Avec ses feuilles violettes irisées, Strobilanthes dyerianus est une plante vivace tendre qui constitue un ajout dramatique à tout jardin. Originaire du Myanmar (Birmanie), ce sous-arbrisseau à feuilles persistantes de la famille des acanthes (Acanthaceae) avec le nom commun de Bouclier persan a été cultivé depuis l’époque victorienne pour son feuillage ornemental à l’intérieur et à l’extérieur. Seulement rustique jusqu’à la zone 10 (peut-être résistant aux racines jusqu’à la zone 8), il est généralement utilisé comme une annuelle saisonnière ou comme plante d’intérieur dans les climats plus froids.
Le bouclier de Perse se languit lorsque le temps est frais, mais pousse rapidement dans des conditions chaudes et humides pour former une grande plante buissonnante et monticulée. Cet arbuste herbacé à tige souple peut atteindre 5 pieds de hauteur et 3 pieds de largeur, mais reste généralement beaucoup plus petit lorsqu’il est cultivé dans des conteneurs ou dans des climats plus frais.
Les feuilles opposées en forme de lance ont des bords légèrement dentés et des nervures proéminentes créant un aspect presque matelassé. Le feuillage est d’un violet profond, lilas et vert superposé avec des reflets argentés sur les feuilles plus anciennes, créant un éclat métallique ou irisé inhabituel sur la surface supérieure. La surface inférieure des feuilles est d’un violet-marron uni. Les feuilles individuelles atteignent 6-8″ de long et développent la meilleure couleur dans des conditions chaudes. En vieillissant, les plantes développent des tiges ligneuses et la coloration du feuillage a tendance à décliner, il est donc préférable de commencer avec des plantes fraîches ou de faire des boutures chaque année pour obtenir le feuillage le plus ornemental.
Dans les climats doux, les plantes plus âgées produisent de courts épis coniques de fleurs insignifiantes tenues au-dessus du feuillage en automne ou en hiver. Les fleurs en forme d’entonnoir, de couleur bleu pâle à lilas, sont à cinq lobes, avec deux, trois ou quatre étamines. Les fleurs émergent de bractées collantes, s’ouvrant séquentiellement le long de l’épi, de sorte que la plante reste longtemps en fleurs. Les fleurs fanées deviennent brunes au bout d’un certain temps, ce qui fait qu’elles ne sont pas particulièrement attrayantes pendant longtemps. Une fois que la plante produit des épis, des boutons floraux apparaissent à chaque nœud et les tiges ne peuvent plus être utilisées pour la propagation. Les plantes ne reviennent pas facilement au stade végétatif. L’initiation des bourgeons est erratique et les facteurs qui déclenchent la reproduction ne sont pas compris.
L’écusson de Perse est un bon ajout aux grands jardins pour le contraste foliaire. Il fait un contrepoint éblouissant au feuillage panaché, vert citron ou de couleur chartreuse. Le feuillage pourpre se combine bien avec des fleurs roses, lavandes ou violettes – comme le lantana à fleurs violettes ou Verbena bonariensis – pour un look monochrome, ou avec des fleurs jaunes ou orange, comme le Tithonia ou les soucis, pour un contraste élevé. Les reflets argentés sur les feuilles font écho aux fleurs blanches ou au feuillage blanc à argenté, comme les oreilles d’agneau, le meunier poussiéreux ou le Plectranthus argenté, pour un look plus sophistiqué.
Essayez de le planter avec des coléus (comme celui avec des feuilles vert lime avec des nervures et une marge violettes), ou pour un effet dramatique et tropical, mélangez le bouclier de Perse avec des caladiums, des oreilles d’éléphant et/ou des cannas. Il constitue un ajout formidable aux grandes plantations mixtes en conteneurs, où sa croissance est limitée, ou peut être utilisé comme une plantation temporaire de spécimen dans le paysage ou autour des étangs.
Plantez le bouclier de Perse en plein soleil dans les régions plus septentrionales ; dans les États du sud, il bénéficie généralement d’une ombre partielle. Il peut être pincé s’il devient trop gigotant, bien que ce ne soit généralement pas un problème lorsqu’il est cultivé comme une annuelle saisonnière. Fournissez un sol riche et riche en matières organiques, avec un bon drainage mais aussi beaucoup d’eau. Espacez les plantes de 18-24″ les unes des autres. Fertilisez mensuellement. Le bouclier persan a peu de parasites et on rapporte qu’il n’est pas favorisé par les cerfs ou les lapins. À l’intérieur, les plantes peuvent être infestées par des tétranyques, des pucerons ou des cochenilles. Cette plante peut souvent être conservée pendant l’hiver dans les climats froids en la déterrant à l’automne (bien avant les gelées) et en la gardant à l’intérieur dans une lumière modérée. Les plantes peuvent perdre toutes leurs feuilles, mais devraient revenir par les racines au printemps.
Cette plante est généralement propagée à partir de boutures, mais peut également être cultivée à partir de graines. Les boutures basales ou de bois tendre prélevées au début du printemps ou de l’été s’enracinent facilement dans l’eau ou dans un milieu humide. On peut aussi prélever des boutures à la fin de l’été ou au début de l’automne pour les apporter à l’intérieur afin qu’elles passent l’hiver.
Il existe environ 250 autres espèces de Strobilanthes, dont S. maculates de l’Himalaya, aux feuilles tachetées d’argent, et S. lactates du Brésil, aux feuilles tachetées de blanc, mais aucune ne peut être facilement obtenue comme plante ornementale.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison
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