LOS ANGELES – Tentar decidir que cidade merece uma equipa da NBA é uma proposta sem ganhos. Classificar uma à frente da outra só irá, na melhor das hipóteses, alienar algumas centenas de milhares de pessoas.
Cidades universais podem fazer o caso, com Seattle como o nome óbvio dado à sua rica história como lar dos SuperSonics. A franquia mudou-se para Oklahoma City em 2008, rebranding como o Thunder.
Sentimento diz para trazer a NBA de volta para Seattle. E embora deva ser uma consideração séria, não é a única cidade capaz de fazer uma reclamação.
Os Sacramento Kings exploraram a mudança para Virginia Beach antes de fazer um acordo para ficar em casa com uma bela área nova, o Golden 1 Center. Caso contrário, desculpas às cidades deixadas de fora da lista.
Seja a falta de zumbido nos círculos da NBA ou apenas uma omissão flagrante, isto nunca seria abrangente o suficiente para incluir todos eles. Desculpe, Pittsburgh, St. Louis, Jacksonville, Montreal, Londres e qualquer outra pessoa desprezada.
Cada um pode fazer um caso viável.
Menções Honrosas, Parte 2: Deslocalização
Outro tópico importante seria identificar qual equipe poderia estar disposta a se deslocar. A perspectiva de expansão do campeonato parece ser pequena dado o estado incerto do mundo em meio à pandemia do coronavírus. Mesmo em junho, nas finais da NBA, antes do fechamento do coronavírus, Silver disse: “Tenho certeza de que inevitavelmente em algum momento voltaremos à expansão, mas não está na agenda na época”
Pois parece mais provável que uma equipe procure se mudar antes que a liga vá para 31 ou 32 franquias.
Former Grizzlies venceu o escritor Ronald Tillery em Março que o dono dos Grizzlies, Robert Pera, “perguntou sobre a mudança do Grizzlies em Agosto passado”
Embora isso possa ser exacto, os Grizzlies têm um acordo de propriedade complexo que aparentemente forçaria Pera a vender primeiro a equipa antes de a mudar para fora de Memphis. Acredita-se que os interesses locais têm o direito de primeira recusa.
Se o Orlando Magic se tornar disponível, procure aqueles com laços com a comunidade (Shaquille O’Neal, Doc Rivers, etc.) para tentar encabeçar um grupo de propriedade que não procuraria se mudar. Os Atlanta Hawks recentemente supervisionaram renovações na State Farm Arena.
Dado o quão devastadas as indústrias de restaurantes e cassinos foram atingidas durante a pandemia, o dono da Houston Rockets Tilman Fertitta (dono dos Golden Nugget Casinos e das várias cadeias de restaurantes Landry) poderia pensar em fazer uma mudança, mas Houston não está prestes a perder sua franquia.
Outra forma, nenhuma equipe parece ter uma inscrição “para venda” em breve. A mudança pode ser no futuro, mas pode levar alguns anos até que vejamos uma equipe mudar de cidade.
Las Vegas
A NBA está familiarizada com a cidade de Las Vegas, onde a liga de verão cresceu para incluir todas as 30 equipes. A Liga G realiza seu showcase anual de inverno todo mês de dezembro, com os dois últimos acontecendo na Mandalay Bay. A T-Mobile Arena é praticamente nova em folha e disponível; os Cavaleiros Dourados da NHL Vegas têm sido um sucesso; os Las Vegas Raiders da NFL estão prontos para uma estreia.
A cidade não é um grande mercado de mídia, mas parcerias com vários cassinos dariam a uma equipe da NBA uma casa cheia todas as noites. Embora Las Vegas tenha sido duramente atingida com cassinos e hotéis fechados, espero que este seja um problema de curto prazo.
Las Vegas pode ser a resposta mais fácil para a questão da realocação. Tem o edifício, a infra-estrutura e uma relação pré-existente com a liga.
Cidade do México
A NBA está procurando expandir seu alcance, com a Cidade do México como o primeiro destino mais óbvio.
A NBA tem jogado jogos de temporada regular lá nos últimos anos. Em 2017, o Comissário Adam Silver chamou o México de “uma porta de entrada para o resto da América Latina pode ser potencialmente muito importante para a liga. claramente tem uma bela arena de última geração aqui, e você pode dizer pela venda de ingressos que temos o interesse”.
A Liga G da NBA já acrescentou o Capitanes, o 29º time da liga que jogará na próxima temporada no Gimnasio Juan de la Barrera na Cidade do México. Os Capitanes têm um contrato de cinco anos com a G League. Se a experiência funcionar, a Cidade do México pode acabar encabeçando a lista para a próxima mudança de franquia.
O local pode ser uma preocupação. As equipes canadenses lutaram inicialmente para atrair talentos nascidos nos EUA com os Toronto Raptors e o defunto Vancouver Grizzlies. Agora os Raptors são uma das principais franquias da NBA, como atestaria seu recente troféu Larry O’Brien.
Um pequeno problema a considerar: A Cidade do México tem uma altitude de cerca de 7.382 pés – são 2.000 pés acima da altitude em Denver (5.280), onde os Nuggets têm uma vantagem de quadra caseira (sua rede local é literalmente chamada Altitude Sports and Entertainment).
