L’armement des cuirassés et des destroyers était complètement différent. Destinés à attaquer des cibles lourdement blindées, les cuirassés portaient des batteries principales formidablement puissantes. Par exemple, l’USS Mississippi, qui a combattu dans la bataille du détroit de Surigao en , probablement la dernière bataille de cuirassés de l’histoire, portait des canons de pouce comme armement principal, ainsi que des canons de pouce, quatre canons de 3 pouces et une paire de tubes lance-torpilles. Il avait un équipage de plus de 1 000 marins. En revanche, un destroyer contemporain, l’USS McGowan, n’était équipé que de canons de 55 pouces, mais de canons antiaériens ainsi que de tubes lance-torpilles et de projecteurs de grenades sous-marines. Son équipage était d’un peu plus de.

2. Différences dans les rôles tactiques

Comme le montrent les différences d’armement, les deux types de navires étaient utilisés différemment dans la bataille. Le rôle du cuirassé était d’engager les navires ennemis avec son armement principal lourd, tandis que le destroyer protégeait les plus grands navires des attaquants rapides tels que les avions, les sous-marins et les bateaux plus petits. La Seconde Guerre mondiale a vu l’attaque aérienne devenir la forme dominante de la guerre navale ; les porte-avions pouvaient attaquer des cibles bien au-delà de la portée des canons des plus gros cuirassés. Les cuirassés ont connu un déclin après la Seconde Guerre mondiale, n’étant plus utilisés que pour l’appui-feu et les missions de prestige. En , la marine américaine les a retirés de son registre. Les destroyers sont désormais les navires de combat de surface les plus lourds dans la plupart des marines, bien qu’une poignée d’entre elles emploient encore les croiseurs plus lourds.