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A CIA tinha planejado o desembarque anfíbio na Playa Girón de Cuba há meses. Os aviões espiões tiraram dezenas de fotografias aéreas do local do desembarque, mas de alguma forma os oficiais da CIA perderam um grande obstáculo – uma extensão offshore de coral afiado.
“As fotos aéreas mostraram algo na água, mas os especialistas da CIA tinham explicado como algas marinhas”, diz Rasenberger.
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O plano era que os 1.500 caças cubanos apoiados pela CIA deslizassem tranquilamente para a praia antes do amanhecer, descarregassem mantimentos dos navios de apoio e estabelecessem uma praia antes mesmo do exército de Castro acordar. Mas o coral atirou tudo para o caos, afundando algumas das embarcações de apoio e atrasando o desembarque anfíbio para um rastejar.
“Quando a primeira luz surgiu, todos aqueles homens já deviam estar na praia e as embarcações de apoio fora de vista”, diz Rasenberger. “Tudo ficou completamente estragado.”
A força aérea de Castro, ainda intacta depois do ataque aéreo cancelado de Kennedy, afundou a força de invasão como se fosse um tiro ao alvo, não só matando homens, mas afundando dois dos seus navios de abastecimento e enviando os restantes para águas internacionais.
“O resultado foi que todos os suprimentos para estes 1.500 homens foram levados”, diz Rasenberger. “Provisões médicas, armas, veículos. Tudo o que eles precisavam para sobreviver na praia tinha desaparecido.”
Não houve Levante Espontâneo Cubano
Não está claro exatamente o que a CIA esperava que acontecesse depois que os combatentes cubanos exilados assegurassem a cabeça de praia na Playa Girón, mas uma das suposições políticas era que uma vez que a notícia da invasão chegasse a Havana, ela inspiraria um levantamento espontâneo dos inimigos subterrâneos de Castro.
“Isso não aconteceu”, diz Rasenberger. “Na primavera de 1961, todos os cubanos anti-Castro tinham deixado o país ou estavam na prisão em Cuba”.
Neste ponto, os sobreviventes do desembarque na praia de Playa Girón, enquanto o exército de Castro se fechava a partir do pântano circundante. Nenhum contra-revolucionário ia sair da floresta para salvá-los, assumindo que poderiam ter atravessado o pântano. Mas os sobreviventes ainda podiam contar com os seus apoiantes da CIA, certo?
A Time Zone Snafu Arruinou o Resgate
Neste momento, a CIA e a Marinha dos EUA estavam implorando a Kennedy que enviasse caças da Força Aérea dos EUA para abater os aviões de Castro e limpar uma rota de abastecimento para as tropas encurraladas. Kennedy rejeitou a idéia de ataques diretos por aviões americanos, mas acabou autorizando uma hora de cobertura por seis jatos Skyhawk americanos sem marca do U.S.S. Essex, um porta-aviões patrulhando nas proximidades.
Os Skyhawks não atacavam os aviões de Castro diretamente, mas forneciam cobertura defensiva para os bombardeiros B-26 que voavam de Happy Valley. Como se viu, aqueles B-26 não foram pilotados por exilados cubanos desta vez, mas por aviadores americanos do Alabama que estavam na Nicarágua como treinadores.
“O que aconteceu a seguir foi muito estranho. Houve um erro de tempo”, diz Rasenberger. A hora combinada foi 6:30 da manhã EST, mas por alguma razão os B-26s lançaram uma hora mais cedo. Os jatos voaram imediatamente atrás deles, mas não conseguiram chegar à área de invasão a tempo de oferecer proteção.
Quando os B-26s pilotados pelos americanos voaram sobre Cuba esperando que os jatos da Marinha os protegessem, eles estavam sozinhos. Dois dos jactos foram abatidos e quatro dos pilotos americanos foram mortos. Castro recuperou um dos corpos e manteve-o como prova da mão americana na trama fracassada. Setenta e cinco por cento da Brigada 2506 acabou nas prisões cubanas. Eles foram libertados em 1962 em troca de 53 milhões de dólares em alimentos e medicamentos.
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