Définition de l’utopie

Le terme littéraire utopie désigne un lieu illusoire qui projette sur le lecteur la notion de société parfaite. Ici, la « société parfaite » fait référence à des conditions idéales réalisées dans le monde matériel, par opposition à l’idéalisme attendu de la vie après la mort dans le christianisme ou d’autres religions. En outre, les citoyens qui président à ces utopies sont porteurs d’un code moral parfait, ou du moins, tout contrevenant au code moral est sévèrement puni. Une société utopique est une société où tous les maux sociaux ont été guéris.

Utopie et hétérotopie

Une distinction importante à apprécier est celle entre une utopie imaginaire et une hétérotopie vivante. Cependant, ces termes ne doivent pas être traités comme des opposés l’un de l’autre. Ils désignent une expérience intermédiaire, avec des instances qui sont à la fois réelles et irréelles. La plupart des exemples d’hétérotopies donnés par Foucault comportent plusieurs aspects utopiques. Cependant, la relation entre ces deux notions a eu tendance à être ignorée dans l’interprétation de l’hétérotopie.

Description de la littérature utopique

Un écrit qui s’intéresse à la description d’une société parfaite dans le monde physique, par opposition à la perfection de l’au-delà, est considéré comme de la littérature utopique. À l’origine, les romans utopiques étaient motivés par des raisons politiques, sociales et philosophiques. La République de Platon, écrite vers 380 avant J.-C., est généralement considérée comme le premier exemple d’utopie dans l’histoire.

On trouve quelques traces d’éléments utopiques dans la littérature arthurienne – dans l’idéalisation de la cour du roi Arthur à Camelot – mais la tendance suivie par les poètes médiévaux consistait à romancer un passé imaginaire, plutôt que d’utiliser des utopies hypothétiques dans le but de critiquer les institutions politiques et de suggérer des alternatives. C’est à l’époque du livre Utopia de Sir Thomas More, écrit en 1516, que la notion d’utopie s’est manifestée de manière pratique, et son nom pour le royaume imaginaire est devenu le nouveau nom du genre d’écriture.

Les exemples d’utopie présentent des caractéristiques communes, notamment :

  • Une description élaborée du paysage géographique, souvent donnée par des guides natifs de la région.
  • Le narrateur ou le protagoniste de l’histoire est un étranger à la société utopique.
  • Il est très sceptique quant aux problèmes politiques, sociaux, économiques ou éthiques modernes de la société.

Un des malentendus courants sur les modèles utopiques est qu’ils servent à projeter un meilleur mode de vie. Au contraire, la raison derrière une telle littérature est d’aider le lecteur à envisager les problèmes, les paradoxes ou les défauts ancrés dans un tel cadre politique.

Exemples d’utopie dans la littérature

Les exemples cités ci-dessous dépeignent divers scénarios d’utopie :

  1. Description de la République de Christianopolis, par Johannes Valentinus Andreae, 1619
  2. La Cité du Soleil, par Tommaso Campanella, 1602
  3. Nouvelle Atlantide, par Francis Bacon, 1627
  4. Nova Solyma, la ville idéale, par Samuel Gott, vers 1649
  5. La loi de la liberté dans une plate-forme, par Gerrard Winstanley, 1652
  6. Regarder en arrière, par Edward Bellamy, 1888
  7. Nouvelles de nulle part, par William Morris, 1890
  8. Freeland : une anticipation sociale, par Theodor Hertzka, 1891
  9. Une utopie moderne, par H. G. Wells, 1905

Fonction de l’utopie

Au fil du temps, la vision encapsulant la notion d’utopie a subi des transformations radicales. Des événements tels que la guerre, la réforme de l’église, la révolution et les changements économiques ont contribué à la construction d’un nouveau type d’utopie.

Le terme utopie a formulé de nouvelles formes et de nouveaux préfixes, chaque type ayant sa propre fonction et son propre usage. Ils sont généralement employés comme un moyen de construire une société organisée dans l’esprit du lecteur. L’écrivain s’en sert pour mettre en évidence les divergences qui prévalent dans un cadre politique et juridique existant.

Une société utopique est formulée de manière à présenter au lecteur l’idée d’une culture sociopolitique idéale. L’écrivain présente à son public un exemple standard d’une société socialement et moralement convenable avec l’utilisation de l’utopie, pour leur faire réaliser les diverses déficiences de leur cadre sociétal existant.

L’utopie est un outil pour exposer les défauts prévalant dans une structure politique existante. En outre, l’outil a été largement utilisé par les écrivains qui avaient l’intention d’avoir un impact sur les consciences des lecteurs. L’écrivain utilise l’utopie pour brosser un tableau pittoresque aux yeux du lecteur, dans le but de lui faire apprécier pleinement les divers facteurs divergents qui contribuent aux défaillances de la société existante. Il s’agit de construire une société sociopolitique standard dans l’esprit du lecteur, afin de critiquer les normes juridiques prévalentes.