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Dans le dernier incident mortel d’une émission de télé-réalité, un concurrent est décédé la semaine dernière après avoir subi une attaque. Il a été blessé alors qu’il effectuait une cascade sur la série à succès physiquement épuisante d’ABC, « Wipeout », a appris TheWrap.
Tom Sparks, 33 ans, récemment diplômé de l’USC Annenberg School for Communication & Journalism, a été transporté d’urgence du plateau de l’émission au nord de Los Angeles vers un hôpital local il y a deux semaines. Sparks a ensuite été transféré au Cedars Sinai Medical Center, où les médecins ont pratiqué plusieurs interventions chirurgicales sur le cerveau.
Mais les médecins ont finalement décidé que les dommages au cerveau étaient trop importants et qu’il ne pouvait pas être sauvé, selon un courriel envoyé aux anciens élèves par un membre de la faculté Annenberg.
Sparks est décédé le 5 novembre.
Ce décès met en évidence un défi émergent pour le secteur de la télévision nonfictionnelle de plus en plus dominant, qui s’appuie fortement sur des individus de tous les jours, souvent placés dans des situations difficiles. Malgré ce que l’industrie décrit comme des procédures de filtrage rigoureuses, les problèmes physiques et psychologiques plus profonds sont souvent difficiles à détecter.
En cours d’enregistrement de sa troisième saison, et vaguement dérivé de plusieurs jeux télévisés japonais physiquement difficiles, « Wipeout » demande à ses concurrents de négocier une myriade de parcours d’obstacles – comme sauter par-dessus des haies tout en traversant un tapis roulant de 40 pieds de long – dans une tentative de collecter un prix en espèces.
Les problèmes sont apparus pour la première fois lorsque Sparks s’est plaint d’une douleur au genou sur la première partie du parcours d’obstacles, et les producteurs lui ont demandé d’arrêter sa course, a déclaré à TheWrap une personne proche de la production. Les médecins ont remarqué qu’il avait le souffle court, et il a été emmené dans un hôpital local pour des examens plus approfondis.
Sparks et sa femme, Kate, avec qui il concourait sur « Wipeout », étaient mariés depuis deux mois et revenaient d’une lune de miel en Europe.
« Nous présentons nos sincères condoléances à la famille », peut-on lire dans un communiqué commun ABC/Endemol. « C’est une perte tragique et nos pensées sont avec eux en ce moment. »
Les membres de la famille immédiate de Sparks n’étaient pas disponibles pour un commentaire. Cependant, son père, Bill Sparks, a dit à ses amis et à sa famille que son fils souffrait d’une condition préexistante, le syndrome des anticorps antiphospholipides (APS), une maladie qui provoque une coagulation anormale du sang.
Selon le site Web de la Fondation APS à but non lucratif, la détection de la maladie nécessite un test sanguin spécialisé qui ne serait généralement pas effectué lors d’un examen physique de routine. Comme pour pratiquement toutes les émissions impliquant une compétition physique, Endemol soumet les concurrents à un examen avant leur participation, a déclaré la personne proche de la production.
Certes, Sparks n’a donné aucun signe préalable de mauvaise santé. Il a écrit sur sa page Facebook qu’il avait récemment terminé le marathon de Long Beach.
Diplômé de l’USC en 2001 avec une licence en communication, il avait occupé des rôles de production pour la radio KROQ de Los Angeles et l’émission « Jimmy Kimmel Live » d’ABC, avant de devenir un DJ du matin sur la station de radio KSKI à Sun Valley, dans l’Idaho. Contribuant régulièrement à l’entreprise de vidéo à large bande CalifornialifeHD.com, il est retourné à l’USC en 2007 et a obtenu sa maîtrise au printemps dernier.
« Tom était vraiment l’une des personnes les plus positives avec lesquelles j’ai travaillé dans le domaine de la radiodiffusion », a déclaré Heather Dawson, productrice de CaliforniaLifeHD. « Il a commencé à travailler pour notre émission l’été dernier après avoir été diplômé de l’USC. Il avait un vrai talent et était apprécié de tous. »
En annonçant un service commémoratif mercredi à Los Angeles pour son fils, Bill Sparks a demandé que les dons soient envoyés à la Fondation APS d’Amérique au lieu de fleurs.
Note de la rédaction : Cette histoire a été modifiée pour refléter le fait qu’il n’est pas clair que Tom Sparks ait souffert d’un accident vasculaire cérébral lors de la réalisation de la cascade.
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