7 coisas para saber antes de viajar de trem Amtrak pelo país

Quando nosso trem saiu da Union Station em Washington, DC, nosso processo de planejamento de um mês estava em andamento. Meu então namorado, agora marido Joe e eu estávamos prontos para atravessar os Estados Unidos com nada além de duas mochilas e um par de passes de trem. O plano era passar 16 dias em agosto de 2017 rolando da costa leste para São Francisco via trem.

Nós dois já sonhávamos há anos com uma viagem de cross-country, e pensámos que o comboio seria mais fácil do que conduzir. De certa forma, o trem era uma forma mais tranqüila de viajar. Andar de Amtrak nos permitiu brincar de carrasco enquanto desfrutávamos da vista distante da montanha em vez de navegar, e saborear uma mini garrafa de vinho tinto enquanto estávamos estendidos no vagão-restaurante em vez de olhar para a estrada aberta por horas.

Mas de outras formas, pedalar pelo país na Amtrak era mais taxador do que tínhamos imaginado. Todos os artigos que eu tinha lido elogiaram o encanto do trem e as paisagens deslumbrantes que iríamos ver. Mas teríamos apreciado algum aviso sobre o mau e o feio.

Se você está babando por aqueles postes de mídia social sobre fazer a viagem de trem de uma vida, certifique-se de ler estas sete dicas antes de embarcar.

Seu trem chegará tarde.

Todos os trens que pegamos chegaram pelo menos cinco horas atrasados. Isto parece ser típico. Em 2014, o The Washington Post quebrou as porcentagens de chegada pontual, e o California Zephyr, um dos trens que pegamos, chega a tempo para apenas 34% de suas viagens. Depois da nossa primeira etapa, tínhamos planejado passar 10 horas em Chicago, mas tivemos tanto atraso que só tivemos 45 minutos para correr e almoçar em um mercado francês próximo antes de voltarmos para pegar nossa próxima etapa de trem.

Não todos os atrasos são culpa da Amtrak. A Amtrak partilha muitas das suas linhas com comboios de carga, que têm prioridade sobre os vagões de passageiros. Este ano, a Amtrak tem tido uma abordagem mais agressiva, twittando quando os trens de carga causam atrasos. A própria Amtrak disse que os piores trens de carga ofensivos causam regularmente atrasos de até três horas ou mais.

Uma manhã por volta das 3:00 da manhã, acordámos algures fora de Omaha e reparámos que o comboio tinha parado. Ficamos várias horas para deixar passar um vagão de carga; e é um verdadeiro desafio adormecer quando você sabe que não está fazendo nenhum progresso. Tínhamos planeado alugar um carro a meio da viagem para visitar os Tetons, mas apanhámos um carro em Denver – vários dias antes – porque ficámos frustrados com o atraso. Esteja pronto para a Amtrak testar sua paciência.

Você vai se sentir claustrofóbico.

Antes de termos experimentado uma viagem de trem de 24 horas, era fácil dizer a nós mesmos que pelo menos podíamos nos levantar e andar por aí. Não esperávamos nos sentir tão apertados. Claro, o carro de visão é ótimo, e foi muito legal conferir a vista de 360 graus do horizonte de passagem, mas aquele carro é frequentemente lotado, tornando difícil encontrar um assento.

E, como em um avião, você não vai dormir bem em assentos padrão. Tínhamos feito as malas-cama e estendê-las no chão, mas mesmo assim não conseguimos fechar muito os olhos. Você provavelmente vai se sentir um pouco mal-humorada e também cansada de ter tantos estranhos ao seu redor. Um conselho: Mesmo que o comboio pare por apenas alguns minutos, saia para uma lufada de ar fresco.

As carruagens-cama valem 100 por cento.

Para os últimos dois segmentos da nossa viagem, decidimos que precisávamos de uma carruagem-cama por causa da nossa sanidade. Custou mais algumas centenas de dólares cada vez, mas conseguimos muito por esse dinheiro: um espaço privado com uma mesa e duas cadeiras que se dobram para duas camas completas à noite; um segmento mais silencioso do trem; um banheiro menos lotado; e atendentes que prestam atenção especial a você.

