Mas estudos mais recentes contaram uma história diferente sobre o licor como elixir para a saúde do coração. Uma análise da Universidade de Cambridge publicada no início deste ano, por exemplo, analisou quase 600.000 bebedores e descobriu que beber mais de cinco bebidas alcoólicas por semana aumentava o risco de morrer de … doença cardíaca. (Também descobriu que as pessoas que consumiam mais de 10 bebidas por semana tinham uma ou dois anos de esperança de vida mais curta em geral, enquanto que as que bebiam pelo menos 18 bebiam entre quatro a cinco anos de vida). Outras pesquisas descobriram que as pessoas que têm uma variante genética que suprime o desejo de beber álcool têm um risco menor de desenvolver doenças cardíacas. “Esses estudos fazem buracos na crença de que o álcool é protetor contra o desenvolvimento de doenças cardíacas”, diz Dariush Mozaffarian, cardiologista e reitor da Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University.

Still, outros especialistas dizem que você não precisa jogar a sua touca de dormir fora ainda. “Não acho que essa análise deva mudar as conclusões ou recomendações sobre o consumo moderado de álcool”, diz Walter Willett, M.D., professor de epidemiologia e nutrição da Harvard T.H. Chan School of Public Health. “É importante manter isto em perspectiva – os riscos de apenas uma bebida por dia são muito menores do que os de fumar ou ser obeso”. Embora ele acredite que o atual limite recomendado de uma bebida por dia para mulheres e duas para homens é razoável, “isso precisa ser considerado individualmente com o seu provedor de saúde”, diz ele. Uma mulher jovem e saudável com um histórico familiar de câncer de mama, por exemplo, pode querer evitar totalmente o álcool, já que mesmo pequenas quantidades aumentam ligeiramente o risco de câncer. Mas para a maioria dos adultos mais velhos, o consumo moderado de álcool não está fora da mesa, desde que você siga estas quatro advertências:

Stick como cola para o consumo “moderado” de álcool

De acordo com o governo federal, isso é definido como não mais do que uma bebida por dia para as mulheres e duas bebidas por dia para os homens. Mas também é importante obter uma imagem clara do que é uma bebida. “Tantas pessoas chicoteiam um copo gigantesco de vinho e o enchem até o topo com seu merlot favorito – isso não é uma bebida, são duas a quatro”, diz Mozaffarian. Uma bebida padrão consiste em 12 onças de cerveja, 5 onças de vinho, 1,5 onça de destilados, como vodka ou whisky, ou 8-9 onças de licor de malte. Em caso de dúvida, pode sempre medi-la. “Neste nível, o risco de problemas de saúde é mínimo”, diz Michael Hochman, M.D., diretor do Centro da Família Gehr para Ciências de Sistemas de Saúde na Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia. A análise da Lancet encontrou apenas um risco 0,5% maior de desenvolver um problema de saúde relacionado ao álcool entre aqueles que consomem apenas uma bebida por dia.

Não “banque” suas bebidas

Você pode se perguntar se você está na zona “segura” porque você bebe apenas duas a três vezes por semana, mas toma várias bebidas cada vez. Você não está. Este tipo de bebida coloca stress no seu fígado, pode aumentar a sua pressão arterial, e aumenta o risco de fazer algo imprudente, como conduzir embriagado. Mesmo que você beba vinho apenas duas vezes por semana, mantenha-se dentro dos limites diários recomendados. “À medida que você envelhece, fica mais suscetível aos efeitos do álcool, porque o seu corpo perde a capacidade de metabolizá-lo com a mesma eficiência – por isso, como resultado, é mais provável que você sinta os seus efeitos”, acrescenta Hochman. Isto, por sua vez, pode prepará-lo para coisas como quedas.

Não beba de todo se tiver doença hepática ou se estiver em risco de a desenvolver

Quanto mais velho for, maior a probabilidade de desenvolver doença hepática gorda, uma condição em que demasiada gordura é armazenada nas suas células hepáticas, diz Jamile Wakim-Fleming, um gastroenterologista especializado em doenças hepáticas na Clínica Cleveland. Os médicos frequentemente pedem testes de função hepática como parte do seu check-up regular, especialmente se estiver a tomar medicamentos que podem afectar a sua função hepática, tais como estatinas. Se o seu exame de sangue mais recente tiver mostrado elevações nas enzimas hepáticas, como a alanina transaminase (ALT), aspartato transaminase (AST) ou fosfatase alcalina (ALP), deve evitar completamente o álcool.

Não beba porque acha que é bom para a sua saúde

Se teve o seu ritual nocturno de martini nos últimos 30 anos, é bom continuar, mas não comece a beber porque acha que é bom para si. “Nunca houve uma diretriz emitida por grupos como a Associação Americana do Coração ou as Diretrizes Dietéticas dos EUA recomendando álcool; a linguagem sempre foi, se você beber, faça-o com moderação”, diz Mozaffarian.