L’impression 3D métal est un type de technologie de fabrication additive, et non soustractive, ce qui signifie que la matière est progressivement ajoutée pour obtenir le résultat final plutôt que d’être retirée (comme dans le tournage ou le fraisage). Aucun outil de contact (comme un ciseau, un marteau ou une perceuse) n’est nécessaire, le processus est entièrement sans contact et géré à distance via la puissance d’un faisceau laser.
Qu’est-ce que le processus d’impression 3D métal ?
Une imprimante 3D métal a besoin d’un logiciel d’impression 3D CAO (conception assistée par ordinateur) pour démarrer le processus, créant une image détaillée sous tous les angles du design souhaité. Une fois que le logiciel d’impression 3D CAO a été utilisé pour compléter le design, il doit ensuite être converti en un format .STL (stéréolithographie) pour permettre à l’imprimante 3D métal d’interpréter les instructions.
Le processus d’impression métal est une approche additive multicouche, tout comme les autres formes d’impression 3D et nécessite que le design soit tranché très finement sur le plan horizontal avant de pouvoir commencer à être construit. L’imprimante 3D à métaux reçoit ses instructions de l’ordinateur qui indique au laser la forme à tracer sur la poudre métallique. Le laser émet alors des impulsions et chauffe la poudre, ce qui crée ensuite une forme solide de l’objet. C’est ainsi que commence l’impression 3D en métal.
Une fois que cette base initiale a été posée, le processus d’impression 3D en métal recommence, chaque couche ne dépassant généralement pas 0,1 mm d’épaisseur. Ce processus additif très progressif est la façon dont les imprimantes 3D en métal créent le produit final, la chaleur du Laser formant une forme solide. Ce processus est connu soit sous le nom de frittage direct par laser métallique (DMLS), soit sous le nom de fusion sélective par laser (SLM), selon la chaleur utilisée et selon que la poudre est complètement fondue ou juste assez chauffée pour fusionner ensemble.
Que peut-on faire avec les imprimantes 3D en métal ?
Les possibilités qui s’ouvrent avec les techniques des imprimantes 3D en métal sont presque illimitées et les conceptions qui étaient soit impossibles, soit extrêmement coûteuses à réaliser sont maintenant beaucoup plus viables.
Un tissu spatial métallique imprimé en 3D produit par la NASA
A travers les imprimantes 3D métalliques, le métal peut être façonné beaucoup plus facilement, et des conceptions incroyablement complexes et compliquées sont beaucoup plus réalisables. Cela peut être aussi complexe que des tubes dans des tubes, des milieux creux avec des contre-dépouilles et des surplombs, ou simplement des couches superficielles auparavant trop délicates à couper. L’impression 3D prendra la forme que le Laser est chargé de former, ce qui signifie que la seule véritable limite est ce que vous pouvez concevoir ou imaginer !
Quelle est la différence entre le prototypage rapide 3D et l’impression laser 3D ?
Lorsqu’il s’agit d’impression 3D métal, la couverture médiatique britannique a été immense, mettant fermement la technologie sous les feux de la rampe et montrant exactement ce qui pourrait être possible – allant même jusqu’à montrer une maison construite de cette façon.
Mais bien que l’imprimante fonctionne de la même manière qu’un prototype rapide 3D, il y a un grand gouffre dans la qualité et la performance. Les deux sont construits sur le même concept de base, mais une machine de prototype rapide est conçue pour gérer des tailles plus grandes et sera d’une précision extrême en comparaison.
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