Vous voulez nous marier, mon pote ? Pourquoi les couples choisissent des amis pour célébrer leurs mariages

Mon partenaire détestait l’idée d’avoir un mariage, jusqu’à ce que nous allions à un qui l’a fait changer d’avis. Il n’y avait pas d’église, pas de clichés patriarcaux, pas de sens raide de la formalité. Ma meilleure amie s’est tenue aux côtés de son mari et de son oncle – leur célébrant – alors qu’il les mariait (officieusement) sur une petite colline en plein soleil, tandis qu’une cinquantaine de leurs amis les plus proches et leur famille pleuraient, riaient et chantaient. « Je nous verrais bien nous marier un jour, si nous pouvons le faire comme ça », m’a dit mon petit ami de l’époque.

Il avait déjà bu quelques verres à ce moment-là, mais je l’ai retenu. Moins d’un an plus tard, nous avons repris leur idée sans vergogne. Nous nous sommes tenus dans un champ, au milieu d’un cercle formé par nos personnes préférées, alors que notre ami, que nous avons surnommé « la figure du rabbin », nous a très, très officieusement mariés. (Deux mois plus tôt, un vrai rabbin l’avait fait légalement.) Depuis, plusieurs de nos invités ont fait de même : lors d’un mariage, le célébrant a dit aux invités qu’il avait un jour été amoureux du marié ; lors d’un autre, le célébrant a déclaré, sous les rires et les applaudissements : « Par absolument aucun pouvoir qui m’est conféré, je vous déclare maintenant mari et femme. »

De plus en plus de couples choisissent des amis et de la famille comme célébrant : le Wedding Report, qui suit les données du secteur aux États-Unis, a montré qu’en 2018, 32% des couples ont été mariés par un proche, une proportion qui a plus que doublé en moins de dix ans.

Au Royaume-Uni, l’experte en tendances de mariage Lisa Forde déclare : « De plus en plus de couples semblent opter pour un registre d’état civil, puis pour qu’un être cher les marie le jour de leur mariage. » Elle avance plusieurs raisons à cela : ces couples sont moins religieux ; ils veulent que leur journée ait un caractère plus personnel ; et ils veulent se marier dans des lieux inhabituels, souvent en plein air (en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, un mariage civil doit avoir lieu dans un lieu autorisé sous un toit permanent ; en Écosse, les couples peuvent se marier n’importe où). Julia Braime, rédactrice en chef du magazine de mariage Unveiled et fondatrice du site Web Brides Up North, est d’accord ; elle souligne « la confiance émergente des couples qui veulent esquiver les rôles traditionnels ».

Lorsque le Guardian a demandé à ses lecteurs de partager leurs expériences de célébrants non officiels, les histoires ont afflué sur des cérémonies menées par des amis, des frères et sœurs, des parents, des PDG d’entreprise, voire des chefs scouts. Pour certains, il s’agit d’intimité : Tom Pearce, 34 ans, a demandé à sa sœur de le faire, en disant : « Nous avons travaillé très dur pour faire en sorte que notre journée soit aussi personnelle que possible – inviter ensuite une personne totalement inconnue pour interpréter le moment le plus intime semblait aller à l’encontre de cela. » Pour Fiona Harrison, 47 ans, et son mari, c’était une façon de reconnaître le rôle que leurs amis les plus proches avaient joué dans leur vie : « Nancy et Dave ont été avec nous à travers tout ce que la vie jette aux personnes de presque 50 ans : décès, naissances, moments de joie absolue. Sans eux, je doute que nous aurions réussi à traverser le champ de mines de notre relation », dit-elle.

Mais comment un couple peut-il décider qui sera le bon proche pour officier ? Et un mariage qui n’est pas juridiquement contraignant peut-il être aussi important et significatif qu’un mariage qui l’est ?

Belinda Hanssen, 51 ans, Mike Hanssen, 46 ans, et Michael McVey, 52 ans, se sont rencontrés lors d’une course de voiliers autour du monde en 2009. L’intensité de la relation de Belinda et Mike, et l’amitié qui lie le couple, qui vit en Australie, à McVey (comme ils l’appellent), qui vit dans le Cheshire, a été forgée dans le dur labeur, l’isolement – et, pour McVey, la nausée – de la vie en mer.

