Zèbre des plaines

Informations générales:

Les espèces de zèbres comprennent le zèbre de Grévy (E. grevyi), le zèbre des plaines (E. quagga) et le zèbre des montagnes (Equus zebra). Les groupes familiaux peuvent se joindre à d’autres troupeaux pour former d’énormes groupes comptant des milliers d’individus. Les liens sociaux au sein des grands troupeaux permettent une meilleure protection ; les troupeaux semblent plus intimidants que les individus. Les lions sont le principal prédateur du zèbre, mais son ennemi le plus dévastateur est l’homme. La meilleure protection du zèbre est de fuir un prédateur, à une vitesse pouvant atteindre 40 miles par heure. Il se sert de ses sabots pour s’élancer et est capable de donner des coups de pied avec une grande précision lorsqu’il est menacé. Leurs principaux prédateurs sont les lions, les guépards et les léopards. Il existe de nombreuses théories sur la raison des rayures des zèbres. Celles-ci peuvent être utilisées pour le camouflage en tant que coloration perturbatrice, pour cacher leur silhouette parmi les herbes, ou pour l’identification. Les motifs sont comme des empreintes digitales : il n’y en a pas deux pareils. Les rayures peuvent également éloigner les mouches porteuses de maladies car il leur est difficile de voir le zèbre.

Marques et caractéristiques physiques :

Les zèbres sont une espèce de cheval et sont donc étroitement liés à nos chevaux domestiques. Ils sont caractérisés par des motifs rayés distinctifs en noir et blanc, et ils ont des crinières courtes et rigides. Les zèbres des plaines se distinguent des autres espèces par de larges rayures qui s’étendent autour du ventre et jusqu’au sabot. Un zèbre adulte mâle, ou étalon, mesure environ 1,5 m de long ; les femelles, ou juments, sont légèrement plus petites. Une femelle adulte moyenne pèse entre 600 et 750 livres.

Les zèbres ont des dents incisives pointues et spécialisées pour couper facilement l’herbe qu’ils mangent. Ils sont des ongulés à doigts impairs et marchent sur le bout de leurs orteils. Comme leurs congénères, les zèbres ne sont pas des ongulés ruminants, ils doivent donc absorber beaucoup de nourriture pour obtenir des nutriments adéquats dans leur régime. Les zèbres ont besoin de boire tous les jours, c’est pourquoi ils sont limités aux habitats où l’eau est accessible à moins d’une demi-journée de marche. Les zèbres sont actifs de jour comme de nuit, leurs activités étant souvent déterminées par la distance qui les sépare d’un point d’eau.

Mode de vie et reproduction :

Les zèbres vivent en groupes familiaux composés de cinq à 20 individus, avec un mâle adulte, plusieurs femelles et leurs petits. Les juments forment des groupes et s’associent à un seul étalon, qui les protège du harcèlement des autres mâles – un avantage pour les femelles car cela leur permet de passer plus de temps à la recherche de nourriture.

Les mâles juvéniles (poulains) et les femelles juvéniles (pouliches) atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 16 à 22 mois environ, mais les mâles ne commencent pas à se disputer les femelles avant l’âge de 4 ans environ.

La période de gestation du zèbre est d’environ un an, et un poulain est produit à la fois. Nés avec une fourrure hirsute et des rayures brunâtres, les poulains nouveau-nés peuvent se tenir debout dans les 15 minutes suivant leur naissance et commencer à allaiter dans l’heure qui suit. Les poulains peuvent commencer à brouter dans la semaine qui suit leur naissance mais peuvent allaiter pendant sept à 16 mois.

Les pouliches restent dans le troupeau jusqu’à ce qu’elles soient sexuellement matures. Les poulains quittent le troupeau familial à l’âge de 2 ou 3 ans pour rejoindre un troupeau de célibataires avant d’être assez âgés pour rivaliser avec les femelles.

Les zèbres sauvages vivent environ 20 ans, et les zèbres dans les zoos peuvent vivre cinq à 10 ans de plus.

Range:

Afrique du Sud-Est, les plus grandes concentrations étant au Kenya et en Tanzanie.

Habitat:

Plateaux ouverts et savanes, se mélangeant souvent avec des troupeaux d’autres animaux broutant ou paissant comme les girafes ou les gnous.

Diète:

Les zèbres sont des brouteurs, et leur broutage tend à favoriser la nouvelle croissance de l’herbe. Ils sont généralement la première espèce à arriver dans une nouvelle zone de pâturage, se nourrissant de l’herbe supérieure plus grossière et laissant les tiges tendres, les feuilles et les pousses en croissance pour les autres brouteurs. Au Zoo, nous leur offrons du foin des Bermudes, des céréales et de l’Equi-Aid (empêche l’impaction), ainsi que du sel et des minéraux.