10 Coisas que Você Pode Não Saber Sobre a Colônia Jamestown – HISTÓRIA

Em maio de 1607, um grupo de ingleses chegou às margens enlameadas da Virgínia moderna sob ordens do Rei James I para estabelecer uma colônia inglesa. Mas apesar de seus esforços, a colônia Jamestown foi imediatamente assolada por doenças, fome e encontros violentos com a população nativa. “Nunca houve ingleses em um país estrangeiro em tanta miséria como nesta nova Virginia descoberta”, lembrou um colonizador.

Embora mais de um terço dos colonos tenha perecido nas duras condições, o grupo acabou superando seu desastroso início e fundou o primeiro assentamento inglês permanente no Novo Mundo. Aqui estão alguns dos fatos menos conhecidos sobre a colônia de Jamestown.

1. Os colonos originais eram todos homens.

Em dezembro de 1606, a Virginia Company, sob fretamento do Rei James I, enviou uma expedição para estabelecer um assentamento inglês na América do Norte. Quando seus navios, a Susan Constant, Godspeed e Discovery, chegaram perto das margens do rio James em 14 de maio de 1607, 104 homens e rapazes puseram os pés no que logo se tornaria Jamestown. O grupo inicial continha aventureiros abastados, um punhado de artesãos e artesãos, e operários ansiosos por forjar uma nova casa. Notavelmente ausentes estavam os membros do sexo oposto. Seria mais nove longos meses antes que qualquer mulher chegasse à colônia de calouros.

A água potável provavelmente desempenhou um papel na dizimação precoce do assentamento.

Embora o terreno pudesse parecer ideal a partir do convés de um navio – desocupado e maduro com recursos naturais – a Companhia Virgínia estabeleceu seu assentamento em uma faixa de terra pantanosa sem nenhuma fonte de água doce. Pouco tempo depois, os homens começaram a perecer. Apenas 38 dos 104 colonos originais ainda estavam vivos em janeiro de 1608.

Como documentado nos registos coloniais, muitos morreram de doenças e fome. Outros encontraram o seu destino em escaramuças com os Powhatans e seus aliados tribais. Especialistas também acreditam que alguns podem ter sucumbido a uma ameaça invisível: água tóxica. Amostras dos tempos modernos retiradas de alguns dos poços usados pelos colonos de Jamestown revelaram altos níveis de sal e vários graus de arsênico e contaminação fecal – um coquetel sujo e potencialmente letal.

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Corpos foram enterrados em sepulturas não marcadas para esconder o declínio da população da colónia.

Antes da chegada de mais colonos de Inglaterra, a população de Jamestown diminuiu. A Companhia da Virgínia tinha previsto que a doença se manifestaria, e vidas seriam perdidas. Preocupados com olhos curiosos e uma emboscada numa colônia enfraquecida, eles haviam enfatizado “acima de tudo” que os colonos escondiam os doentes e enterravam os mortos em sepulturas não marcadas. Os homens seguiram ordens, enterrando os seus mortos fora de vista atrás do muro do forte. Quando o número de mortos aumentou entre maio e setembro de 1607, eles também fizeram uso de enterros duplos com dois homens colocados para descansar no mesmo poço.

Os colonos recorreram ao canibalismo durante a “época da fome”

Entre janeiro de 1608 e agosto de 1609, 470 novos colonos chegaram a Jamestown. Embora suas circunstâncias parecessem promissoras, a maré logo se virou contra eles. O capitão John Smith, que havia negociado relações favoráveis com os Powhatans e cuja liderança reforçava a força do acordo, sofreu ferimentos de pólvora e teve que voltar à Inglaterra no outono de 1609. O navio de Smith mal tinha desaparecido do horizonte, quando o Chefe Powhatan convocou um cerco a Jamestown.

Cercado pelos guerreiros de Powhatan e preso dentro do forte, os colonos acabaram ficando sem comida e foram forçados a comer o que encontrassem: cavalos, cães, ratos, cobras, sapatos de couro e, de acordo com evidências forenses, até mesmo uns aos outros. Marcado pelo canibalismo sobrevivente, Jamestown atingiu um dos seus pontos mais baixos durante o inverno de 1609-1610 – período agora conhecido como o “tempo da fome”, no qual pelo menos um colonizador falecido foi consumido como alimento.

Nupcias por correio ajudaram a povoar (e salvar) Jamestown.

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Volta à Inglaterra, as mulheres tinham ouvido histórias de horror sobre as condições em Jamestown. Elas não estavam exatamente saltando para a oportunidade de se juntar aos homens do outro lado da lagoa. Este desequilíbrio entre os sexos não era bom para o futuro da colónia, pois os homens saíam em massa à procura de esposas. Edwin Sandys, o tesoureiro da Virginia Company, convenceu seus colegas de diretoria de que eles faziam propaganda para que as mulheres imigrassem para Jamestown e casassem com os colonos. A Companhia da Virgínia ofereceu incentivos atraentes para as aspirantes a esposas: transporte gratuito, um terreno, um dote de roupas e móveis. Eles também permitiam que as mulheres escolhessem seus maridos depois de entreterem os pretendentes ansiosos. A tática teve algum sucesso e, em teoria, as mulheres se tornaram as primeiras noivas por correspondência nos Estados Unidos.

