo de seis adolescentes tibetanos cegos, com o objetivo de escalar o pico Lahkpa Ri de 23.000 pés de altura que fica bem ao lado do Everest. “Blindsight” é um pouco desviado pelo tipo de sentimentalismo que se espera de um documentário com crianças cegas, mas continua a ser uma história que inspira admiração. Desde a forma como as crianças são evitadas pela comunidade tibetana, que sinceramente acredita que elas são cegas por causa dos pecados cometidos em suas vidas passadas, até o temperamento de Erik e o brilho da obsessão em seus olhos que está presente em todos os montanhistas ávidos – a mistura de culturas e personalidades transforma “Blindsight” em uma experiência fascinante. E não é de todo previsível, o que acaba por ser muito refrescante. As tensões aumentam em conjunto com a altitude e, quando esta termina, não são apenas Kyila, Tashi, Tenzin e as outras crianças que aprendem uma lição para toda a vida. Escalar uma montanha com todos os sentidos intactos já é difícil para a maioria, então imagine fazê-lo às cegas. Com detalhes dolorosos nos preparativos e treinamentos específicos para as crianças, “Blindsight” apela para qualquer um com senso de aventura e prova que documentários de escalada de montanha não precisam girar em torno da tragédia para serem completamente absorventes.

“Scream Of Stone” (1991)
Oh Deus! O que em sete infernos é isto, Werner Herzog? O “Grito de Pedra” é tão estranho, tão cheio de atuação terrível e diálogo piedoso, que com certeza nunca será apresentado em uma lista do Best Of Herzog (e não se saiu muito bem em nossa retrospectiva do Herzog). Mas para os nossos propósitos, as imagens assombrosas da escalada de montanha e as ideias grandiosas presas dentro da fenda dos seus defeitos montanhosos são suficientes. Baseado numa ideia do alpinista Reinhold Messner, que já havia trabalhado com Herzog no curta documentário “O brilho negro das montanhas”, a história segue o jornalista Ivan Radanovich (Donald Sutherland, que parece intrigado por seus co-estrelas) cobrindo uma subida no Cerro Torre, um dos picos do Campo de Gelo Patagônico Sul da América do Sul. A subida tem a forma de um desafio entre o lendário montanhista Roccia Innerkofler (Vittorio Mezzogiorno) e o atlético Martin Sedlmayr (Stefan Glowacz). Roccia não acredita que Martin tem o que é preciso para escalar uma verdadeira montanha, mas a sua primeira expedição termina com o primeiro a desaparecer e o segundo a reclamar a vitória. Os meios de comunicação entram em uma encrenca -especialmente porque o parceiro de escalada mais experiente de Martin perdeu sua vida no processo- e desafia o jovem a tentar novamente, desta vez sozinho. Embora o próprio diretor tenha deserdado “Grito de Pedra”, se você tirasse os aspectos amadores da atuação e do roteiro, você teria um filme que ainda é muito Werner Herzog. Brad Dourif faz uma aparência indelévelmente excêntrica como um alpinista obcecado por Mae West e que deixou seus dedos no topo de uma montanha junto com seu nome. Uma espécie de guia espiritual nativo entra e sai do filme como o refrão de uma tragédia grega. O filme é gerado por um dos temas centrais de Herzog; o cume do ego destruidor da natureza do homem. Sonhos, lembranças e resplandecentes tomadas aéreas do Cerro Torre, assim como a habitual atmosfera enigmática de Herzog, tudo trabalha para fazer do quase hipnoticamente deficiente “Grito de Pedra” um filme de escalada de montanha bem diferente de qualquer outro.

“Cliffhanger” (1993)
Sylvester Stallone… escalando… uma maldita… montanha! Se esse pensamento lá faz com que as suas engrenagens se vão, então “Cliffhanger” – o grande e estúpido avô de Hollywood escalando extravaganzas – deveria ter você no céu dos porcos. O diretor Renny Harlin fez alguns dos filmes de ação mais patetas de Hollywood de todos os tempos, o que ou é uma coisa muito boa ou muito ruim. O seu segundo filme “Die Hard” e o seu thriller de tubarões “Deep Blue Sea”, ambos têm os seus defensores, embora seja mais difícil de ficar por trás do seu malfadado projecto de vaidade Andrew Dice Clay “Ford Fairlane” ou, mais tarde, um trabalho mais túrgido como “Driven” ou “Exorcist”: The Beginning” (e nem sequer estamos a entrar no seu cânone pós-2010, que não está a ser visto). Mas “Cliffhanger” cai no antigo acampamento: é sublimemente, gloriosamente estúpido, capturando um tempo na cultura americana em que Stallone não era um herói de ação de over-the-hill, caindo de volta nas suas mitologias “Rocky”/”Rambo” para atrair uma multidão. Aqui, Sly interpreta o alpinista e salvador Gabe Walker, que é discernivelmente um mauzão porque ele nunca teme o perigo e também porque o seu melhor amigo é interpretado por Michael Rooker. John Lithgow interpreta o mau da fita, porque é claro que ele faz, mas a trama não importa muito num filme como este. O que importa é energia, sentimento e atitude (e altitude), tudo o que o filme tem em espadas, mesmo que seja um pouco datado. Dentro do gênero, “Cliffhanger” ainda é, sem dúvida, o que deve ser batido.

