L’herbe ne pousse pas en hiver. Alors pour être sûr que les animaux mangent de bonnes choses, j’achète et j’empile 20 à 30 tonnes de foin chaque année. Depuis plusieurs années, j’achète des balles dans une ferme située à environ un kilomètre au sud de la mienne et je le cueille dans le champ quand il est prêt à partir.

La sagesse de base est que plus le foin est vert, plus la balle est nutritive. Je ne sais pas si c’est vrai ou non, mais j’aime moi-même les balles vertes. Voici les étapes de base pour produire du foin.

La première chose que vous faites est de vérifier la météo. Vous voulez une chaîne de 3-5 jours de temps chaud et ensoleillé, et dans l’ouest de Washington, c’est assez difficile à trouver. Alors on s’assoit, on attend, on regarde et on espère que la fenêtre météo arrivera au moment où l’herbe sera prête à être coupée. Il y a quelques détails que j’omets ici concernant le stade de croissance de l’herbe, mais vous comprenez l’idée. Une fois que la météo est en ligne, vous coupez l’herbe et la laissez sécher dans le champ.

Il y a une certaine technologie dont je vais parler ici. Cette herbe a été à la fois coupée et ensuite écrasée entre deux rouleaux (une faucheuse-conditionneuse, vs une simple faucheuse). Cet écrasement des tiges d’herbe permet un séchage plus complet des tiges et donne un foin de meilleure qualité. La deuxième étape de la mise en balles consiste à couper le foin en longueurs d’un pied ou moins. Ainsi, lorsque les animaux le mangent, ils n’en gaspillent pas autant car il y en aura moins qui dépassera des côtés de leur bouche.

La partie coupe de cette opération est principalement accomplie avec des coupeuses à disque. Ce disque rond tourne très vite, et les petits couteaux métalliques sortent et coupent l’herbe. Il y a une série de ces disques à l’avant de la tondeuse. Certaines tondeuses font 8′ de large, d’autres 20, tout dépend de la taille de votre tracteur et de la vitesse à laquelle vous voulez couvrir une superficie.

L’étape suivante consiste soit à faner l’herbe (l’ébouriffer pour que le bas de l’herbe sèche aussi bien que le haut), soit à la ratisser.

Le ratissage consiste à former des rangées de foin concentré. La presse à balles va parcourir ces rangées pour produire des balles.

Ici, la presse à balles produit de petites balles carrées, que je préfère pour la plupart de mon foin car il est plus facile de manipuler une balle de 60lb, mais il existe toutes sortes d’autres options de balles. Remarquez que l’opérateur regarde derrière lui la presse à balles tandis que le tracteur avance. En général, lorsque vous pressez des balles, vous êtes amené à manipuler la presse de temps en temps. Le récipient jaune à droite de la presse est un spray qui est appliqué sur les balles pour retarder la moisissure. C’est un acide organique qui sent un peu le vinaigre.

Une fois que la presse est passée, on dirait que le champ a été nettoyé à l’aspirateur. On peut voir l’herbe ratissée en haut de la photo, les balles au premier plan.

Les photos ici proviennent d’une ferme de 90 acres ; le fermier produira environ 50 balles par acre, donc il produira quelque chose comme 4500 balles cette fois, la première coupe. Le foin de la première coupe est généralement plus grossier et a plus de masse de tige que celui de la deuxième ou troisième coupe. Une deuxième ou troisième coupe produira moins de balles par acre, mais sera plus feuillue et est considérée comme de meilleure qualité.

Une autre option populaire dans cette région sont les grandes balles rondes. Elles pèsent environ 800lbs chacune, et sont préférées par les personnes qui nourrissent les vaches. Vous pouvez nourrir beaucoup de vaches en laissant tomber une de ces grosses balles dans une mangeoire.

Voici une autre balle ronde de fermier. Cette presse à balles fait une balle beaucoup plus serrée que celle de la photo précédente… enfin, c’est quand elle fonctionne.

… enfin, c’est quand ça marche. Ici, l’agriculteur a arrêté de presser et tripote la presse à balles. C’est plus fréquent qu’on ne le pense. Pour prendre les photos de cet article, j’ai regardé 4 des fermes de mon île et chacune d’entre elles était en train de presser, et chacune d’entre elles était en train de tripoter sa presse à un moment donné pendant les 20 minutes où j’ai regardé.

et nous terminons par une photo d’un des consommateurs finaux du foin : l’escouade des ruminants. Ici, ils travaillent encore l’herbe luxuriante de l’été, mais après les premières gelées, ils seront au régime du foin.