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Introduction aux moisissures

1. Ce que sont les moisissures
2. Ce dont les moisissures ont besoin pour se développer
3. Effets sur la santé pouvant être causés par l’inhalation de moisissures ou de . spores de moisissures
4. Mycotoxines et effets sur la santé
5. Couleur des moisissures
6. Odeur de moisi
7. Biocides

La leçon 1 – Ce que sont les moisissures

Les moisissures sont des organismes que l’on peut trouver à l’intérieur et à l’extérieur. Ils font partie du milieu naturel et jouent un rôle important dans l’environnement en décomposant et en digérant les matières organiques, comme les feuilles mortes. Également appelées champignons ou moisissures, les moisissures ne sont ni des plantes ni des animaux ; elles font partie du règne des champignons.

Les moisissures peuvent se multiplier en produisant des spores microscopiques (2 à 100 microns de diamètre), semblables aux graines produites par les plantes. De nombreuses spores sont si petites qu’elles flottent facilement dans l’air et peuvent être transportées sur de grandes distances par les brises les plus douces. Le nombre de spores de moisissures en suspension dans l’air intérieur et extérieur fluctue d’une saison à l’autre, d’un jour à l’autre et même d’une heure à l’autre.

Les spores de moisissures sont omniprésentes ; on les trouve aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Les spores de moisissures ne peuvent pas être éliminées des environnements intérieurs. Certaines spores de moisissures seront trouvées flottant dans l’air et dans la poussière déposée ; cependant, elles ne se développeront pas si l’humidité n’est pas présente.

Les moisissures ne sont généralement pas un problème à l’intérieur – sauf si les spores de moisissures atterrissent sur un endroit humide ou mouillé et commencent à se développer. En se développant, les moisissures digèrent ce sur quoi elles se développent. La croissance incontrôlée des moisissures peut :

• Dégrader les bâtiments et les meubles
• Rouiller le bois
• Dégrader les cloisons sèches
• Cause des dommages structurels aux bâtiments
• Cause des dommages cosmétiques, tels que des taches, aux meubles

Les effets potentiels des moisissures sur la santé humaine sont également préoccupants. Il est donc important d’empêcher les moisissures de se développer à l’intérieur.

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La leçon 2 – Ce dont les moisissures ont besoin pour se développer

Pour se développer à l’intérieur, les moisissures ont besoin d’humidité et de nourriture. L’humidité est le facteur le plus important qui influence la croissance des moisissures à l’intérieur. Le contrôle de l’humidité à l’intérieur permet de limiter la croissance des moisissures.

Le contrôle de l’humidité est la clé du contrôle des moisissures.

Les moisissures n’ont pas besoin de beaucoup d’eau pour se développer. Un peu de condensation, dans une salle de bain ou autour d’un rebord de fenêtre, par exemple, peut suffire. Les sites courants de croissance des moisissures à l’intérieur comprennent :

• Carreaux et coulis de salle de bain
• Murs de sous-sol
• Zones autour des fenêtres
• Près des fontaines d’eau qui fuient
• Autour des éviers

Les sources courantes d’eau ou d’humidité comprennent :

• Fuites de toiture
• Condensation due à une humidité élevée ou à des points froids dans un bâtiment
• Fuites légères dans les appareils de plomberie

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• Systèmes d’humidification
• Systèmes d’arrosage
• Inondations

A part l’humidité, les moisissures ont besoin de nutriments, ou de nourriture, pour se développer. Les moisissures peuvent se développer sur pratiquement toutes les substances organiques. La plupart des bâtiments sont remplis de matériaux organiques que les moisissures peuvent utiliser comme nourriture, notamment :

• Papier
• Tissu
• Bois
• Matière végétale
• Sol

Dans la plupart des cas, la température n’est pas un problème ; certaines moisissures se développent dans des zones chaudes, tandis que d’autres préfèrent les endroits frais, comme le pain stocké dans un réfrigérateur. Souvent, on peut trouver plus d’un type de moisissure se développant dans la même zone, bien que les conditions telles que l’humidité, la lumière et la température puissent favoriser une espèce de moisissure plutôt qu’une autre.

