Então, em vez de tomar as alegações ao valor de face, decidimos mergulhar nelas e explorar se 10 benefícios tocados de SE são legítimos, ou se a ciência ainda não se acumula.

1. Perda de peso

A maioria das pessoas começa a perder peso SE. E essa afirmação parece aguentar-se, pelo menos a curto prazo. De acordo com um artigo publicado em Agosto de 2015 no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, há uma hipótese de que qualquer versão do IF possa contribuir para a perda de peso. Os pesquisadores analisaram dados de 13 estudos e descobriram que a perda média de peso variou de 1,3% para um estudo de duas semanas a 8% para um estudo de oito semanas.

Provavelmente essa é uma notícia bem-vinda se você está esperando jejuar para a perda de peso, mas o fato de que esses estudos foram de curto prazo significa que não está claro se a IF é sustentável e pode ajudá-lo a manter os quilos extras fora no longo prazo.

O outro senão: A quantidade de peso perdido não parece ser mais do que o que se esperaria de outra dieta restrita a calorias, e dependendo de quantas calorias se está a comer por dia, pode até acabar por ganhar peso. Afinal, a dieta não restringe alimentos ricos em calorias.

Quando a dieta é feita correctamente, SE pode ser tão eficaz como a restrição calórica normal, diz o Dr. Lowden. Algumas pessoas, especialmente as pessoas ocupadas que não têm tempo para se dedicar ao planejamento de refeições, podem até achar uma dieta com restrição de tempo mais fácil de seguir do que algo como a dieta keto ou a dieta paleo, diz ela.

RELACIONADO: ‘Jejum Intermitente Ajudou-me a Perder 48 Libras – Aqui está o que eu comi (e quando)’

2. Pressão arterial reduzida

IF pode ajudar a baixar a pressão arterial elevada a curto prazo. Um estudo publicado em junho de 2018 em Nutrição e Envelhecimento Saudável encontrou 16:8 diminuindo significativamente a pressão arterial sistólica entre os 23 participantes do estudo. A ligação foi demonstrada em estudos com animais e humanos, de acordo com uma revisão publicada em março de 2019 em Nutrientes. E, um estudo publicado em Outubro de 2019 no European Journal of Nutrition encontrou que o IF levou a reduções ainda maiores na pressão arterial sistólica do que outra dieta que não envolvia tempos de alimentação definidos.

A manutenção de uma pressão arterial saudável é importante – níveis pouco saudáveis podem aumentar o risco de doença cardíaca, acidente vascular cerebral e doença renal.

Mas até agora a pesquisa mostra que estes benefícios da pressão arterial duram apenas enquanto o IF é praticado. Quando a dieta terminou e as pessoas voltaram a comer normalmente, os pesquisadores descobriram que as leituras da pressão arterial voltaram aos seus níveis iniciais.

3. Inflamação reduzida

Estudos anímicos mostraram que tanto a SE como a restrição calórica geral podem reduzir os níveis de inflamação, embora os ensaios clínicos sejam poucos e muito distantes. Os autores de um estudo publicado na Nutrition Research quiseram saber se essa ligação também existia entre humanos. O estudo envolveu 50 participantes que estavam em jejum pelo Ramadão, o feriado muçulmano, que envolve jejum do nascer ao pôr-do-sol, e comer de um dia para o outro. O estudo mostrou que, durante o período de jejum, os marcadores pró-inflamatórios estavam mais baixos do que o habitual, assim como a pressão arterial, o peso corporal e a gordura corporal.

RELACIONADO: O que é uma dieta anti-inflamatória?

4. Menor colesterol

De acordo com um estudo de três semanas publicado em Obesidade, o jejum de dias alternados pode ajudar a baixar o colesterol total, bem como o colesterol LDL, quando feito em combinação com exercícios de resistência. O colesterol LDL é o colesterol “mau” que pode aumentar o risco de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os pesquisadores da Obesidade também observaram que SE reduziu a presença de triglicerídeos, que são gorduras encontradas no sangue que podem levar a acidente vascular cerebral, infarto do miocárdio ou doença cardíaca, segundo a Mayo Clinic. Uma ressalva aqui: O estudo foi curto, por isso é necessária mais pesquisa para entender se os efeitos da IF no colesterol são duradouros.

5. Melhores resultados para os sobreviventes do AVC

Níveis de colesterol mais saudáveis e pressão sanguínea mais baixa (dois benefícios mencionados acima) desempenham um papel importante para ajudar a reduzir o risco de AVC. Mas esse não é o único benefício possível relacionado ao AVC. Um artigo na Medicina Experimental e Translacional do AVC descobriu que o FI e a redução de calorias em geral podem fornecer um mecanismo de proteção para o cérebro. Nos casos em que o AVC ocorre, parece que comer desta forma pré-cerebrais pode afastar a lesão cerebral. Os pesquisadores dizem que estudos futuros são necessários para determinar se seguir o IF pós AVC pode ajudar na recuperação.

6. Função Cerebral Reforçada

Dr. Gottfried diz que o IF pode melhorar a acuidade mental e a concentração. E há algumas pesquisas iniciais para apoiar essa ideia: Um estudo sobre ratos publicado em Fevereiro de 2018 em Biologia Experimental e Medicina descobriu que pode ajudar a proteger contra o declínio da memória que vem com a idade. Segundo a Johns Hopkins Health Review, a IF pode melhorar as conexões no hipocampo do cérebro e também proteger contra placas amilóides, que são encontradas em pacientes com Alzheimer. Este estudo foi feito apenas em animais, no entanto, ainda não está claro se o benefício é verdadeiro para os humanos.