McVey a couru dans le même bateau que Belinda. Il déclare : « Vous passez 24 heures par jour en compagnie de l’autre. C’est presque comme être dans une cellule de prison : vous ne pouvez pas en sortir, vous êtes attachés par la hanche. Et pendant les périodes de réflexion, lorsque vous êtes sur l’eau, vous n’avez rien d’autre à faire que de parler. Si vous additionnez ce temps, c’est probablement plus que ce que vous avez passé avec votre plus vieil ami. » C’est une bonne chose, selon Belinda, qu’ils partagent le même sens de l’humour.

Le bateau de Mike était plus rapide, mais il rencontrait toujours les autres dans les ports le long du parcours, explique Belinda. « C’était assez mignon entre Mike et moi. On partait et on s’envoyait des e-mails une fois par jour, et si je ne recevais pas d’e-mail de sa part, eh bien, c’était l’enfer – c’est McVey qui en faisait les frais. » Mike rit et ajoute : « J’ai toujours aimé arriver le premier au port et attendre Belinda sur le quai. C’était très romantique, à condition que je n’aie pas trop bu avant. » Belinda émet un rire rauque : « Ne l’écoutez pas : il était toujours là, à attendre sur le quai quand mon bateau arrivait. Toujours. »

Ils ont parlé de mariage, mais Belinda, qui a une fille adulte, dit qu’elle a dû être « très patiente », car Mike avait récemment divorcé. Près de 10 ans après le coup d’envoi, le 30 novembre 2018, le couple a été marié par McVey à Byron Bay, en Australie. Il n’y avait que 20 personnes pour y assister : exactement l’atmosphère détendue et informelle que le couple voulait.

Mike dit : « Quand il s’agit de mariages, il y a toutes ces normes que vous devez respecter – inviter telle famille, avoir tel gâteau – cela devient démesuré et, avant que vous le sachiez, cela n’a plus aucun sentiment. Nous avons fait tout le contraire ». Ils n’ont invité que trois personnes chacun, plus les partenaires et les enfants, un célébrant officiel pour que ce soit légal, et leur célébrant officieux, McVey.

Ils partagent tous un souvenir vivace de Belinda marchant, ou plutôt rebondissant, dans l’allée. De la fenêtre de la suite nuptiale où elle se préparait avec sa fille et sa petite-fille, elle avait regardé son mari et son amie s’affairer, l’air nerveux. Elle raconte : « Je suis sortie, presque sur un nuage, vraiment très heureuse, et j’ai commencé à chanter au son de la musique, à danser et à rire. Et puis j’ai vu que ces deux-là étaient en larmes. » La voix de McVey est épaisse d’émotion quand il se souvient : « Cette journée était presque lourde d’amour et de joie – une expérience que je ne pense pas pouvoir ressentir à nouveau. C’était l’honneur d’une vie ». Il a suivi un service de mariage occidental traditionnel, partageant ses souvenirs du couple, puis présentant leurs vœux, avant de déclarer : « Vous pouvez maintenant embrasser la mariée ! »

Belinda dit : « McVey avait été là dès le début et nos vies sont devenues si entremêlées. Nous avons passé d’innombrables vacances ensemble. Ses fils sont restés avec nous en Australie et il est le parrain de ma petite-fille. Je ne voulais pas que quelqu’un que nous ne connaissions pas nous épouse – je voulais quelqu’un qui nous connaisse tous les deux à fond et qui puisse faire la fête autant que nous. »

Il y a un moment de silence pendant que nous absorbons tous les quatre l’émotion, avant que Belinda ne ricane de son rire guttural et n’interpelle : « Sèche tes yeux, McVey ! »

Keya Advani, 34 ans, et Andrew Saunders, 35 ans, se sont rencontrés à l’université à New York. Ils se sont mariés en 2014 en Jamaïque puis en Inde et vivent maintenant à Londres avec leur fille d’un an. Keya dit : « Je pense que cela fait partie de l’expérience de l’immigrant, de devoir trouver des façons nouvelles et innovantes d’être marié. » C’est certainement ce qu’ils ont fait.

