Uma nova forma de ressonância magnética (RM) em combinação com medições eletroencefalográficas (EEG) tornou possível agrupar os insights sobre a microestrutura do planum temporale com a velocidade do processamento auditivo da fala. A equipe liderada pelo Dr Sebastian Ocklenburg, Patrick Friedrich, Christoph Fraenz, Prof. Dr. h. c. Onur Güntürkün e Dr. Erhan Genç delineia suas descobertas em um artigo publicado na revista científica Science Advances, de 11 de julho de 2018.

Predominância da linguagem do hemisfério esquerdo

Usando um experimento simples, os pesquisadores podem demonstrar quão superior é o hemisfério esquerdo quando se trata do processamento da fala auditiva: ao tocar duas sílabas diferentes — por exemplo “Da” e “Ba” — para o ouvido esquerdo e direito de uma pessoa através de fones de ouvido, a maioria das pessoas irá declarar que só ouviu a sílaba no ouvido direito. A razão: a linguagem que é percebida através do ouvido direito é processada no hemisfério esquerdo. Quando as ondas cerebrais são medidas usando EEG, emerge que o hemisfério esquerdo processa a informação da fala auditiva mais rapidamente.

“Pesquisadores há muito tempo determinaram que uma região cerebral que é crucial para o processamento da fala auditiva, ou seja, planum temporale, é frequentemente maior no hemisfério esquerdo do que no direito”, diz Sebastian Ocklenburg da unidade de pesquisa em biopsicologia de Bochum. No cérebro de indivíduos falecidos que doaram seus corpos à ciência, pesquisadores de Frankfurt descobriram mais tarde que as células nervosas no planum temporale esquerdo têm um número maior de sinapses neuronais do que as do hemisfério direito.

Novo método de medição facilita insights até então impossíveis

“Entretanto, antes não tinha sido compreendido se essa microestrutura assimétrica é o fator decisivo para a superioridade do hemisfério esquerdo quando se trata do processamento da fala auditiva”, explica Erhan Genç, também membro da unidade de pesquisa em biopsicologia. Uma vez que um método de contagem do número de sinapses neurais em humanos vivos não existia até muito recentemente, esse número não podia ser ligado de forma conclusiva ao desempenho do processamento auditivo da fala. Os pesquisadores fecharam essa lacuna com o auxílio da chamada dispersão de orientação neurite e imagens de densidade.

Ao implantar essa tecnologia de RM altamente específica, os biopsicólogos mediram a densidade e a disposição espacial das neurites planum temporale em quase uma centena de participantes do teste. Ao mesmo tempo, utilizaram medidas de EEG para analisar a velocidade de processamento da informação auditiva da fala nos hemisférios esquerdo e direito nos mesmos indivíduos.

Velocidade maior graças a mais neurites

O resultado: os participantes do teste capazes de processar a fala auditiva no hemisfério esquerdo em alta velocidade possuíam um número extraordinariamente alto de neurites densamente embaladas no planum temporale esquerdo. “É por causa dessa microestrutura que o processamento da fala auditiva é mais rápido no hemisfério esquerdo; presumivelmente esses indivíduos também são capazes de decodificar o que ouvem com maior precisão temporal”, conclui Ocklenburg. “Uma maior densidade de conectividade parece, assim, ser um componente crucial para a superioridade linguística do nosso hemisfério esquerdo”, acrescenta Genç.