6 fatos essenciais sobre o Iraque's Curdos

Agora que os EUA estão bombardeando o Estado Islâmico (ISIS) no Iraque com uma campanha estritamente orientada para apoiar os militares curdos, ou peshmerga, você pode se perguntar por que é que os curdos iraquianos têm seu próprio exército separado do resto do Iraque. Ou porque é que os EUA se preocupam tanto em proteger o Curdistão, ou como é que este conseguiu o seu estatuto especial em primeiro lugar. O que está acontecendo agora é parte de uma história muito mais longa para os curdos, que envolve uma luta de um século pela independência que pode estar se aproximando de um ponto de inflexão.

Aqui está um guia para o que você precisa saber sobre os Curdos, porque os EUA estão tão ansiosos para protegê-los, e como eles chegaram a esta posição única dentro do Oriente Médio.

Os Curdos têm uma história única e difícil no Oriente Médio

Os curdos são frequentemente referidos como um dos maiores grupos étnicos do mundo, sem estado próprio. Mas há uma história interessante para essa identidade. “É extremamente duvidoso que os curdos formem um todo etnicamente coerente no sentido de terem uma ascendência comum”, escreve o estudioso David McDowall em sua amplamente aclamada história do povo curdo. McDowall pensa que os curdos vêm de uma mistura de antigas tribos indo-europeias, árabes e turcomas (a maioria das vezes a primeira).

Dito isto, ele pensa que a identidade étnica curda, como muitas identidades de grupo, é bastante moderna: “os curdos só começaram realmente a pensar e agir como uma comunidade étnica a partir de 1918”. Então os curdos estão no Oriente Médio há muito tempo, mas não pensavam necessariamente em si mesmos como um grande grupo etnicamente unificado até recentemente. Isso revela-se importante para a forma como os curdos interagem com o resto da região (mais adiante).

Independentemente disso, os curdos pensam claramente em si próprios como um grupo étnico distinto hoje em dia, e as pessoas que vivem perto deles tendem a concordar. Como mostra este mapa de áreas com populações curdas significativas abaixo, a maioria dos territórios habitados por curdos está no Iraque ou na Turquia, com comunidades no Irã e na Síria também:

A comunidade curda mais populosa está na Turquia – cerca de 13 milhões. Há entre sete e oito milhões no Irã, cerca de cinco milhões no Iraque e entre 2 e 2,5 milhões na Síria. Estes grandes números, juntamente com um distinto sentido de identidade étnica e nacional curda, tornam os curdos actores realmente importantes na região e especialmente no norte do Iraque.

Iraque O Curdistão chegou realmente perto da independência

Os curdos têm lutado pela independência em todos esses quatro países. Mas eles têm um acordo especial no Iraque que eles não têm em nenhum outro lugar do mundo: território que eles realmente governam semi-autonomicamente do governo central iraquiano. O Curdistão iraquiano é definido como as três províncias – Dohuk, Erbil e Sulaymaniyah – na parte nordeste elevada deste mapa:

Um Curdistão independente tem sido um sonho para os Curdos da região há décadas. Cada uma das maiores comunidades curdas tem enfrentado séria opressão; um Curdistão independente seria tanto um porto seguro quanto o cumprimento de uma longa campanha pela verdadeira autodeterminação curda.

Iraque Kurdistão é a coisa mais próxima de um estado curdo. Para entender como ficou assim, você tem que voltar pelo menos a 1988 – à resposta genocida de Saddam Hussein a uma rebelião curda. Em vez de conceder autonomia aos curdos quando eles se rebelaram por ela, Saddam alinhou civis curdos e os executou. Ele também usou armas químicas contra as comunidades curdas. A campanha Anfal – Saddam deu cruelmente o nome do seu massacre a um verso do Corão – reclamou entre 50.000 a 180.000 vidas de civis curdos.

No final da Guerra do Golfo de 1991, os curdos ressuscitaram. Mais uma vez, Saddam os derrubou ferozmente. A comunidade internacional não impediu Saddam, mas interveio depois de ter criado uma “zona segura” para os curdos em parte do Curdistão, onde podiam viver em paz sem medo do exército de Saddam. As milícias curdas acabaram por expandir a zona para o que é hoje, e os curdos estabeleceram um governo com autonomia de facto.

Então os EUA invadiram em 2003, derrubaram Saddam, e substituíram-no por um governo que formalizou o governo semi-autónomo curdo. Mas na prática, os curdos têm ainda mais autonomia do que têm no papel.

