(CNN) Une photo récemment déterrée montrant des figures floues sur un quai pourrait faire la lumière sur le mystère vieux de 80 ans de ce qui est arrivé à Amelia Earhart.
Un nouveau documentaire de la chaîne History cite des experts qui affirment que l’image montre que la célèbre pilote a survécu à son crash de 1937 dans le Pacifique. Mais d’autres experts ont déclaré à CNN qu’ils n’étaient pas convaincus et que la photo n’était qu’une autre dans une longue histoire de théories non prouvées sur la disparition de l’aviatrice.
« Je ne blâme pas les gens de vouloir savoir », a déclaré Dorothy Cochrane, conservatrice du département aéronautique au Smithsonian National Air and Space Museum. « C’est l’un des plus grands mystères du 20e siècle parce qu’elle était si connue. »
Un nouveau spécial de History Channel affirme que cette photo est la preuve qu’Amelia Earhart et Fred Noonan étaient dans les îles Marshall après la disparition de leur avion. Earhart, l’aviatrice pionnière qui est devenue la première femme pilote à traverser l’Atlantique en solo, a disparu de façon célèbre avec son navigateur Fred Noonan le 2 juillet 1937, alors qu’elle tentait de se rendre sur l’île Howland dans l’océan Pacifique. Son sort a été une figure de fascination, et des enquêteurs professionnels et amateurs ont proposé de nombreuses théories au fil des ans sur ce qui est arrivé à l’audacieuse pilote.
La photographie, récemment découverte aux Archives nationales par l’ancien agent du Trésor américain Les Kinney, montrerait Earhart et Noonan parmi un groupe de personnes sur un quai de l’atoll de Jaluit, dans les îles Marshall.
Certains experts croient que la figure surlignée à gauche est Fred Noonan et que la personne assise, faisant face à l’opposé de la caméra, est Amelia Earhart. La publication de l’image survient avant le spécial de deux heures du réseau, « Amelia Earhart : The Lost Evidence », qui sera diffusée dimanche.
Reconnaissance faciale
Un expert en reconnaissance faciale a déclaré que la ligne de cheveux d’un homme debout à l’extrême gauche de la photo correspond à celle de Noonan, tandis que les mesures du torse et les cheveux courts d’une personne assise sur le quai correspondent à ceux d’Earhart, selon un clip diffusé à l’émission « Today » de NBC.
L’expert est arrivé à cette conclusion en comparant le nez, les dents et la ligne de cheveux de Noonan à l’homme sur l’image. Il a ensuite utilisé les mesures du torse d’Earhart pour la comparer à l’autre personnage.
Le documentaire affirme également qu’une forme floue en arrière-plan, à l’extrême droite au-delà de la proue du grand navire, semble être l’avion d’Earhart.
La photo pourrait appuyer la théorie du documentaire selon laquelle Earhart et Noonan se sont écrasés dans les îles Marshall et ont été capturés par l’armée japonaise. Cela signifie que le duo aurait pu mourir sous la garde des Japonais sur l’île de Saipan plutôt que lors d’un atterrissage en catastrophe, selon la chaîne History.
L’image corroborerait les récits de témoins qui ont précédemment dit avoir vu l’avion Electra atterrir et le couple en détention, dit History. Elle appuie également les spéculations entourant les morceaux de métal découverts en 2014, dont on pensait qu’ils faisaient partie de l’avion.
Une révolution d’avion léger décolle
Des experts sceptiques
La mort d’Amelia Earhart est restée un mystère pendant 80 ans. Mais d’autres experts ne sont pas convaincus que l’image prouve grand chose.
La position du Smithsonian, selon Cochrane, suit la croyance communément admise que Earhart et Noonan ont eu des problèmes de communication et n’ont pas pu trouver l’île Howland. Ils ont alors manqué de carburant et se sont écrasés dans l’océan Pacifique quelque part près de là, a-t-elle dit.
Tout ce qui va plus loin que cela relève largement de la théorisation non prouvée, a-t-elle dit.
« Ce n’est pas la théorie excitante. Ce n’est pas ce qui retient l’attention », a-t-elle dit. « Je préférerais penser qu’elle a eu une sortie plus rapide via un crash dans l’océan plutôt qu’une capture par les Japonais… mais ce n’est ni ici ni là. (C’est juste) lui souhaiter une fin rapide plutôt que désagréable. »
Cochrane a dit qu’elle a vu la nouvelle photo du documentaire History et l’a qualifiée d' »intéressante » mais « pas définitive ». »
« Les gens prennent des photos et les interprètent, et ils sont libres de le faire », a-t-elle dit. « Cela ne m’a pas convaincue. »
Est-elle morte naufragée ?
Richard Gillespie, membre du conseil d’administration de The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), s’est montré tout aussi sceptique à l’égard de la photo du documentaire, dont il a pris connaissance il y a plus d’un an.
« Je ne crois pas que cela soit légitime », a-t-il déclaré à CNN.
Gillespie a dit qu’il a examiné la photo et qu’il croit que la personne assise a trop de cheveux pour être Earhart et que le prétendu personnage Noonan a la mauvaise ligne de cheveux.
Gillespie et TIGHAR ont leurs propres théories sur le sort d’Earhart qui ne cadrent pas avec le documentaire. Ils pensent que l’aviatrice a survécu à un atterrissage brutal sur l’île Gardner, un atoll éloigné dans le sud-ouest du Pacifique, mais qu’elle est morte peu après.
« Nous croyons qu’elle est morte en tant que naufragée », a-t-il dit. « Toutes les preuves vont dans ce sens. Nous avons une photo que les analystes judiciaires ont examinée — une photo prise trois mois après la disparition d’Earhart — et nous ne pouvons pas l’affirmer avec certitude, mais il semble que ce soit son train d’atterrissage… qui correspond aux enregistrements du vol. »
Dans tous les cas, la disparition d’Earhart reste un mystère intrigant qui ne semble pas avoir de conclusion ferme en vue.
« Le monde la suivait », a déclaré Cochrane. « C’est donc vraiment quelqu’un (qui) disparaît de la surface de la Terre. Naturellement, tout le monde veut savoir ce qui se passe. »
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