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L’île de Vancouver

L’île de Vancouver est située dans le nord-ouest du Pacifique, au large de la côte sud-ouest de la Colombie-Britannique continentale. L’île de Vancouver bénéficie du climat le plus chaud de la Colombie-Britannique et du Canada, ainsi que des îles Gulf du sud qui se trouvent au large de la côte sud-est de l’île, dont la plus grande est l’île Saltspring. La ville de Victoria est la capitale de la Colombie-Britannique, située à l’extrémité sud de l’île. L’île de Vancouver est divisée en trois parties : l’île du Nord, l’île du Centre, l’île du Sud, la bordure du Pacifique (côte ouest), le Grand Victoria et les îles Gulf &Discover. L’île de Vancouver a été reconnue par le magazine Conde Nast Traveller comme la meilleure île d’Amérique du Nord pendant un certain nombre d’années. L’île est bien connue pour sa pêche en eau salée et en eau douce.

La partie nord de l’île de Vancouver ressemble beaucoup à ce qu’elle était il y a des milliers d’années. Elle est née de la roche volcanique et on y trouve une nature sauvage largement inhabitée, faite de forêts, de lacs et de sommets enneigés – un paradis naturel unique. La partie centrale de l’île est influencée par les températures chaudes de l’océan, les montagnes qui l’abritent, les lacs tranquilles, et elle offre des paysages spectaculaires, une pêche fabuleuse et des terrains de golf exceptionnels. Cette partie de l’île est bien développée et constitue une destination de vacances à l’année. L’Island Highway serpente le long de fermes bien entretenues dans cette partie sereinement rurale de l’île de Vancouver. La partie sud de l’île accueille la capitale provinciale de Victoria. Cette partie de l’île allie charme rural et sophistication élégante. La région présente une diversité remarquable de paysages et de possibilités de loisirs, avec des plages et des vues comme on n’en trouve nulle part ailleurs sur la côte. La partie occidentale de l’île est peut-être la plus accidentée. Le littoral du Pacifique est une région aux paysages sauvages, aux plages interminables et aux conditions météorologiques spectaculaires, qu’il s’agisse de longs couchers de soleil en été ou de violentes tempêtes en hiver. Préparez-vous à vivre la quintessence de la nature sauvage dans ce paysage chargé de mousse, de brume et de ressac, d’océan tonitruant et de paix prévalente.

Forêts pluviales tempérées

Peut-être pas aussi connues sont les anciennes forêts pluviales tempérées côtières qui peuplent l’île de Vancouver. L’île de Vancouver, sur la côte ouest du Canada
, possède certains des paysages de forêts pluviales les plus spectaculaires au monde. Les forêts pluviales côtières couvrent moins de 10 pour
cent de la surface terrestre du monde. Cette surface est assez petite à l’échelle mondiale, mais l’impact de cet écosystème est grand : les forêts pluviales peuvent être parmi les zones les plus productives de la Terre. Pour être productives, ces zones ont besoin d’un taux élevé de transformation des nutriments et de l’énergie dans la croissance. Les plantes absorbent le carbone de l’atmosphère ainsi que la lumière du soleil, produisant ainsi des sucres dans leurs feuilles, un processus appelé photosynthèse. Ce processus libère de l’oxygène dans l’air car il élimine une grande quantité de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, de l’atmosphère. La végétation des forêts tropicales est responsable de près d’un tiers de la production mondiale d’oxygène

Comme le terme « forêt tropicale » l’indique, toutes les forêts tropicales ont en commun un taux élevé de précipitations (principalement la pluie), ce qui les rend très denses et vertes. Il existe deux sous-catégories de forêts tropicales : les forêts tropicales et les forêts tempérées. Les forêts pluviales tropicales sont plus proches de l’équateur, tandis que les forêts pluviales tempérées se trouvent à des latitudes comprises entre les deux cercles tropicaux et polaires. Ainsi, les forêts pluviales tempérées sont plus fraîches, ont moins de précipitations, contiennent moins de biodiversité et se décomposent plus lentement (lorsque la matière vivante, ou organique, est transformée en matière inorganique, comme le sol) que leurs homologues tropicales.

Près de la moitié de la forêt pluviale côtière de l’Amérique du Nord, et près de 25 % des forêts pluviales tempérées du monde, se trouvent en Colombie-Britannique. La forêt pluviale tempérée côtière de la Colombie-Britannique peut prospérer du niveau de la mer, près du bord de la mer, jusqu’à 900 m d’altitude, où commence la forêt subalpine. Le climat est tempéré tout au long de l’année, avec des étés frais et des hivers doux (en hiver, la température moyenne mensuelle est supérieure au point de congélation et les épisodes de gel sévère sont rares).