“De facto, a forma como funciona é uma região confederal, não federal”, diz Kirk Sowell, um analista de risco e especialista em política iraquiana. “Ela tem o seu próprio exército, política externa, etc.” Em outras palavras, o Curdistão iraquiano é significativamente mais autônomo do que um estado americano, mas ainda não tem seu próprio país – ainda assim.

Kurdistão ainda depende muito do governo iraquiano e turco, apesar de ter uma tonelada de petróleo

Você pode se perguntar, dada a longa história de perseguição e profundo desejo de um Estado curdo, por que eles não declararam apenas a independência do Iraque já. Há uma série de razões, incluindo a oposição americana, mas uma grande razão é o petróleo. Eles ainda não produzem o suficiente para serem economicamente auto-suficientes (mas podem), e não têm autoridade legal para vendê-lo diretamente no mercado.

De acordo com o acordo atual, o governo de Bagdá deve lidar com as vendas de petróleo curdo. Eles então pegam os lucros e os dividem entre as diferentes regiões. O Curdistão deve receber 17% das vendas de petróleo do país, mas os líderes curdos dizem que recebem menos do que isso.

Os curdos sobrevivem com o dinheiro do petróleo. Mas isto também os torna dependentes de Bagdad. Então eles têm estado a testar as águas na venda directa de petróleo, em grande parte para a Turquia. No início de 2014, Bagdá retaliou e começou a cortar os pagamentos ao governo curdo do acordo de partilha do petróleo.

Esta é a barreira financeira à independência dos curdos: os curdos não têm infra-estrutura para exportar petróleo suficiente para tornar a independência financeiramente vantajosa.

“Daqui a quatro anos, acho que será viável”, diz Sowell. “Mas agora, eles não têm a infra-estrutura necessária para substituir os cerca de US$ 1 bilhão por mês que recebem de Bagdá”.

Eles também dependem muito da Turquia. Os turcos costumavam ser bastante hostis ao Curdistão iraquiano, preocupando-se tanto com o fato de seus próprios curdos quererem a independência quanto com o fato de o Curdistão iraquiano se tornar uma base para o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), um grupo militante quase marxista que bombardeou alvos na Turquia em nome da autodeterminação curda.

No entanto, o primeiro-ministro turco Recep Tayyip Erdogan inverteu o curso, criando laços comerciais com os curdos iraquianos. Os turcos “efetivamente transformaram o Curdistão em uma colônia”, diz Sowell. “Vá a uma mercearia em Erbil , e a maioria dos produtos são turcos … seriam tão dependentes quanto em Bagdá”

A política curda é dividida entre dois grupos – e duas famílias

Há dois grandes partidos dentro do Curdistão, o Partido Democrático do Curdistão (KDP) e a União Patriótica do Curdistão (PUK). Cada um deles é liderado, neste momento, por um membro de uma das duas principais famílias do Curdistão, os Barzanis e os Talabanis. Esta divisão define essencialmente a política curda interna.

Por algum tempo, o KDP foi o único grande partido curdo a operar no Iraque. Em 1975, o PUK quebrou, liderado por Jalal Talabani e outros cinco (incluindo o actual presidente iraquiano, Fuad Masum). Hoje, eles são fortes em diferentes áreas do Curdistão: o KDP, no norte, e o PUK, no sul. Não parece haver muito desacordo ideológico: como escreve o professor da Universidade Estadual do Missouri David Romano, “o próprio PUK veio na prática e no comportamento para se assemelhar tanto ao KDP que os curdos médios eram muitas vezes incapazes de especificar uma única política ou desacordo ideológico entre os dois”

Still, a divisão política dos curdos pode causar sérios problemas. Nos anos 90, ela degenerou em guerra aberta entre grupos armados leais a cada partido. Chegou ao ponto em que, em 1996, o KDP pediu a ajuda de Saddam para erradicar o PUK de Erbil, que ele controlava. Isto acabou, e os dois partidos formaram uma espécie de aliança táctica, mas a questão é que os Curdos não estão totalmente unidos. E nem o seu governo, nem os seus militares.

Os militares curdos são fortes, mas não tão fortes como muitos pensam

Soldados curdos são chamados de peshmerga, que se traduz aproximadamente como “aqueles que enfrentam a morte”. Eles têm uma reputação militar bastante temível, o que é algo merecido: eles são muito mais competentes do que os militares centrais iraquianos. Mas o fato de que o ISIS estava batendo neles antes dos EUA se envolverem (embora os militares centrais do Iraque tenham caído contra o ISIS muito mais rapidamente) revela algumas sérias limitações.

