Key Terms

  • ambiente osmótico: ambiente com movimento controlado de moléculas de uma região de alta concentração de solvente para uma região de baixa concentração de solvente através de uma membrana permeável.

Para a maioria das células bacterianas, a parede celular é crítica para a sobrevivência da célula, no entanto existem algumas bactérias que não possuem paredes celulares. As espécies de micoplasma são exemplos generalizados e algumas podem ser patógenos intracelulares que crescem dentro de seus hospedeiros. Este estilo de vida bacteriano é chamado de parasita ou saprófita. As paredes celulares são desnecessárias aqui porque as células só vivem no ambiente osmótico controlado de outras células. É provável que eles tivessem a capacidade de formar uma parede celular em algum momento no passado, mas como seu estilo de vida tornou-se um estilo de existência dentro de outras células, eles perderam a capacidade de formar paredes.

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Figure: Bactérias da forma L: As bactérias L-form carecem de uma estrutura de parede celular.

Consistentes com este estilo de vida muito limitado dentro de outras células, estes micróbios também têm genomas muito pequenos. Eles não têm necessidade dos genes para todos os tipos de enzimas biossintéticas, pois podem roubar os componentes finais dessas vias do hospedeiro. Da mesma forma, eles não têm necessidade de genes que codificam muitos caminhos diferentes para várias fontes de carbono, nitrogênio e energia, já que seu ambiente intracelular é completamente previsível. Devido à ausência de paredes celulares, os micoplasmas têm uma forma esférica e são rapidamente mortos se colocados num ambiente com concentrações muito altas ou muito baixas de sal. No entanto, o micoplasma tem membranas invulgarmente resistentes que são mais resistentes à ruptura do que outras bactérias, uma vez que esta membrana celular tem de enfrentar os factores da célula hospedeira. A presença de esteróis na membrana contribui para a sua durabilidade, ajudando a aumentar as forças que mantêm a membrana unida. Outras espécies bacterianas ocasionalmente sofrem mutações ou respondem a condições nutricionais extremas, formando células sem paredes, denominadas formas L. Este fenómeno é observado tanto nas espécies gram-positivas como nas gram-negativas. As formas de L têm formas variadas e são sensíveis ao choque osmótico.