• Les chercheurs de CalTech ont publié un concept de travail de ce à quoi la Terre pourrait ressembler depuis d’autres exoplanètes.
  • La carte extraterrestre bidimensionnelle dans l’image ci-dessus représente la Terre comme une exoplanète.
  • Pour réaliser cette carte, les chercheurs ont capturé environ 10 000 images de la Terre à partir du satellite Deep Space Climate Observatory de la NASA.
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Les humains sont narcissiques en ce qui concerne l’espace. La Terre est le centre de l’univers parce que, eh bien, nous y vivons.

Bien que les astronautes aient vu la planète bleue de première main depuis le vide de l’espace, nous n’avons toujours aucune idée de la façon dont d’autres formes de vie potentielles considèrent notre petite myrtille de maison.

Cependant, des chercheurs de l’Institut de technologie de Californie ont publié un concept fonctionnel de ce à quoi la Terre pourrait ressembler depuis d’autres exoplanètes, ou des planètes qui existent en dehors de notre système solaire et qui orbitent autour d’étoiles autres que notre soleil. Dans cet article, ils ont construit ce qu’ils appellent « une carte extraterrestre bidimensionnelle », en imaginant que la Terre est l’exoplanète. C’est cette carte que l’on retrouve dans l’image ci-dessus.

Pour trouver des exoplanètes susceptibles d’accueillir la vie humaine, les astronomes scrutent des télescopes qui leur montrent à peine un simple point de lumière. Pour en savoir plus sur ces points lumineux, l’équipe de CalTech a décidé d’inverser le problème en prenant des images d’une planète déjà habitable, la Terre, et en dessinant une image de ce qu’un astronome extraterrestre pourrait voir à des années-lumière de là.
Ils ont commencé par capturer environ 10 000 images de la Terre à partir du satellite Deep Space Climate Observatory de la NASA. Il se trouve à un point d’équilibre gravitationnel entre la Terre et le soleil, ce qui signifie que le satellite ne voit que le côté diurne de la planète. Les astronomes ont capturé les images toutes les heures ou toutes les deux heures à 10 longueurs d’onde spécifiques tout au long de 2016 et 2017.

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Pour recréer un point de vue extraterrestre, les chercheurs ont réduit toutes ces images en une seule lecture de luminosité pour chacune des 10 longueurs d’onde qu’ils ont enregistrées, ce qui donne 10 points. Lorsque ceux-ci sont tracés dans le temps, ils créent des courbes de lumière qui illustrent ce qu’un observateur extraterrestre pourrait voir s’il observait la Terre de loin pendant deux ans.

Une fois que les chercheurs de CalTech ont déterminé quelles courbes correspondaient à des terres ou à des nuages en les comparant aux images originales, ils ont pu construire la carte de contour 2D vue ci-dessus.

Les lignes noires sur la carte montrent les valeurs médianes pour les terres et, en fait, servent d’approximations de l’emplacement des côtes. Vous pouvez voir un contour approximatif de l’Afrique au centre et des Amériques sur la gauche, par exemple.

Cette tactique pourrait s’avérer fructueuse à l’avenir si des images similaires sont prises sur des exoplanètes en dehors de notre système solaire, aidant les astronomes à cartographier les océans, les calottes glaciaires et les nuages qui sont tous nécessaires pour un monde habitable.

« Cette étude sert de base de référence pour reconstruire les caractéristiques de surface des exoplanètes semblables à la Terre dans le futur », écrivent les auteurs.