La marmotte
Vie et habitat

La marmotte ou marmotte commune est le principal mammifère creuseur de trous de l’est de l’Amérique du Nord.
La marmotte moyenne excave plus de 700 livres de terre en creusant un seul terrier, et une seule marmotte peut avoir quatre ou ou cinq terriers dispersés sur son territoire, s’y installant et en sortant au gré des cultures et du temps.

Les terriers des marmottes constituent d’importantes ressources d’abri pour le renard roux, le renard gris, l’opossum, le raton laveur et la mouffette, dont la plupart ne creusent pas leurs propres terriers, mais occupent simplement ceux des marmottes.

Au cours des 300 dernières années, alors que les forêts sont tombées au profit des fermes, la population de marmottes et de prédateurs de taille moyenne comme le renard et le raton laveur, a explosé.

Tous ces animaux sont classés comme des créatures « de lisière » qui se nourrissent de multiples sources de nourriture trouvées là où les forêts rencontrent les champs et les cours.

Aujourd’hui, il y a plus de marmottes, de renards roux, de renards gris, d’opossums et de ratons laveurs aux États-Unis qu’à n’importe quelle période précédente de l’histoire américaine.

Les emplacements les plus courants des tanières permanentes de marmottes sont les lignes de clôture et les fourrés bordant les champs de foin et de maïs, les fermes de légumes et les vergers. Ici, les enchevêtrements de roses multiflora, de kudzu, de chèvrefeuille et de petits arbres fournissent le type de couverture qui permet à une marmotte d’entrer et de sortir de sa tanière, à l’abri de l’attaque précipitée des chiens de ferme, des coyotes et des renards.

Le drainage est un problème crucial pour les marmottes. Les tanières ne sont jamais creusées dans des zones humides ou marécageuses, et les sols pierreux sont également évités. Recherchez les tanières de marmottes dans les rangées de haies le long des bords des champs de fermes vallonnées, souvent sur de légères élévations ou sur des pentes douces.

L’entrée principale d’une tanière de marmotte active est assez facile à repérer, car un petit monticule de terre exposée sera tassé à l’entrée, fournissant une petite élévation à partir de laquelle la marmotte peut voir le monde, ou le soleil lui-même.

La terre meuble est le signe d’un terrier actif, tout comme l’odeur légèrement moisie de la terre imbibée d’urine poussée hors de l’entrée principale.

L’herbe qui pousse à l’entrée du terrier est un bon indice visuel qu’un terrier n’est plus en activité.

Les entrées latérales, ou trous de boulons, d’un terrier de marmotte seront plus petites que l’entrée principale. Ces trous de boulons seront également mieux dissimulés, la saleté d’au moins un trou de boulon étant tirée à travers le tuyau du terrier principal, ne laissant presque aucune trace de son existence si la végétation est très épaisse.

La sette de marmotte moyenne aura trois ou quatre trous, bien que certaines settes très anciennes puissent en avoir jusqu’à six ou sept, et certaines settes plus récentes peuvent n’avoir qu’un seul œil.

Le tuyau de la tanière d’une marmotte peut plonger directement jusqu’à deux ou trois pieds. Il est très courant pour un tuyau de marmotte d’avoir au moins un ou deux angles droits en elle – des endroits à partir de laquelle la marmotte peut slash sur les renards et les chiens qui pourraient essayer de les poursuivre sous terre.

Les tuyaux de la tanière peuvent être n’importe où de 15 à 50 pieds de long, et sera généralement contenir une chambre souterraine plus de 2 à 6 pieds sous terre. Ces chambres de repaire sont tapissées d’herbe séchée pour la chaleur hivernale, le rembourrage et pour former des nids dans lesquels les jeunes sont mis au monde au début du printemps.

La saison de reproduction des marmottes commence à la mi-février, peu après que les animaux sortent de l’hibernation. La gestation dure 31-33 jours et l’unique portée annuelle de 2 à 9 petits naît vers la fin mars ou le début avril.

À la naissance, les bébés marmottes sont nus, aveugles et impuissants et mesurent moins de quatre pouces de long. Un bébé marmotte ouvre ses yeux lorsqu’il a environ 4 semaines, mais il s’aventure rarement à l’extérieur avant d’avoir entre 6 et 7 semaines. Au milieu de l’été, les jeunes marmottes mesurent environ vingt pouces de long et pèsent environ quatre livres. Ces marmottes « adolescentes » vont commencer à sortir de leur terrier natal et à creuser leurs propres terriers « de départ », souvent à quelques dizaines de mètres seulement de la rangée de clôture.

