Overview

L’auteur explique la présentation clinique, la physiopathologie, le bilan diagnostique et la prise en charge des vertiges psychogènes. Une association étroite entre l’anxiété et les étourdissements ou les vertiges a été reconnue depuis l’antiquité, mais la reconnaissance et la prise en charge de ce problème restent difficiles pour de nombreux cliniciens. L’anxiété peut résulter de diverses formes de vertiges en raison des sensations soudaines, dramatiques et désagréables qui y sont associées et de la peur de tomber, de se blesser ou de mourir. La principale préoccupation en matière de diagnostic différentiel est de savoir si les manifestations psychiatriques apparentes sont une conséquence d’un trouble vestibulaire organique sous-jacent ou d’un autre trouble ou si l’affection est principalement psychiatrique.

Points clés

– L’anxiété et la dépression sont fortement associées aux vertiges.

– Les patients et leurs conjoints ont tendance à avoir un haut degré de concordance pour la gravité des vertiges auto-déclarés par le patient et le handicap lié aux vertiges, bien que les conjoints aient tendance à surestimer la gravité des vertiges.

– Les vertiges psychophysiologiques (psychogènes) sont généralement caractérisés comme un vague vertige ou une sensation dissociée due à une intégration centrale altérée des signaux sensoriels et moteurs chez les patients souffrant d’anxiété aiguë et chronique. La sensation de vertige est typiquement persistante (c’est-à-dire qu’elle dure souvent des mois ou plus), prolongée (c’est-à-dire qu’elle dure des heures) ou continue, avec des exacerbations périodiques, souvent ponctuées d’épisodes de présyncope induite par l’hyperventilation. Des facteurs de provocation spécifiques peuvent être identifiés, comme la présence de foules, la conduite automobile ou le fait de se trouver dans des endroits confinés.

– L’anxiété peut également résulter d’autres formes de vertiges en raison des sensations associées soudaines, dramatiques et désagréables et de la peur de tomber, de se blesser ou de mourir. L’anxiété et la dépression sont des concomitants particulièrement fréquents des manifestations neurologiques de la maladie de Ménière et de la migraine vestibulaire, par rapport aux patients atteints de névrite vestibulaire de vertige de positionnement paroxystique bénin.

– On pense que les vertiges psychophysiologiques (psychogènes) sont dus à une intégration centrale altérée des signaux sensoriels et moteurs, en particulier chez les patients souffrant d’anxiété aiguë et chronique.

– La principale préoccupation en matière de diagnostic différentiel est de savoir si les manifestations psychiatriques apparentes sont la conséquence d’un trouble organique vestibulaire ou autre sous-jacent ou si l’affection est principalement psychiatrique.

– Les vertiges psychophysiologiques peuvent être soulagés par un traitement à base d’antidépresseurs, d’anxiolytiques et de techniques de modification cognitive du comportement avec désensibilisation pour l’anxiété situationnelle.

Note historique et terminologie

La reconnaissance d’une association étroite entre l’anxiété et les étourdissements ou les vertiges fait partie intégrante de la littérature médicale depuis l’antiquité (Jacob 1988 ; Balaban et Jacob 2001). L’association étroite entre l’anxiété et les vertiges a été soulignée par Sigmund Freud dans un des premiers articles sur la névrose d’angoisse, un élément important de la formulation psychodynamique des vertiges psychogènes (Freud 1895 ; Kapfhammer et al 1997 ; Balaban et Jacob 2001). La spécificité situationnelle de certains symptômes a été de plus en plus reconnue et des mesures thérapeutiques comportementales ont été instituées pour y remédier (Balaban et Jacob 2001).

En l’absence d’une nomenclature uniformément acceptée, de nombreux termes ont été promulgués qui sont utilisés de manière incohérente, notamment vertiges psychiatriques, vertiges psychiques, vertiges psychogènes, vertiges psychophysiologiques, vertiges posturaux phobiques, vertiges visuels (appelés plus tard vertiges induits visuellement), vertiges subjectifs chroniques et, plus récemment, vertiges posturaux-perceptifs (Brandt 1996 ; Staab 2006 ; Söhsten et al 2016 ; Staab et al 2017 ; Wurthmann et al 2017 ; Popkirov et al 2018 ; Trinidade et Goebel 2018 ; Staab 2019).