Après leur rencontre, le couple a vécu dans le même pays pendant seulement quatre mois avant qu’Andrew ne reparte en Jamaïque, tandis que Keya est retournée plus tard en Inde. Au cours des huit années suivantes, ils ont dépensé leurs économies en vols pour se voir. Entre-temps, Andrew raconte qu’ils se sont beaucoup parlé – « et je dis bien beaucoup. Nous devions parler au moins cinq heures par jour en moyenne. Lorsque nous nous couchions dans des fuseaux horaires différents, nous nous disions bonne nuit sur Skype, nous le laissions en marche, puis nous nous réveillions et nous nous parlions. Il y avait donc une présence dans la vie de l’autre tout le temps – juste numériquement. »

Chaque jour, Lance Rochester, 34 ans, qui a grandi à côté d’Andrew en Jamaïque et qui est plus de la famille que de l’amitié, entrait dans la maison d’Andrew et disait :  » Salut, Keya « , sachant qu’elle répondrait – uniquement sur Skype.

Quand Keya et Andrew ont décidé de se marier, ils voulaient le faire d’une manière qui reflète qui ils sont. Si les parents d’Andrew sont des chrétiens religieux, lui ne l’est pas. Keya vient d’un milieu athée, mais des éléments de la tradition hindoue sont importants pour elle. Sur Skype, ils ont conçu deux cérémonies ancrées dans leurs cultures qui exprimaient aussi leurs différences, composées de discours et de bénédictions de proches, dont Lance, qui dit que c’était significatif « de participer à l’envoi d’un message, qu’ils allaient faire cela comme ils l’entendent. »

En Jamaïque, une semaine après la cérémonie légale, Lance a accueilli les invités au mariage de Keya et Andrew et leur a dit que ce ne serait pas un service traditionnel. Keya a descendu l’allée avec sa mère. Il y a eu des discours des proches, puis Keya et Andrew ont lu leurs vœux, qu’ils avaient écrits ensemble sur Google Docs dans différents pays, Andrew écrivant une phrase, Keya la suivante, tandis qu’une conversation se déroulait entre eux. Puis vint le moment où le prêtre aurait normalement dit : « Vous pouvez embrasser la mariée. » Keya dit : « J’étais très consciente du symbolisme patriarcal, et je voulais le défier. » Donc à la place, c’est Keya qui a déclaré : « Vous pouvez maintenant embrasser la mariée », sous les rires et les acclamations.

Six mois plus tard est venu le mariage indien. Dans les cérémonies traditionnelles hindoues, explique Keya, le pandit (prêtre) chante en sanskrit et allume un feu pendant que le couple en fait sept fois le tour, chaque cercle représentant un aspect différent de leur engagement. Pour leur cérémonie, Keya et Andrew ont identifié sept piliers fondamentaux de leur relation : l’amour, l’indépendance, l’intellect, la croissance, la famille, l’amitié et « les petites choses ». Ils ont attribué chaque pilier à un proche différent, qui, pendant la cérémonie, a parlé de ce que son pilier représentait pour le couple, puis a allumé une bougie et l’a placée dans un grand bol d’eau, que Keya et Andrew ont fait circuler. Enfin, le couple a échangé des guirlandes de fleurs, faisant écho à l’aboutissement de la cérémonie hindoue.

Pour Andrew, être marié par Lance et d’autres amis et membres de la famille, y compris la femme de Lance, Lora, était plus que symbolique. « Vous devenez plus, ce que j’appelle, emmêlés. Vos familles se sont rencontrées, elles se sont embrassées ; vos amis se sont rencontrés, ils ont commencé à créer leurs propres relations. Donc, si vous deviez vous séparer, il y a tous ces fils qui essaient de vous maintenir ensemble. »

Pour Keya aussi, cela a rendu leurs mariages plus significatifs. « Il y a cette rhétorique selon laquelle le jour de votre mariage est le jour le plus spécial de votre vie et, pour moi, c’est comme, pourquoi ? Ce n’est pas parce que j’ai attendu toute ma vie de me marier – je n’y tenais pas particulièrement. La raison pour laquelle il s’est avéré être l’un des jours les plus spéciaux est à cause de nos cérémonies et des personnes qui nous ont mariés. »

« Elle s’est jetée sur moi », dit Emma King-Jones depuis sa maison à Bath, en riant et en racontant comment elle a rencontré sa femme, Claire King-Jones, dans l’école où elles enseignaient en 2011. C’est peu après qu’Emma, 38 ans, de Bath, a présenté Claire à deux de ses meilleurs amis, Angus Harrison, 33 ans, et Lily Eastwood, 31 ans, qui vivent à Londres. Emma raconte que Claire était « brillante, enthousiaste et gentille, vraiment intéressée par le monde – et l’amour de ma vie. J’avais traversé une période difficile à cause d’une relation difficile et elle m’a vraiment rappelé que la vie est faite pour vivre. » Emma a fait sa demande en février 2015, lors d’une randonnée dans le Peak District, alors qu’elles mangeaient leur panier-repas en regardant la Hope Valley.

