A mitologia dos gregos antigos está positivamente cheia de histórias envolvendo criaturas estranhas e maravilhosas. Representadas na cerâmica, na escultura e na tradição literária, elas tipicamente criam estragos com os melhores planos de vida dos heróis gregos, mas também podem ser úteis em certas situações. Hércules, Odisseu, Theseus, Perseu, Bellerophon e Jason tiveram todos de combater monstros que eram muitas vezes uma mistura de outras criaturas mais familiares ou que eram simplesmente bizarros. Os heróis normalmente vencem, claro, e as suas batalhas com estes monstros fazem-nos parecer ainda mais heróicos. A mistura imaginativa de animais também serviu para representar a desordem tanto dos reinos animal e estrangeiro na visão grega do mundo e talvez também representasse a vida selvagem desconhecida de terras distantes. O triunfo dos heróis gregos sobre estas terríveis criaturas foi uma metáfora divertida para a superioridade percebida do modo de vida grego, a vitória da luz sobre as trevas, a razão e a ordem sobre o caos.
Você pode ler mais histórias extraordinárias da mitologia grega em nosso artigo aqui.
Centauros eram tradicionalmente usados para representar a indisciplina e a embriaguez. Metopo retratando um centauro que atacava um Lapith. Do Parthenon, séc. V a.C. Museu Britânico, Londres. Fotógrafo: Mark Cartwright
Gorgon: Metade mulher-metade cobra
O Gorgon mais famoso era Medusa cujo olhar podia transformar os espectadores em pedra, mas que foi finalmente morto por Perseu. Um elemento decorativo de um navio construído para Calígula. Palazzo Massimo, Roma. Fotógrafo: Mark Cartwright
Minotauro: Metade homem-metade touro
>O Minotauro era o guardião do labirinto em Knossos mas foi finalmente morto por Theseus. Minotauro de Mármore, Museu Nacional de Arqueologia, Atenas. Fotógrafo: Mark Cartwright
Griffin: Half lion-half eagle
O grffin tinha o corpo, cauda e patas traseiras de um leão com as patas dianteiras e cabeça de uma águia. Traditinalmente considerado um guardião do tesouro e o rei do reino animal. Uma moeda de Abdera retratando um grifo. O Museu Numismática, Atenas. Fotógrafo: Mark Cartwright
Cyclops: Um Gigante de um olho
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>O ciclope Polifemo detiveram Odisseu e os seus homens até o cegarem e fugirem. Polifemo, século IV EC. Museu de Arqueologia Split. Fotógrafo: Carole Raddato.
Hydra: Serpente de várias cabeças
Uma representação de Hércules a matar a Hidra Lernaian, um dos seus doze trabalhos. O herói usaria posteriormente o sangue venenoso da criatura para as suas setas mortíferas. Século VI a.C. Hidria. Palazzo Massimo, Roma. Fotógrafo: Carole Raddato
Chimera: Parte leão, cobra & cabra
A Quimera que respirava fogo tinha um corpo de leão, uma cauda de cobra, e uma cabeça de cabra a erguer-se de costas. Foi finalmente morta pelo herói Bellerophon. Detalhe de uma ânfora do século VI a.C. Palazzo Massimo Roma. Fotógrafo: Carole Raddato
Pegasus: O cavalo alado
Pegasus, o cavalo alado, nasceu da cabeça cortada da Medusa e ajudou o herói Bellorophon. Moeda do século VI a.C. de Corinto. Colecções do Banco Alfa, Atenas. Fotógrafo: Mark Cartwright
Sphinx: Um leão alado com cabeça de mulher
Sphinxes foram consideradas criaturas problemáticas pelos gregos, o mais famoso conjunto de enigmas para Édipo resolver. Monumento funerário, século VI a.C. Museu Nacional de Arqueologia, Atenas. Fotógrafo: Mark Cartwright
Siren: Metade mulher-metade pássaro
Sirens eram famosos por atrair marinheiros para o desastre usando a sua bela música. Monumento funerário em mármore, 370 a.C. Museu Nacional de Arqueologia, Atenas. Fotógrafo: Mark Cartwright
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