Dès 1986, Brandt et Dieterich, ont défini le « vertige postural phobique » comme un syndrome clinique de vertiges et d’instabilité posturale, avec une évolution chronique fluctuante ou en cire et des poussées momentanées, diversement précipités par des syndromes vestibulaires, une maladie médicale ou une détresse psychologique, et accompagnés d’anxiété, de dépression et de traits de personnalité obsessionnels-compulsifs (Brandt et Dieterich 1986 ; Brandt 1996 ; Huppert et 1995 ; Huppert et 2005). On pensait que le vertige postural phobique découlait d’une focalisation, liée à l’anxiété, sur les divergences transitoires entre les mouvements anticipés et les mouvements réels (c’est-à-dire un « décalage efférent-afférent ») qui se produisent lors d’un mouvement volontaire normal (Brandt 1996).

Dès 1989, Jacob et ses collègues ont caractérisé le symptôme de « malaise espace-mouvement » comme un malaise concernant l’orientation spatiale et une conscience accrue des stimuli de mouvement (Jacob et al 1989 ; Jacob et al 1993 ; Jacob et al 2009). Ils ont constaté que, parmi les patients anxieux, ceux qui présentaient un plus grand inconfort espace-mouvement avaient une plus grande « dépendance somatosensorielle », ce qui signifie qu’ils s’appuyaient plus fortement sur les informations somatosensorielles pour contrôler la posture.

En 1995, Bronstein a décrit le « vertige visuel » comme une sensation d’instabilité ou de vertige lors de l’exposition à des stimuli visuels complexes ou en mouvement chez les patients après des vestibulopathies aiguës périphériques ou centrales (Bronstein 1995a ; Bronstein 1995b). Il existe des similitudes évidentes entre les phénomènes qualifiés de gêne liée à l’espace et au mouvement et le vertige visuel, y compris les déclencheurs situationnels. L’une des explications proposées était que le vertige visuel était causé par une « discordance visuelle-vestibulaire », c’est-à-dire une discordance entre les entrées visuelles et vestibulaires après une lésion vestibulaire (Longridge et al 2002), mais le groupe de Bronstein a par la suite mis l’accent sur une vigilance accrue concernant les sensations vestibulaires et une dépendance plus élevée que la normale aux indices visuels pour l’orientation spatiale (ce qui a été appelé « dépendance visuelle ») (Cousins et al 2014 ; Cousins et al 2017). Le terme « vertige visuel » a été rebaptisé « vertige induit visuellement » lorsqu’il a été adopté par la société Bárány dans sa classification internationale des troubles vestibulaires (Bisdorff et al 2009).

À partir de 2004, Staab et ses collègues ont décrit le syndrome clinique du « vertige subjectif chronique » (Staab et al 2004 ; Staab et al 2007), qui ressemblait au vertige postural phobique de Brandt et Dieterich, mais se concentrait davantage sur les symptômes physiques que psychologiques. Les vertiges subjectifs chroniques étaient considérés comme un syndrome de vertiges ou d’instabilité persistants non vertigineux, avec une sensibilité accrue aux mouvements de soi ou des objets dans l’environnement, et une difficulté à effectuer des tâches qui nécessitent une concentration visuelle précise (Staab et al 2004 ; Staab et al 2007 ; Staab et al 2017).

En 2006, la société Bárány a chargé un groupe de travail de normaliser la nomenclature des maladies et des troubles vestibulaires, ce qui a abouti à la formation du comité de classification des troubles vestibulaires de la société Bárány pour superviser le développement de la classification internationale des troubles vestibulaires (ICVD). Les délibérations du comité de 2010 à 2012 ont abouti à un consensus sur le fait que le vertige postural phobique, l’inconfort lié aux mouvements dans l’espace, le vertige visuel et les vertiges subjectifs chroniques étaient tous, en fait, des aspects déterminants d’un trouble vestibulaire distinct. Ce trouble a été nommé « vertige postural-perceptif persistant » pour refléter ses principaux éléments de vertige non vertigineux persistant, d’instabilité ou de « vertige non vertigineux » qui est « exacerbé par des défis posturaux et une sensibilité perceptive aux stimuli de mouvement spatial » (Staab et al 2017).