Louisville
Kentucky tem algumas das maiores cidades universitárias de basquetebol do país. Presumivelmente, essa paixão se traduziria em uma equipe da NBA em Louisville.
Former NBA All-Star Dan Issel é a força líder da “NBA2Lou”, um grupo que espera trazer uma equipe para a cidade. Como relatado por Josh Coffman do Wave 3 News em dezembro de 2018, Issel vê que “o custo para conseguir uma equipe de expansão da NBA em Louisville seria de cerca de $1,4 bilhões”, o que incluiria a taxa de expansão e $400 milhões “para assinar jogadores, funcionários e outros custos relacionados”
A cidade tem uma arena pronta para a NBA, o KFC Yum! Center. Alguns podem rir, mas os Pelicanos de Nova Orleans jogam no Smoothie King Center. O que há num nome?
Vancouver
Basketball tem crescido tremendamente no Canadá desde os dias dos Vancouver Grizzlies. Os Raptors, atuais campeões da NBA, são a única equipe ao norte da fronteira, mas o país tem produzido vários jogadores de alto nível nos últimos anos, incluindo Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett, Dillon Brooks, Andrew Wiggins, Tristan Thompson e Dwight Powell.
Os Raptors se tornaram uma franquia popular durante toda a era Vince Carter. Desde 1998, eles são propriedade da empresa canadense Maple Leaf Sports and Entertainment, que tinha interesse em fazer o basquetebol funcionar na cidade.
Os Grizzlies simplesmente não tinham o mesmo poder de estrela (tão grande jogador quanto Shareef Abdur-Rahim era em sua época), e a propriedade não tinha o mesmo investimento no país do Canadá. John McCaw Jr., baseado em Seattle, acabou sendo vendido a Michael Heisley, que transferiu o time para Memphis em 2001.
Vancouver tem Rogers Arena pronto para ir e adoraria outra chance.
Kansas City
A área do Missouri, nomeadamente Kansas City, tem procurado atrair uma equipa da NBA.
De um relatório em Maio de 2018, Jarrett Sutton da Rede SEC citou um executivo anónimo da NBA. “É uma coisa real que já ouvi de várias fontes”, disse o executivo. “É só uma questão de tempo. Seattle e KC para mim são os mercados mais valiosos para a expansão da liga quando faz sentido”
Antes de os Kings jogarem em Sacramento, eles foram os Kansas City Kings até 1985. A cidade abriga os Royals (MLB) e Chiefs (NFL). O Sprint Center abriu em 2007 e já recebeu o basquetebol universitário. É de propriedade da cidade, mas dirigido pelo Anschutz Entertainment Group, que tem uma longa relação com a NBA.
Anaheim/San Diego/Oakland/San Jose
Estas quatro cidades têm problemas de proximidade com as franquias existentes. A Califórnia já tem quatro, mais do que qualquer outro estado. Acredita-se que Anaheim esteja fora da lista como parte do acordo de Steve Ballmer na compra dos Los Angeles Clippers (também, Honda Center não é uma arena de classe NBA).
Os Golden State Warriors recentemente mudaram-se de Oakland para San Francisco, e enquanto que trazer uma equipe de volta para a cidade pode soar bem, Oracle Arena envelheceu desde sua última grande renovação em 1997. San Jose é uma grande cidade próxima no coração do Vale do Silício.
Mas assim como a área metropolitana de Los Angeles é Laker country (com os Clippers tentando ganhar seu lugar, que eventualmente será em Inglewood), o norte da Califórnia é tudo sobre os Warriors.
San Diego tem sido relutante há muito tempo em colocar recursos públicos no alojamento de uma equipa desportiva (em grande parte porque perdeu recentemente os Clippers), e enquanto a cidade costumava alojar os Clippers e os Rockets, está dentro do domínio dos Lakers.
Seattle
Last mas não menos importante, Seattle. A Nova Arena, antiga KeyArena, está em processo de remodelação. Por Geoff Baker do Seattle Times em abril de 2019, os custos do projeto irão “exceder 900 milhões de dólares”, e a arena não reabrirá até “pelo menos 1 de junho de 2021”
Parte da razão pela qual a Sonics partiu foi a incapacidade de financiar uma arena de qualidade da NBA. Mais de uma década depois, essa questão está quase resolvida. Não está claro se a cidade pode construir um ambiente ao vivo em L.A. ao redor da arena, mas Seattle tem uma boa vontade significativa nos círculos da NBA dada a sua história.
Quem não quereria a SuperSonics de volta à NBA?
A resposta óbvia seria as cidades concorrentes à procura de uma equipa à frente de Seattle.
Uma última nota, uma equipa de Seattle iria certamente juntar-se à Divisão Noroeste, mas porque é que os Minnesota Timberwolves e Oklahoma City Thunder estão no Noroeste? O Minnesota é certamente o norte, mas não o oeste. Oklahoma City não é nem norte nem oeste, a menos que essa linha de designação seja arbitrariamente o Rio Mississippi. Mas então os Memphis Grizzlies estão na margem oriental do rio e residem na Divisão Sudoeste da NBA.
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