A dez anos atrás, eu escrevi:

Para noventa e nove por cento da existência humana, as pessoas viviam como foragers em pequenas bandas nômades. Nossos cérebros estão adaptados a esse modo de vida há muito desaparecido, não às civilizações agrícolas e industriais novinhas em folha. Eles não estão conectados para lidar com multidões anônimas, escolas, linguagem escrita, governo, polícia, tribunais, exércitos, medicina moderna, instituições sociais formais, alta tecnologia e outros recém-chegados à experiência humana.

E:

Antes estamos evoluindo? Biologicamente, provavelmente não muito. A evolução não tem impulso, por isso não nos vamos transformar nas cabeças de florescimento assustadoras da ficção científica. A condição humana moderna também não é propícia à evolução real. Nós infestamos toda a terra habitável e não tão habitável, migramos à vontade e ziguezagueamos do estilo de vida para o estilo de vida. Isto faz de nós um alvo nebuloso e móvel para a seleção natural. Se a espécie está evoluindo, isso está acontecendo muito lenta e imprevisivelmente para que possamos saber a direção. (Como a Mente Funciona)

Embora eu mantenha muitas dessas afirmações, eu tive que questionar a suposição geral de que a evolução humana praticamente parou na época da revolução agrícola. Quando escrevi estas passagens, a conclusão do Projeto Genoma Humano estava a vários anos de distância, assim como o uso de técnicas estatísticas que testam os sinais de seleção no genoma. Algumas dessas pesquisas por “impressão digital de Darwin”, como a técnica tem sido chamada, confirmaram as previsões que eu tinha feito. Por exemplo, o gene da versão moderna associado à linguagem e à fala está sob seleção há várias centenas de milhares de anos, e foi até extraído de um osso de Neanderthal, consistente com a minha hipótese (com Paul Bloom) de que a linguagem é um produto de seleção natural gradual. Mas a suposição de não-evolução humana recente não foi.

Novos resultados dos laboratórios de Jonathan Pritchard, Robert Moyzis, Pardis Sabeti, e outros sugeriram que milhares de genes, talvez até dez por cento do genoma humano, têm estado sob forte seleção recente, e a seleção pode até ter acelerado durante os últimos milhares de anos. Os números são comparáveis aos do milho, que tem sido artificialmente selecionado além do reconhecimento durante os últimos milênios.

Se estes resultados se confirmarem, e se aplicarem a funções cerebrais psicologicamente relevantes (em oposição à resistência a doenças, cor da pele e digestão, que já sabemos ter evoluído nos últimos milénios), então o campo da psicologia evolutiva poderá ter que reconsiderar a hipótese simplificadora de que a evolução biológica estava praticamente terminada e feita com 10-000 – 50.000 anos atrás.

E se assim for, o resultado poderá ser psicologia evolutiva sobre esteróides. Os humanos podem ter adaptações evolutivas não só às condições que prevaleceram durante centenas de milhares de anos, mas também a algumas das condições que prevaleceram apenas durante milénios ou mesmo séculos. Atualmente, a psicologia evolutiva assume que qualquer adaptação aos modos de vida pós-agrícolas é 100% cultural.

Pois suspeito que algumas revisões serão necessárias, duvido que sejam radicais, por duas razões. Uma é que muitos aspectos dos ambientes humanos (e símio) têm sido constantes por muito mais tempo do que o período em que a seleção tem sido reivindicada recentemente. Exemplos incluem animais e insetos perigosos, toxinas e patógenos em alimentos estragados e outros produtos animais, crianças dependentes, dimorfismo sexual, riscos de cuckoldry e deserção, conflito entre pais e filhos, risco de trapaceiros em cooperação, variação de aptidão entre colegas potenciais, leis causais que governam corpos sólidos, presença de conspecíficos com mentes, e muitos outros. Adaptações recentes teriam que ser uma cereja neste bolo — variações quantitativas dentro de sistemas emocionais e cognitivos complexos.

O outro é o fato empírico de que as raças e grupos étnicos humanos são psicologicamente muito semelhantes, se não idênticos. Pessoas em todos os lugares usam a linguagem, ficam com ciúmes, são seletivas na escolha de companheiros, acham seus filhos bonitinhos, têm medo das alturas e do escuro, experimentam raiva e nojo, aprendem nomes para espécies locais, e assim por diante. Se você adotar crianças de uma parte do mundo não desenvolvida tecnologicamente, elas vão se encaixar bem na sociedade moderna. Na medida em que isto é verdade, não pode ter havido uma evolução psicológica muito desigual após a divisão entre as raças há 50-100.000 anos (embora pudesse ter havido evolução paralela em todos os ramos).