RELATADO: 3 Nutrientes-chave para uma melhor potência cerebral

7. Protecção contra o cancro

Alguns estudos mostraram que o jejum de dias alternados pode reduzir o risco de cancro, diminuindo o desenvolvimento de linfoma, limitando a sobrevivência do tumor e retardando a propagação das células cancerosas, de acordo com uma revisão de estudos publicada no The American Journal of Clinical Nutrition. Os estudos que mostraram o benefício do câncer foram todos estudos em animais, no entanto, e mais estudos são necessários para confirmar um benefício para os seres humanos e compreender o mecanismo por trás desses efeitos.

8. Aumento da rotação celular

Gottfried diz que o período de repouso envolvido no jejum intermitente aumenta a autofagia, que é “uma importante função de desintoxicação no corpo para limpar as células danificadas”. Dito de outra forma, uma pausa na alimentação e digestão dá ao corpo uma chance de curar e se livrar do lixo dentro das células que pode acelerar o envelhecimento, diz ela.

Um estudo publicado em maio de 2019 em Nutrientes descobriu que a alimentação restrita ao tempo, que os pesquisadores definiram como comendo entre 8h e 14h, aumentou a expressão do gene da autofagia LC3A e da proteína MTOR, que regula o crescimento celular. Este estudo foi pequeno, envolvendo apenas 11 participantes durante quatro dias. Outro estudo, publicado em agosto de 2019 em Autofagia, também observou que a restrição alimentar é uma forma bem reconhecida de aumentar a autofagia, especificamente a autofagia neuronal, que pode oferecer benefícios protetores para o cérebro. No entanto, também houve algumas limitações com este estudo: foi feito em ratos e não em humanos.

RELATADO: O que saber antes de tentar uma limpeza de desintoxicação

9. Reduced Insulin Resistance

Gottfried propõe que o jejum intermitente pode ajudar a estabilizar os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes porque repõe a insulina, embora seja necessária mais investigação. A idéia é que restringir calorias pode melhorar a resistência à insulina, que é um marcador da diabetes tipo 2, de acordo com um estudo publicado em abril de 2019 em Nutrientes. O jejum, como o tipo de jejum associado à IF, estimula a queda dos níveis de insulina, o que pode ter um papel na redução do risco para o tipo 2, observa o estudo. “Tenho colegas em outras instalações que têm visto resultados positivos especialmente em melhorias nas necessidades de insulina para diabéticos”, diz Lowden.

O estudo acima mencionado, publicado em Nutrição e Envelhecimento Saudável, investigou esse efeito em humanos, e embora uma abordagem 16:8 tenha resultado em reduções na resistência à insulina, os resultados não foram significativamente diferentes do grupo de controle. E, novamente, este estudo foi pequeno.

Os dietistas registrados aconselham as pessoas com diabetes a se aproximarem do jejum intermitente com cautela. Pessoas com certos medicamentos para diabetes tipo 2 ou com insulina (seja para controlar o açúcar no sangue para diabetes tipo 2 ou tipo 1) podem ter um risco maior de baixo nível de açúcar no sangue, o que pode ser fatal. Consulte o seu médico antes de tentar um jejum intermitente se tiver algum tipo de diabetes, eles aconselham.

10. Menor risco de problemas cardiovasculares

No estudo acima, quando os níveis de insulina caem, também cai o risco de eventos cardiovasculares perigosos, como a insuficiência cardíaca congestiva, que é importante para pacientes com diabetes tipo 2, pois eles têm duas a quatro vezes mais probabilidade de morrer de doença cardíaca do que adultos sem diabetes, de acordo com a American Heart Association.

O estudo Nutrientes observou que embora não existam estudos humanos para confirmar o benefício, estudos observacionais mostraram que a IF pode trazer benefícios tanto cardiovasculares quanto metabólicos. Lowden suspeita que mudanças nos parâmetros metabólicos, como níveis mais baixos de triglicérides e uma diminuição dos níveis de açúcar no sangue, são o resultado da perda de peso e seriam conseguidas independentemente de como o peso fosse perdido, seja através de IF ou de uma dieta pobre em carboidratos, por exemplo.

RELATADO: 10 Dietas populares de baixo teor de carboidratos, e seus prós e contras

11. Aumento da Longevidade

Existiram alguns estudos com animais e roedores que mostraram que o SE pode prolongar a vida útil, possivelmente porque o jejum parece aumentar a resistência a doenças relacionadas ao envelhecimento. Uma revisão publicada em Current Obesity Reports em junho de 2019 observou que, embora esses achados sejam promissores, tem sido difícil replicá-los em estudos com humanos. Até que isso aconteça, é melhor ser cético sobre esse benefício potencial.

12. Uma Noite de Sono Melhor

Se você já sentiu que entrou em coma alimentar após uma grande refeição, você sabe que a dieta pode ter um impacto sobre a vigília e a sonolência. Alguns seguidores SE relatam ser capazes de dormir melhor como resultado de seguir esta forma de comer. “SE e as refeições podem ter um impacto no sono”, diz Rose-Francis. Por quê?

Uma teoria é que o SE regula o ritmo circadiano, o que determina os padrões do sono. Um ritmo circadiano regulado significa que você adormecerá facilmente e acordará se sentindo refrescado, embora a pesquisa para apoiar esta teoria seja limitada, de acordo com um artigo publicado em dezembro de 2018 na Nature and Science of Sleep.

A outra teoria centra-se no facto de que ter a sua última refeição no início da noite significa que terá digerido a comida quando chegar ao travesseiro. De acordo com a National Sleep Foundation, a digestão é melhor feita quando você está de pé, e ir dormir com o estômago cheio pode levar ao refluxo ácido ou azia, o que pode tornar difícil adormecer.

RELATADO: Como Acalmar uma Mente de Corrida e Adormecer, Esta Noite