Comme les idéaux de la plupart des groupes ethniques du pays, les valeurs familiales afro-américaines reflètent de nombreux objectifs et principes communs, mais varient également en fonction de la situation géographique, des antécédents culturels et éducatifs et des conditions économiques dominantes.

Premières valeurs familiales afro-américaines

Avant l’abolition de l’esclavage, les familles afro-américaines ont été déchirées, les parents et les enfants ayant été vendus à différentes personnes et emmenés dans diverses régions géographiques. Au lieu de se lamenter sur leur sort, de nombreux Afro-Américains ont juré de retrouver leurs proches disparus et, même avant la fin de l’esclavage, ont économisé de l’argent et fait des plans pour retrouver ceux qu’ils avaient perdus et acheter leur liberté. La trahison partagée de ces premières familles a créé des liens émotionnels exceptionnellement forts qui leur ont donné la force physique et psychologique de continuer.

Cette séparation des parents de sang a favorisé la pratique de désigner des amis et des proches comme tantes, oncles, neveux et nièces, bien qu’ils ne soient pas techniquement liés ; cette coutume a des racines en Afrique. Être oint d’un tel titre familial était considéré comme un honneur, un témoignage de la haute estime dans laquelle la famille tenait la personne recevant le titre honorifique. La tradition d’accorder aux aînés de la famille le plus grand respect a également été établie au cours de cette période, probablement en raison du fait que les membres les plus âgés de la famille avaient enduré le plus d’indignation.

Effets de la liberté

Lorsque l’esclavage a pris fin et qu’un sentiment d’indépendance retrouvée a circulé dans les États du Nord, un sentiment de fierté et de respect a suivi. Des multitudes d’Afro-Américains nouvellement libérés ont acheté des terres, créé des entreprises et commencé à reconstruire les structures familiales traditionnelles. Afin d’être et de rester sur un pied d’égalité avec la population majoritairement blanche, les Afro-Américains ont cherché des établissements d’enseignement où ils pouvaient obtenir des diplômes pour devenir enseignants, médecins, avocats et autres personnalités respectables. La ténacité et la persistance nécessaires pour lutter pour leurs droits au cours du siècle suivant ont inculqué des valeurs familiales qui reflètent une force et un courage incroyables.

Influences religieuses

Pendant la période d’esclavage, les Afro-Américains ont trouvé force et unité à travers le culte communautaire. Beaucoup comptaient sur leur foi pour leur donner l’inspiration dont ils avaient besoin pour aller de l’avant et leur rappeler le pouvoir de la bonté et du pardon, même face à la plus grande injustice et cruauté. Malgré l’ignorance et l’insensibilité de leurs oppresseurs, ils ont inculqué à leurs enfants les valeurs d’honnêteté, d’intégrité et de traitement de leurs semblables avec compassion, une attitude qui prévaut dans de nombreuses familles afro-américaines modernes.

Questions familiales

Puisque tant de familles afro-américaines ont été brisées pendant tant de décennies, elles ont ressurgi avec la détermination de rétablir une forte présence familiale. Plusieurs générations vivaient fréquemment dans la même maison et les enfants apprenaient à respecter et à prendre soin de leurs aînés, à pratiquer les bonnes manières et à éviter les propos déplacés. Les rôles des hommes et des femmes s’estompent, car les familles travaillent ensemble pour intégrer les horaires de travail à la garde des enfants et à l’entretien de la maison. Les liens familiaux étaient renforcés par une forte dépendance à l’égard des parents, des enfants, des grands-parents et de la belle-famille pour se soutenir mutuellement sur le plan émotionnel, financier et psychologique, dans les bons et les mauvais moments.

Développements du XXe siècle

Autour des années 1960, les structures familiales afro-américaines ont commencé à changer. Les statistiques sociales ont estimé que près de 80 pour cent des familles afro-américaines au cours des années soixante étaient dirigées par une équipe mari et femme. Comme les conditions économiques ont changé et que les zones de pauvreté sont devenues plus répandues dans les grandes villes, plus de femmes afro-américaines ont obtenu des diplômes supérieurs et ont commencé à travailler en dehors de la maison. Ce mouvement a précipité des répercussions économiques et psychologiques qui ont fait que de nombreuses familles afro-américaines sont aujourd’hui dirigées par un seul conjoint, qui peut être la mère ou le père.

L’évolution continue

Comme pour la plupart des tendances sociétales, les valeurs familiales dans toutes les cultures sont en mouvement constant ; la liste des valeurs familiales américaines est toujours en évolution. Les familles afro-américaines se situent à tous les niveaux socio-économiques, comme tous les autres groupes ethniques. Les valeurs familiales afro-américaines sont aussi sensibles aux influences de la culture, de la politique et de l’environnement que celles de tout le monde, ce qui signifie que ces familles connaîtront très probablement la même quantité de victoires, de défaites et de défis que les autres groupes, et que l’importance des valeurs familiales restera probablement aussi forte que jamais.