“Meru” (2015)
Existe uma boa razão para que “Meru” de Jimmy Chin e Elizabeth Chai Vasarhelyi tenham saído com o prêmio de documentário Sundance Audience Award deste ano, o mesmo que nos levou a incluí-lo nesta lista, mesmo que ainda esteja fazendo rodadas nos cinemas dos EUA. Esta crónica, que nos faz parar o coração, pode ter acabado de redefinir, de uma vez por todas, o impossível e desafiador documentário de escalada de montanha (que, como vimos aqui, tem alguns excelentes trabalhos). Na verdade, boa sorte para sempre no topo do “Meru”, que não é apenas um profundo e visceral white-knuckler que vai mantê-lo exclamando sua descrença em voz alta – e talvez questionando a sanidade de todos os envolvidos – mas uma história genuinamente comovente de perseverança e amizade sobre-humana. O doutor concentra-se em três amigos e superastros do mundo da escalada que tentam escalar o Meru “inescalável”, uma montanha na base do rio Ganges indiano que apresenta um perigoso pico “barbatana de tubarão” com qualidades frágeis e em ruínas. Os homens tentam a proeza, falham e quase morrem no processo, e um fica gravemente ferido num acidente de avalanche subsequente. Mas cavando em todos os cantos de suas reservas emocionais e espirituais, o trio tenta bravamente a encosta da montanha uma última vez. Co-dirigido e baleado por um dos três alpinistas, Jimmy Chin, as qualidades íntimas e pessoais, mas também épicas e vertiginosas deste deslumbrante doutor, estão a cair de queixo caído. Também vale a pena notar J. Ralph, e como ele se posicionou rapidamente como talvez o melhor compositor de documentários a trabalhar hoje. A sua partitura ascendente faz a perigosa ascensão de “Meru”, uma justiça bastante inspiradora.

Considerando quão complicado é trazer esta actividade perigosa para o grande ecrã, não há realmente muito mais que seja digno de nota em termos de ficção narrativa. Tivemos alguns debates sobre a inclusão das “127 Horas” de Danny Boyle ou “Alive” de Frank Marshall, mas aterrissamos em desqualificá-los, já que nenhum deles marcou tanto as caixas de “montanha” quanto as de “escalada”. Clint Eastwood dirigiu “The Eiger Sanction” nos anos 70, que teríamos incluído se tivesse tido um pouco mais de escalada e talvez um pouco menos de fanatismo (está hilariantemente ultrapassado). “Third Man on the Mountain” (1959) é um decente filme de ação ao vivo da Disney que é tanto sobre escalar montanhas quanto sobre chegar à idade adulta.
Então há o filme feito para a TV “The Beckoning Silence”, que vale a pena procurar como mais uma bela adaptação da história de Toni Kurz de 1936. E há o “The Climb” de 1986, estrelado por Bruce Greenwood e detalhando o cume do Nanga Parbat, embora todos os nossos esforços para encontrá-lo tenham atingido a parede.
Como o sub-gênero teve mais sucesso no formato de documentário, as recomendações nesse departamento vêm muito mais fáceis. Vale a pena conferir “K2: Siren of Himalayas” de 2012 e “The Summit”, que escalam a infame montanha K2 de forma mais artisticamente eficaz, mas talvez menos divertida do que o longa de Roddam. Pelo menos dois grandes documentos do Everest, o pequeno “Everest” (1998) e o mais antigo “The Conquest Of Everest” (1958), valem bem o seu tempo. “180° Sul” (2010) é um passeio divertido com todo tipo de aventuras, entre elas uma ascensão do Vulcão Corcovado no Chile. E finalmente, há “Reel Rock 7”, um documentário de quatro emocionantes histórias de escalada na vida real.
Tempo para descermos este longa – atire-nos uma corda nos comentários abaixo e conte-nos alguns dos seus filmes favoritos de escalada de montanha. Algum pensamento sobre por que é difícil para os filmes narrativos obter o equilíbrio da história, do personagem e do espetáculo certo? Talvez haja um filme sobre o assunto que ignoramos?

– com Nicholas Laskin & Rodrigo Perez