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A mudança climática ameaçou a sobrevivência de Jamestown.

Antes da sua chegada, os exploradores europeus assumiram que o clima da América seria igual ao de outras terras situadas na mesma latitude. Eles logo descobriram que o Novo Mundo era mais quente e mais frio do que eles esperavam. Para piorar a situação, o já duro e imprevisível ambiente foi exacerbado pelas alterações climáticas, nomeadamente uma “Little Ice Age” que durou de 1550 a 1800. Nascentes úmidas levaram a inundações, verões quentes trazidos por secas e invernos frios cobriram a paisagem com cobertores de geadas espessas.

Os colonos chegaram a Jamestown durante um dos períodos mais secos de sete anos (1606-1612) em 770 anos. O século XVII foi também um dos mais frios de que há registo. Os dramáticos padrões climáticos da colônia da Virgínia trouxeram um ciclo de conflitos, escassez e morte, com as mudanças climáticas ameaçando a sua sobrevivência.

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O nascimento da democracia americana começou em Jamestown.

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Na época em que a Declaração de Independência foi assinada em 1776 e a primeira transferência pacífica do poder presidencial americano ocorreu entre George Washington e John Adams, em 1797, os americanos já haviam vivido mais de 150 anos de democracia. As raízes podem ser traçadas até Jamestown. Com a criação da Casa de Burgesses, o primeiro órgão legislativo democraticamente eleito dos Estados Unidos, um precedente tinha sido estabelecido. Depois disso, cada nova colónia inglesa procurou a sua própria legislatura. Embora houvesse desafios e lutas pelo poder, o conceito de eleições, criação de leis e poder através e pelo povo, começou no primeiro assentamento inglês da América.

Smuggled tobacco seeds gave Jamestown economic viability.

King James I tinha uma forte, e bem conhecida, aversão ao tabaco. “Um lótus custome aos olhos, odioso ao nariz”, declarou ele uma vez. É irónico que esta mesma cultura tenha dado a Jamestown a sua viabilidade económica. O acordo tinha lutado para encontrar um produto comercializável que pudesse ser comercializado e enviado de volta para a Inglaterra para obter lucro. Os colonos se dedicavam à silvicultura, à fabricação de seda e de vidro, com pouco retorno financeiro.

Então, em 1610, John Rolfe chegou a Jamestown com uma caravana de 150 novos colonos. Ele trouxe com ele uma doce, e possivelmente ilegal, variedade de sementes de tabaco da América do Sul. Depois de alguma tentativa e erro inicial, Rolfe cultivou-as em uma grande cultura de dinheiro – um surpreendente monopólio concedido pelo Rei James I tornando Jamestown economicamente estável pela primeira vez.

Ninguém sabe onde ou como Rolfe obteve as sementes. Até então, a Espanha tinha controlado o tabaco nos mercados europeus e vender sementes a não-espanhóis era um crime punível com a pena de morte. Rolfe pode ter contrabandeado as sementes das Bermudas, onde parte da frota naufragou durante 10 meses antes de chegar a Jamestown, ou em algum lugar do Caribe. Seja como for, o risco compensou.

Piratas ingleses trouxeram os primeiros africanos cativos para Jamestown.

John Rolfe documentou a chegada dos primeiros africanos cativos a Jamestown no final de agosto de 1619. Ele relatou que um navio holandês tinha chegado com “20 e ímpares” africanos que foram “comprados para o abastecimento”. Agosto de 1619 é a data em que os primeiros africanos escravizados foram trazidos à Virgínia, mas não chegaram num navio holandês, como Rolfe mencionou. Eles foram originalmente capturados na Angola moderna, uma área da África Central Ocidental, e forçados a marchar mais de 100 milhas para embarcar no San Juan Bautista, um navio português com destino ao México.

Embora no Golfo do México, dois corsários ingleses, o Leão Branco e o Tesoureiro, atacaram o navio e roubaram 50 a 60 prisioneiros africanos a bordo. Este acto de pirataria, educadamente chamado “corsário” no século XVII, levou o Leão Branco a trazer os primeiros africanos para Jamestown. Os historiadores acreditam que Rolfe ou falsificou o seu relatório para esconder o que os ingleses tinham feito ou que o Leão Branco trocou bandeiras com um navio holandês enquanto estava no mar, fazendo com que Rolfe registre incorretamente o país de origem do navio.

Até hoje, Jamestown continua sendo um local de escavação ativo.

Escavação arqueológica ativa, pesquisa e análise estão em andamento desde 1994 no local original de Jamestown. Arqueólogos encontraram partes da paliçada do forte original de 1607, descobriram o local da segunda igreja e desenterraram os restos de um punhado dos primeiros habitantes do povoado. Eles desmascararam o mito de que o local original de Jamestown havia sido lavado no rio James há muito tempo, descobriram evidências do “tempo da fome” e do canibalismo e aprenderam mais sobre a vida diária e os hábitos de trabalho dos colonos. Até hoje, milhões de artefatos foram descobertos e os fatos sobre este capítulo definidor da história americana foram reescritos ou trazidos à luz.

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