Elles avaient prévu de longues fiançailles, mais leurs plans ont dû changer. En mars 2016, Claire a été diagnostiquée avec une forme rare de cancer de la peau. Il y avait un espoir que le traitement fonctionne, mais l’oncologue leur a conseillé d’avancer leur mariage. En moins d’un mois, ils étaient légalement mariés au bureau d’enregistrement de Bath, leur mariage étant organisé pour mai 2016.

Emma et Claire savaient qu’elles pouvaient faire confiance à Lily et Angus pour faire de leur mariage une célébration, malgré les circonstances. En planifiant la cérémonie, les célébrants savaient qu’ils avaient une énorme responsabilité pour la réussir. Lily se souvient : « Nous voulions que tout le monde rie, mais nous voulions aussi qu’ils reconnaissent le sérieux de cette journée. Tout le monde savait que ce mariage n’allait potentiellement pas durer longtemps, alors il était encore plus important d’être présent, de reconnaître à quel point ce moment était spécial. » Angus ajoute : « Je voulais juste savoir exactement ce qu’ils attendaient de moi et le réaliser. C’était tout ce qui m’importait – peu importe s’ils voulaient que je me tienne debout sur la tête, nu ; cela allait se produire. » Emma rit et dit : « Je n’arrive pas à croire que nous n’ayons pas pensé à te demander de faire ça. »

Emma s’inquiétait que Claire puisse se sentir fatiguée, ou que quelqu’un soit contrarié pendant la journée, mais dit : « Je n’avais pas du tout de nerfs à propos de Lily et Angus. » Le service a commencé par des blagues et des anecdotes et s’est poursuivi par des lectures des frères et sœurs de Claire et des amis du couple. « C’était vraiment magnifique », dit Emma, « et il y avait beaucoup de rires. Je pense vraiment que c’était parfait. » Angus se souvient : « Le baiser était tout simplement hilarant – vous attendiez à peine que Lily dise : « Voulez-vous, Claire, prendre Emma… » avant de commencer à vous embrasser. »

Peu de temps avant le mariage, Claire pensait que sa tumeur avait repoussé, mais elle n’en a parlé à personne, y compris Emma. En juillet, son oncologue confirme que le traitement n’est pas efficace. Emma a arrêté de travailler et elles ont passé le reste de leur temps ensemble. Elle raconte : « Nous avons fait des choses un peu folles, comme déménager dans un appartement situé dans l’une des plus belles rues de Bath, et nous avons acheté un chiot, qui dort maintenant sur le lit à côté de moi ». Ils ont vu autant d’amis et de famille qu’ils pouvaient gérer.

Ils ont été mariés pendant quatre mois et demi avant que Claire ne décède en octobre 2016, à l’âge de 32 ans, avec Emma à ses côtés.

Je demande à Emma comment elle va. Elle me répond :  » J’ai construit une vie pour moi-même. Elle me manque encore tous les jours, constamment, mais j’ai des amis vraiment géniaux, ces deux-là inclus. J’ai beaucoup de gens dans ma vie, j’ai le chien, j’ai un travail que j’aime. Je vais bien. Il y a un moment dans le deuil où vous ne vous arrêtez pas pour vous asseoir et penser à elle, elle est juste là en quelque sorte. Mais je pense beaucoup au mariage. » Avoir Lily et Angus comme célébrants était, dit-elle,  » un signe de la profondeur de l’amitié, parce que, pour le reste de ma vie, ils seront les personnes qui m’ont épousée. Cela revenait à dire : « Vous êtes des amis pour la vie, nous vous gardons ». C’était la chose la plus précieuse. Je suis incroyablement reconnaissant pour ce jour. »