Depois de passar tantas horas tentando ficar confortável em uma posição vertical, o vagão dorminhoco se sentiu como uma suíte de luxo. Eu recomendaria absolutamente economizar para essa atualização.

É mais barato (mas uma dor) melhorar o seu bilhete uma vez a bordo.

Tínhamos lido que era mais barato comprar um bilhete normal para uma carruagem-cama quando o comboio começa a andar. Faz sentido – se ninguém está usando os quartos, a Amtrak pode muito bem vendê-los por um preço mais baixo.

No entanto, não sabíamos de alguns fatores que faziam do upgrade uma chatice:

1. O condutor do trem não pode ajustar o seu bilhete. Ao invés disso, você tem que ligar para o número de atendimento ao cliente 1-800 para fazer alterações. Não uma, mas duas vezes. Primeiro você liga para trocar a classe do bilhete, e depois, após obter aprovação do maquinista, para fazer a compra.
2. Fizemos essas ligações às 4:00 da manhã porque o trem tinha saído às 2:00 da manhã em vez das 23:00 programadas.
3. O serviço de celular era irregular porque estávamos no meio do deserto.
4. A chamada caiu duas vezes antes de podermos dar o número do nosso cartão de crédito ao agente de atendimento ao cliente.

Se pudéssemos fazer isso novamente, iríamos facilitar a nossa vida e gastar um pouco mais de dinheiro para reservar a carruagem-cama antes de sair. Sem mencionar que os carros-cama estavam reservados em uma das pernas. Para a perna que o vagão dorminhoco não estava disponível, fizemos um upgrade para a primeira classe, então, enquanto ainda tínhamos assentos verticais, estávamos quase sozinhos no carro, o que o tornou mais suportável.

A comida do trem é surpreendentemente decente.

A comida do vagão-restaurante excedeu minhas expectativas. Não posso dizer que era deliciosa, mas não era má, apesar de ter sido preparada no microondas. Se você tem uma passagem de primeira classe ou dormitório, as refeições estão incluídas, e alguns trens oferecem opções como salmão ou bife. Há também vinho, que é útil para aquelas noites longas.

Um aviso: Não pode escolher os seus companheiros de jantar, se forem menos de quatro. Você pode acabar sentado ao lado de uma mulher que se queixa da sua falta de sono e manda sua refeição de volta duas vezes, ou você também pode sentar ao lado de um casal adorável que tem viajado de trem para o seu aniversário todos os anos desde que se casaram. É a sorte do sorteio.

O pessoal de bordo vai tratá-lo como família.

Todos os funcionários que conhecemos nos trens nos trataram extremamente bem. A maior parte do pessoal trabalhava em turnos de 12 horas de pé, mas conseguia-o com graça e risos. Os funcionários foram a parte mais impressionante da nossa experiência Amtrak.

Quando o maestro não pôde nos ajudar a mudar o nosso bilhete, ele se certificou de nos verificar. Os atendentes que trabalhavam na seção de carros-cama eram atenciosos e engraçados. O pessoal de espera sorriu mesmo diante do ridículo. Sentimo-nos acolhidos e acomodados por todos.

A experiência é única na vida.

Faremos de novo? Talvez, mas não da mesma forma. Se fôssemos fazer outra viagem de trem prolongada nos EUA, começaríamos em Denver e iríamos para o Oeste. Sentados num impasse nas planícies beges do Nebraska era um pouco desmoralizante demais para nós.

No entanto, realizamos o nosso sonho mútuo de viajar através dos EUA. E a melhor parte do trem é que a experiência envolveu outras pessoas em vez de estarmos isolados em um veículo solitário. Os estranhos se tornaram vizinhos depois de sentar ao seu lado por um dia inteiro.

E quando consegui arranjar um lugar no vagão do comboio, foi realmente perfeito sentar-me com o meu diário enquanto os penhascos cor de ferrugem do Nevada passavam. Além disso, foi o ponto de lançamento ideal para a nossa aventura de vida em conjunto: Eu e o Joe ficámos noivos enquanto jogávamos à forca quando o comboio caiu em Chicago. Isso é que é uma história para contar aos netos.