Voyages américains Contexte du Voyage de Samuel de Champlain, 1604-1608

Note de l’auteur

Samuel de Champlain (1567-1635) s’est fait connaître lorsque ses rapports sur ses voyages aux Antilles et en Amérique centrale avec une expédition espagnole en 1598 ont attiré l’attention du roi de France, Henri IV. En 1603, Champlain fait son premier voyage en Amérique du Nord, sur le fleuve Saint-Laurent, pour explorer et établir une colonie française. En 1604, il retourne dans le nord-est du Canada et, au cours des quatre années suivantes, il est le premier à cartographier la côte de l’Atlantique Nord. Entre 1604 et 1608, Champlain a mené plusieurs expéditions vers le sud jusqu’au cap Cod, souvent aidé par des interprètes indiens. Il a documenté la découverte par les Européens des rivières Kennebec, Penobscot et Saco et de l’île du Mont-Désert dans le Maine, ainsi que du port de Plymouth et du cap Cod dans le Massachusetts, quinze ans avant que les Anglais n’y établissent leur propre colonie.

Champlain a recommandé de poursuivre l’exploration et la colonisation de la région du Saint-Laurent pour permettre aux Français de profiter du fleuve pour le précieux commerce des fourrures. Il fonda Québec en 1608, et fit ses célèbres explorations dans l’actuel État de New York et sur les lacs Huron et Ontario en 1615. Il demeure au Canada de 1620 à 1624, se trouve en France de 1629 à 1633, puis revient à Québec. Il envoie son protégé Jean Nicolet explorer plus à l’ouest en 1634 (voir AJ-043) et meurt le jour de Noël 1634, ayant appris l’existence du lac Michigan et de la baie Verte.

Expéditions de 1604-1608

En 1604, Champlain reçoit l’ordre de ses supérieurs d’établir une colonie près de l’actuelle Annapolis Royal, en Nouvelle-Écosse. À partir de cette base, il effectue trois voyages d’exploration vers le sud, à travers les provinces maritimes canadiennes et le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre. En 1604, il se rend jusqu’à l’île du Mont-Désert et à la rivière Penobscot, près de l’actuelle Bangor, dans le Maine. Lors du second, en 1605, il se rendit plus au sud, apercevant les White Mountains du New Hampshire depuis la baie de Casco, dans le Maine, passant le cap Ann et entrant dans le port de Plymouth, dans la baie de Massachusetts, puis longeant le bras extérieur du cap Cod jusqu’à Nauset. Lors de son troisième voyage, il suit l’itinéraire de 1605, mais est repoussé par les Indiens à l’actuel Stage Harbor dans le Vineyard Sound, et retourne en Nouvelle-Écosse.

Note du document

Champlain publie divers courts récits de ses découvertes peu après qu’elles se soient produites, et passe une partie des années 1629-1632 à rédiger un récit composite de sept cents pages publié sous le titre Les Voyages de la Nouvelle France occidentale dicte Canada faits par le Sr de Champlain …. : & toutes les descouvertes qu’il a faites en ce païs depuis l’an 1603 jusques en l’an 1629 … : ensemble une carte generalle de la description dudit pays … : avec ce qui s’est passé en ladite Nouvelle France en l’année 1631. (Paris : Claude Collet, 1632). L’édition standard en langue anglaise de toutes ses œuvres a été traduite par H. P. Biggar en sept volumes en 1922.

Autres sources Internet et de référence

Les images des pages du texte intégral dont nous avons extrait les voyages de 1604-1608 sont disponibles en ligne dans le cadre du projet Early Canadiana Online à l’adresse www.canadiana.org et un texte numérique de l’ensemble se trouve à l’adresse www.gutenberg.org

Des informations biographiques, des cartes et des pistes supplémentaires se trouvent au « Musée virtuel de la Nouvelle-France »:
http://www.civilization.ca/vmnf/explor/champ_e1.html

Voir aussi la reproduction par la Library of Congress d’une carte créée par Champlain en 1607 : http://lcweb.loc.gov/exhibits/treasures/trr009.html