Elles ont également une histoire riche et étendue des Premières Nations qui utilisent les ressources qui s’y trouvent. Les forêts pluviales du monde ont été décrites comme les  » poumons de la Terre  » en raison de leur production d’oxygène. La forêt pluviale côtière du Canada est différente des autres forêts pluviales tempérées car elle compte plus de conifères que de feuillus.

Les plus grands arbres se trouvent dans des zones comme le parc provincial Carmanah Walbran (20 km au nord-ouest de Port Renfrew sur la côte sud-ouest de l’île de Vancouver), le parc provincial Cathedral Grove (MacMillan) (25 km à l’ouest de Qualicum Beach et 16 km à l’est de Port Alberni au centre de l’île de Vancouver), et Clayquot Sound (sur la côte ouest en face de la vallée de Comox)

Certaines zones des forêts pluviales tempérées possèdent des arbres bien plus vieux que 1 000 ans, et certains arbres ont des bases de plus de 30 pieds de circonférence. Des écologistes de l’Ancient Forest Alliance ont localisé et mesuré deux énormes cèdres rouges de l’Ouest, dont l’un fait partie du top 10 des cèdres rouges les plus larges de la Colombie-Britannique, dans la vallée centrale de Walbran, une région menacée, sur l’île de Vancouver (Colombie-Britannique). Le Tolkien Giant se classe au 9e rang des cèdres rouges de l’Ouest les plus larges de la Colombie-Britannique, selon le BC Big Tree Registry. Il a été mesuré à 14,4 mètres (47 pieds) de circonférence ou 4,6 mètres (15 pieds) de diamètre, et environ 42 mètres (138 pieds) de hauteur. Un autre arbre, le « Karst Giant » a été provisoirement mesuré à 12,1 mètres (40 pieds) de circonférence ou 3,9 mètres (13 pieds) de diamètre (pas encore de mesure de hauteur) et bien qu’il ne fasse pas partie du top 10, il reste un arbre exceptionnel.

Les forêts anciennes sont importantes pour le climat, mais aussi pour le tourisme, les espèces menacées, l’eau propre, le saumon sauvage et de nombreuses cultures des Premières Nations. La vallée centrale de Walbran comprend les plus grandes forêts de cèdres rouges anciens de tout le Canada, en grande partie parce que la région offre les meilleures conditions de croissance du pays.

Climat : Les forêts pluviales côtières anciennes stockent des quantités record de carbone par hectare, accumulées sur des milliers d’années, et séquestrent régulièrement plus de carbone de l’atmosphère. Les forêts pluviales tempérées côtières comptent parmi les meilleurs réservoirs de carbone de la planète et constituent l’un de nos meilleurs atouts dans la lutte contre le changement climatique. Les forêts anciennes peuvent stocker plus de carbone que les forêts plus jeunes, ce qui les empêche d’entrer dans l’atmosphère

Tourisme : Les forêts anciennes tempérées côtières de la Colombie-Britannique sont un trésor mondial et d’une beauté spectaculaire. Les parcs et les aires protégées offrent des joies récréatives incommensurables aux visiteurs et aux touristes de près ou de loin et soutiennent notre industrie touristique d’un milliard de dollars.

Espèces menacées : Les forêts pluviales tempérées côtières de la Colombie-Britannique abritent des espèces qui n’existent nulle part ailleurs et font partie d’un écosystème rare à l’échelle mondiale, couvrant moins d’un pour cent des terres émergées de la planète. Les peuplements anciens constituent l’habitat de nombreuses espèces menacées, comme le guillemot marbré, l’autour des palombes et le wapiti de Roosevelt

Eau propre : Sur la côte, les vents humides provoqués par les courants océaniques chauds se refroidissent lorsqu’ils sont poussés vers le haut par les montagnes de la Cordillère occidentale. Cela apporte 1,5 à 3,5 m de pluie chaque année, ce qui fait de la forêt pluviale tempérée côtière de la Colombie-Britannique l’une des zones non tropicales les plus humides du monde.

Saumon : Il peut sembler inhabituel d’avoir des poissons comme espèces vivant dans une forêt. Néanmoins, les poissons, par exemple les cinq espèces de saumons sauvages du Pacifique, comme le saumon coho, sont des éléments très importants de la forêt pluviale tempérée côtière. La forêt soutient certaines des plus grandes remontées de saumons sauvages du Pacifique qui subsistent dans ses rivières et ses ruisseaux.

Premières Nations : Ces écosystèmes intacts fournissent la plus grande abondance de ressources et de médicaments traditionnels utilisés par les peuples des Premières Nations – les intendants originaux de ces forêts étonnantes

Cliquez sur le lien suivant pour télécharger un pdf sur les forêts pluviales tempérées côtières de l’île de Vancouver. Découvrez où elles se trouvent et comment les visiter.

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