Há algures entre 80.000 e 240.000 peshmerga – é difícil dizer com certeza. Esses números são significativamente mais altos do que até mesmo as estimativas de ponta da força de ISIS, então você acha que eles seriam capazes de defender facilmente o Curdistão de uma incursão de ISIS.

Dois problemas. Primeiro, eles não estão assim tão bem armados. “Eles tinham que conseguir as armas dos antigos estados soviéticos que as vendiam, uma espécie de excedente do exército”, diz Sowell. O ISIS, por sua vez, tinha capturado equipamento do exército iraquiano fabricado pelos EUA e armas pesadas adquiridas na Síria. Os EUA começaram agora a transferir directamente armas para a peshmerga, pelo que o equilíbrio de armas pode mudar em breve.

O segundo problema é a politização. “Eles são definitivamente mais disciplinados e competentes que os militares iraquianos, mas essa é uma barra baixa”, diz Sowell. “Todos os aspectos do governo curdo são fortemente politizados, e isto é mais verdade sobre os serviços de segurança do que qualquer outro. Cada unidade peshmerga é chefiada por um membro do politburo do PUK ou do KDP”

Por vezes, esta politização beira o absurdo”. “O conselheiro de segurança nacional é Masrur Barzani, o filho do presidente”, observa Sowell. “Qualquer militar onde o filho do presidente chefia o conselho de segurança nacional e os aliados políticos chefiam as divisões não será o mais eficaz”

A curto prazo, os curdos estão em apuros, mas a longo prazo, podem ganhar com a crise actual

Iraqi Kurdistan parece estar com muitos problemas neste momento. ISIS fez ganhos reais dentro do Curdistão e Erbil está a ficar sem dinheiro. Mas estes problemas não são insuperáveis, e o Curdistão está a ganhar muito se conseguir repelir com sucesso a incursão do ISIS.

O problema financeiro é que o Primeiro Ministro iraquiano Nouri al-Maliki estava a reter pagamentos ao Erbil. Ele estava punindo os curdos por suas tentativas de vender petróleo diretamente para a Turquia, contornando o acordo nacional de partilha de receitas que rege as vendas de petróleo.

Mas, agora, Maliki perdeu o apoio do seu próprio partido, e é essencialmente um pato coxo. Seu provável sucessor, Haider al-Abadi, precisa reunir um governo para se tornar o próximo primeiro-ministro – e o apoio político curdo poderia colocá-lo no topo.

“Assumindo que Abadi está disposto a renovar os pagamentos do orçamento para Erbil”, diz Sowell, “Imagino que os curdos, por estarem tão enfraquecidos, concordariam com qualquer formulação que você tenha que inventar para fazer esse dinheiro fluir novamente”. Então os curdos provavelmente terão seus pagamentos de volta rapidamente.

Desde a intervenção americana, a peshmerga retomou algumas das cidades que a ISIS tinha apreendido. É possível que o ISIS se agarre ao território que eles tomaram, mas relatórios no terreno fazem parecer como se o ímpeto estivesse mudando para os Curdos. “Eles não vão segurar este terreno”, diz Sowell sobre o ISIS. “O fanatismo deles está a levá-los a melhor.”

E depois há a tomada de Kirkuk pelos Curdos. A cidade plural – curda está mesmo ao lado de um campo petrolífero que contém cerca de 10 mil milhões de barris de petróleo – exporta actualmente cerca de 400.000 por dia. O governo curdo tem argumentado há muito tempo que Kirkuk faz parte do Curdistão, mas está fora das fronteiras do Curdistão atualmente reconhecidas. O governo iraquiano quer mantê-lo no Iraque não curdo para poder manter toda a receita do petróleo.

Em junho, enquanto os militares iraquianos lutavam contra as forças invasoras do ISIS, os curdos apreenderam Kirkuk, argumentando que precisavam fazer isso para mantê-lo seguro. A longo prazo, é um prêmio extraordinário, pois aumenta muito a capacidade de produção de petróleo do governo curdo. Isso torna a independência muito mais viável a longo prazo. “É como tomar Jerusalém Oriental em 1967”, diz Sowell.

“Neste momento, eles precisam de dinheiro”, diz Sowell sobre os curdos. “Mas a longo prazo, eles serão mais fortes.”