Les bâtiments qui ont été fortement endommagés par les eaux d’inondation doivent être évalués pour l’intégrité structurelle et remédiés par des professionnels expérimentés. Veuillez noter que les directives couvertes dans ce cours ont été élaborées pour les dommages causés par de l’eau propre (et non par des eaux d’inondation, des eaux usées ou d’autres eaux contaminées).

Pour plus d’informations, voir :

• Liste de ressources de l’EPA
• Fiche d’information de l’EPA : Nettoyage des inondations – Éviter les problèmes de qualité de l’air intérieur

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La leçon 3 – Effets sur la santé pouvant être causés par l’inhalation de moisissures ou de spores de moisissures

L’exposition par inhalation à des moisissures à l’intérieur peut avoir des effets sur la santé de certaines personnes. Les moisissures produisent :

• Des allergènes (substances pouvant provoquer des réactions allergiques)
• Des irritants
• Des substances ou produits chimiques potentiellement toxiques (mycotoxines)

L’inhalation ou le contact avec des moisissures ou des spores de moisissures peut provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles. Les moisissures n’ont pas besoin d’être vivantes pour provoquer une réaction allergique. Morte ou vivante, la moisissure peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes.

Réactions allergiques, crises d’asthme, effets irritants

Les réactions allergiques aux moisissures sont fréquentes et peuvent être immédiates ou retardées. Une exposition répétée ou unique aux moisissures, aux spores de moisissures ou aux fragments de moisissures peut entraîner une sensibilité des personnes non sensibles aux moisissures, et une exposition répétée a le potentiel d’augmenter la sensibilité. Les réponses allergiques comprennent des symptômes semblables à ceux du rhume des foins, tels que :

• Maux de tête
• Éternuements
• Nez coulant
• Yeux rouges
• Éruption cutanée (dermatite)

Les moisissures peuvent provoquer des crises d’asthme chez les personnes asthmatiques qui sont allergiques aux moisissures. En outre, que les individus soient ou non allergiques aux moisissures, celles-ci peuvent irriter :

• Les yeux
• La peau
• Le nez
• La gorge
• Les poumons

Autres effets sur la santé

Respirer dans des moisissures peut également provoquer une pneumopathie d’hypersensibilité, une maladie peu courante qui ressemble à une pneumonie bactérienne. En outre, l’exposition aux moisissures peut entraîner des infections opportunistes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou supprimé.

Lorsque les moisissures se développent à l’intérieur, les occupants d’un bâtiment peuvent commencer à signaler des odeurs et divers symptômes, notamment :

• Maux de tête
• Difficulté à respirer
• Irritation cutanée
• Réactions allergiques
• Augmentation des symptômes de l’asthme

Ces symptômes et d’autres peuvent être associés à l’exposition aux moisissures. Mais tous ces symptômes peuvent être causés par d’autres expositions ou conditions non liées à la croissance des moisissures. Par conséquent, il est important de ne pas supposer que, chaque fois que l’un de ces symptômes se produit, la moisissure en est la cause.

Pour des informations plus détaillées sur les moisissures et leurs effets sur la santé, consultez :

• Un professionnel de la santé
• Votre service de santé d’État ou local
• Liste de ressources pour les organismes publics et privés traitant des expositions environnementales

Bâtiments humides

Bien que les moisissures soient fréquemment présentes dans les bâtiments humides, elles ne sont pas le seul contaminant potentiel – des contaminants biologiques autres que les moisissures et des contaminants non biologiques sont souvent présents et peuvent également avoir des effets sur la santé. Les bâtiments humides peuvent attirer les rongeurs et autres nuisibles. Les éléments de construction et les meubles humides ou mouillés peuvent libérer des produits chimiques à l’intérieur.

Les contaminants potentiels dans les bâtiments humides ou mouillés comprennent :

• Bactéries
• Acariens de la poussière
• Cafards et autres nuisibles
• Produits chimiques émis par les matériaux de construction et les meubles humides

Pour plus d’informations sur les bâtiments humides et les effets sur la santé, voir le rapport 2004 de l’Institute of Medicine, Damp Indoor Spaces and Health, publié par The National Academies Press.

