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Publicado em Global Change Biology, o estudo também prevê a chegada de cerca de 2.500 novas espécies exóticas à Europa, o que se traduz num aumento de 64% para o continente ao longo do período de 45 anos.

A equipe de pesquisa liderada pelo Centro Alemão de Pesquisa em Biodiversidade e Clima Senckenberg espera que seja possível reduzir este número com regulamentos de biossegurança mais rigorosos.

As espécies alóctones são aquelas que os seres humanos mudaram ao redor do mundo para lugares onde elas não ocorrem naturalmente. Mais de 35.000 dessas espécies haviam sido registradas até 2005 (a data do catálogo global mais recente). Alguns desses alienígenas podem continuar a se tornar invasivos, com impactos prejudiciais aos ecossistemas e economias. As espécies alienígenas são um dos principais motores de extinção de animais e plantas.

Co-author Professor Tim Blackburn (UCL Centre for Biodiversity & Environment Research and the Institute of Zoology, ZSL) disse: “Nosso estudo prevê que espécies exóticas continuarão a ser adicionadas aos ecossistemas em altas taxas durante as próximas décadas, o que é preocupante, pois isso poderia contribuir para a mudança e extinção da biodiversidade.

“Mas não somos espectadores indefesos: com um esforço global concertado para combater isso, deveria ser possível desacelerar ou reverter essa tendência.”

Para o estudo, a equipe de pesquisa desenvolveu um modelo matemático para calcular pela primeira vez quantos mais alienígenas seriam esperados até 2050, com base nos tamanhos estimados dos grupos de origem (as espécies que poderiam acabar se tornando invasivas) e na dinâmica das invasões históricas, sob um cenário “business-as-usual” que pressupõe uma continuação das tendências atuais.

O modelo prevê um aumento de 36% no número de espécies exóticas de plantas e animais no mundo até 2050, comparado com os níveis de 2005.

O estudo identifica altos níveis de variação entre as regiões. O maior aumento é esperado na Europa, onde o número de espécies exóticas aumentará em 64% até meados do século. Prevê-se que outros hotspots alienígenas incluam latitudes temperadas da Ásia, América do Norte, e América do Sul. O menor aumento relativo de espécies exóticas é esperado na Austrália.

Europa também verá o maior aumento no número absoluto de espécies exóticas, com cerca de 2.500 novos alienígenas previstos.

Lead author Dr. Hanno Seebens (Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre, Alemanha) disse: “Estes incluirão principalmente recém-chegados bastante discretos, como insetos, moluscos e crustáceos”. Em contraste, haverá muito poucas espécies de mamíferos exóticos novos, como o conhecido guaxinim”

Co-author Dr Franz Essl (Universidade de Viena) acrescentou: “Esperam-se aumentos particularmente grandes para insetos e outros artrópodes, como aracnídeos e crustáceos. Prevemos que o número de alienígenas desses grupos aumente em todas as regiões do mundo até meados do século – em quase 120% nas latitudes temperadas da Ásia”

O estudo também prevê que a taxa de chegada de espécies alienígenas continuará a aumentar, pelo menos em alguns grupos de animais. Globalmente, até 2050, as espécies alienígenas de artrópodes e aves em particular chegarão mais rapidamente do que antes, em comparação com o período 1960 – 2005. Na Europa, espera-se que a taxa de novas chegadas de espécies exóticas aumente para todos os grupos de plantas e animais, exceto mamíferos.

Nem há uma inversão ou mesmo um abrandamento na propagação de espécies exóticas, pois espera-se que o comércio global e o transporte aumentem nas próximas décadas, permitindo que muitas espécies se infiltravam em novos habitats como clandestinos.

Dr Seebens disse: “Não seremos capazes de impedir totalmente a introdução de espécies exóticas, pois isso significaria restrições severas no comércio internacional.

“No entanto, regulamentações mais rígidas e sua rigorosa aplicação poderiam retardar muito o fluxo de novas espécies. Os benefícios de tais medidas têm sido demonstrados em algumas partes do mundo. As regulamentações ainda são comparativamente laxistas na Europa, e por isso existe aqui um grande potencial para novas medidas que reduzam a chegada de novos alienígenas”.