Les marmottes sont des créatures naturellement solitaires, sauf pendant la saison de reproduction, et à la fin de l’été, la marmotte de première année qui grandit rapidement se sera éloignée de son terrier natal afin d’établir son propre territoire et de creuser son propre terrier « permanent ».

Les marmottes sont végétariennes, elles mangent des feuilles, des fleurs et des tiges molles de diverses herbes, et des cultures de plein champ comme le trèfle et la luzerne. Certaines cultures de jardin comme les pois, les haricots et les carottes sont leurs préférées. Les marmottes grimpent occasionnellement aux arbres pour obtenir des pommes et des poires — une raison pour laquelle elles sont détestées par de nombreux propriétaires de vergers.

Les marmottes sont capables de consommer jusqu’à trois quarts de livre de matière végétale par jour — l’équivalent d’une personne de 175 livres mangeant 15 livres de salade par jour. Afin de maximiser la prise de nourriture, les marmottes creusent souvent des terriers d’été au milieu des pâturages ou des prairies, de sorte qu’elles n’ont pas à aller loin pour se rendre au « bar à salades ».

Les marmottes sont considérées comme un ravageur agricole majeur dans la plupart des régions, et la plupart des agriculteurs sont désireux de s’en débarrasser ou de réduire leur nombre. Il est très fréquent qu’une seule marmotte fasse une bouchée de dizaines de citrouilles en quelques jours, ruinant chacune d’entre elles pour la vente d’Halloween. Le même type de destruction est visité sur les poivrons, les courges et les courgettes.

Une autre raison de l’animosité entre les agriculteurs et les marmottes peut être attribuée au fait que les marmottes sont des animaux paresseux. Par conséquent, elles ont tendance à créer de nouveaux terriers partout où un agriculteur a déjà perturbé le sol. Cela signifie que les marmottes considèrent les poteaux de clôture et les nouveaux arbres des vergers comme des opportunités de construction – des endroits où de nouveaux terriers peuvent être creusés rapidement et avec un minimum d’effort. Le résultat : de nouvelles clôtures coûteuses qui sont affaiblies, et des arbres de verger qui peuvent perdre plusieurs années de croissance lorsque les marmottes coupent les racines souterraines.

Les terriers des marmottes peuvent également être assez destructeurs à la fois pour le bétail et pour les machines agricoles. Les terriers de marmottes peuvent miner une parcelle de terrain au point que les tracteurs et les cultivateurs tombent dans des fossés et des trous assez profonds pour briser un essieu ou cisailler un axe d’alignement. En outre, les chevaux et le bétail peuvent marcher dans les trous des terriers et se casser une patte — un événement tragique qui entraîne généralement la mort de l’animal.

Crâne de marmotte, de côté et de haut.

Le grincement et le claquement des dents sont courants lorsque les marmottes sont acculées. On a également entendu des marmottes aboyer, couiner et siffler lorsqu’elles se battent avec d’autres marmottes (voir la page sur les sons de la carrière à http://www.terrierman.com/sounds.htm).

Quelle taille peut atteindre une marmotte ? Les marmottes adultes font généralement pencher la balance vers 8 à 10 livres à l’automne, mais les marmottes plus grosses sont assez courantes. Pour voir quelques photos de « grosses », rendez-vous sur : http://www.terrierman.com/bosshog.htm

Parce que les marmottes ont un corps court, elles ont tendance à avoir une poitrine relativement grande pour leur poids. Une marmotte adulte aura généralement un tour de poitrine de 12 à 15 pouces — à peu près la même taille que celle d’un renard roux ou d’un bon terrier de travail. Pour en savoir plus, voir : http://www.terrierman.com/terriersizearticle.htm

La plupart des marmottes ne vivent qu’un an ou moins, mais certaines marmottes survivent toujours à la maladie et à la prédation, et les trous de tanière vraiment grands qui étaient autrefois occupés par des marmottes de trois ou quatre ans sont assez courants. Pour en savoir plus sur la mortalité des marmottes, voir : http://www.terrierman.com/groundhogdeath.htm