The Golden Spike: Simboliza realmente a conclusão da ferrovia transcontinental?
Das cinzas da Guerra Civil Americana surgiu uma potência econômica.
As fábricas construídas pela União para derrotar a Confederação não foram fechadas no final da guerra. Agora que os combates foram terminados, estas fábricas foram convertidas para fins de paz. Embora a indústria já existisse antes da guerra, a agricultura representava a porção mais significativa da economia americana.
Após a guerra, a começar pelas ferrovias, as pequenas empresas cresceram cada vez mais. No final do século, a economia do país era dominada por poucos indivíduos, muito poderosos. Em 1850, a maioria dos americanos trabalhava por conta própria. Em 1900, a maioria dos americanos trabalhava para um empregador.
O crescimento era espantoso. Desde o fim da Reconstrução em 1877 até o pânico desastroso de 1893, a economia americana quase dobrou de tamanho. Novas tecnologias e novas formas de organizar os negócios levaram alguns poucos indivíduos ao topo. A competição foi impiedosa. Aqueles que não podiam fornecer o melhor produto ao preço mais barato eram simplesmente levados à falência ou eram comprados por industriais famintos e bem-sucedidos.
O desenho animado diz: “Alguém vê o seu (Tio Sam) terminar, a menos que o bom governo recupere o navio”
Os chamados capitães da indústria tornaram-se nomes familiares: John D. Rockefeller da Standard Oil, Andrew Carnegie da Carnegie Steel, e J. Pierpont Morgan, o poderoso banqueiro que controlava um grande número de indústrias. Suas táticas nem sempre eram justas, mas havia poucas leis regulando a conduta comercial naquela época.
Os “Molly Maguires” eram um grupo de trabalhadores imigrantes irlandeses do século 19 que lutavam para sobreviver na indústria americana. Eles organizavam sindicatos de trabalhadores e não eram avessos à violência, como este “aviso de caixão”, entregue a três patrões, sugere.
Força industrial
Embora, a economia americana cresceu e cresceu. Em 1914, a pequena nação vista outrora como um parque infantil para os impérios europeus já os tinha ultrapassado a todos. Os Estados Unidos haviam se tornado a maior nação industrial do mundo.
No entanto, a prosperidade da América não alcançou a todos. Em meio à fabulosa riqueza da nova elite econômica havia uma tremenda pobreza. Como alguns conseguiram ser tão bem sucedidos enquanto outros lutaram para colocar comida na mesa? Os americanos lutaram com essa grande questão à medida que novas atitudes em relação à riqueza começaram a surgir.
Que papel o governo desempenhou nessa tendência? Basicamente, foi a favor dos negócios. O Congresso, os Presidentes e os Tribunais olharam favoravelmente para este novo crescimento. Mas, em geral, faltava liderança a nível político. A corrupção espalhou-se como uma praga através da cidade, do estado e dos governos nacionais. Legisladores gananciosos e presidentes “esquecidos” dominavam a cena política.
A verdadeira liderança, para o melhor ou para o pior, residia entre os magnatas que dominavam a Era dourada.
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