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La leçon 4 – Mycotoxines et effets sur la santé

Lorsque les moisissures se développent, certaines d’entre elles (mais pas toutes) peuvent produire des sous-produits potentiellement toxiques appelés mycotoxines dans certaines conditions. Certaines de ces moisissures sont couramment présentes dans les bâtiments endommagés par l’humidité. Plus de 200 mycotoxines provenant de moisissures communes ont été identifiées, et de nombreuses autres restent à identifier. La quantité et les types de mycotoxines produites par une moisissure particulière dépendent de nombreux facteurs environnementaux et génétiques. Personne ne peut dire si une moisissure produit des mycotoxines en la regardant simplement.

Certaines mycotoxines sont connues pour affecter les gens, mais pour de nombreuses mycotoxines, peu d’informations sur la santé sont disponibles. La recherche sur les mycotoxines est en cours. L’exposition aux mycotoxines peut se faire par inhalation, ingestion et contact avec la peau. Il est prudent d’éviter toute exposition inutile par inhalation aux moisissures.

Pour plus d’informations sur les mycotoxines, voir le rapport 2004 de l’Institute of Medicine, Damp Indoor Spaces and Health, publié par The National Academies Press à Washington, DC.

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La leçon 5 – La couleur de la moisissure

Les moisissures existent en plusieurs couleurs, dont le blanc. « La moisissure noire » n’est pas une espèce ou un type spécifique de moisissure, tout comme la « moisissure toxique ». Parfois, les médias d’information utilisent les termes « moisissure toxique » et « moisissure noire » pour désigner des moisissures susceptibles de produire des mycotoxines ou pour une moisissure spécifique, Stachybotrys chartarum. Les moisissures qui produisent des mycotoxines sont souvent appelées champignons toxigènes.

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La leçon 6 – Odeur de moisi

Certains composés produits par les moisissures ont une forte odeur et sont volatils et rapidement libérés dans l’air. Ces composés sont connus sous le nom de composés organiques volatils microbiens (COVMm). Comme les COVMm ont souvent une odeur forte ou désagréable, ils peuvent être à l’origine de l' »odeur de moisi » ou de renfermé fréquemment associée au développement des moisissures. Une odeur de moisi suggère que des moisissures se développent dans le bâtiment et doivent être examinées.

Les effets sur la santé de l’inhalation de COVm sont largement inconnus, bien que l’exposition aux COVm ait été liée à des symptômes tels que :

• Maux de tête
• Irritation nasale
• Etourdissements
• Fatigue
• Nausea

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il existe des effets sur la santé humaine des expositions intérieures non professionnelles aux COVm.

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La leçon 7 – Les biocides

Les biocides sont des substances qui peuvent détruire les organismes vivants. L’utilisation d’un biocide ou d’un produit chimique qui tue les organismes tels que les moisissures (l’eau de Javel, par exemple) n’est pas recommandée comme pratique de routine lors du nettoyage des moisissures. Il peut y avoir des cas, cependant, où le jugement professionnel indique leur utilisation (par exemple, lorsque des personnes immunodéprimées sont présentes).

Dans la plupart des cas, il n’est pas possible ou souhaitable de stériliser une zone ; un niveau de fond de spores de moisissures restera, mais ces spores ne se développeront pas si le problème d’humidité a été résolu. Si des désinfectants ou des biocides sont utilisés, il faut toujours ventiler la zone et évacuer l’air à l’extérieur. Ne mélangez jamais l’eau de Javel avec d’autres solutions de nettoyage ou avec des détergents qui contiennent de l’ammoniac, car des fumées toxiques pourraient être produites.

Veuillez noter : les moisissures mortes sont allergènes et peuvent provoquer des réactions allergiques et d’autres effets sur la santé chez certaines personnes, il ne suffit donc pas de tuer les moisissures. Il faut également l’éliminer.

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