Question:Le film classique de James Bond « Goldfinger » a-t-il vu juste lorsque Jill Masterson (Shirley Eaton) est morte après avoir été plongée dans de l’or liquide de 14 carats ? La suffocation cutanée peut-elle vraiment se produire ?

Réponse : Il s’agit en grande partie d’une légende urbaine, bien que l’autobiographie de Shirley Eaton explique que les cinéastes ont cru leur propre scénario, car ils ont laissé une parcelle de son abdomen non peinte, explique Steven Connor dans « The Book of Skin ». « Elle est morte d’asphyxie cutanée », dit Bond à son maître espion M. « On sait que cela arrive aux danseuses de cabaret. Ce n’est pas grave tant que vous laissez une petite zone dénudée à la base de la colonne vertébrale pour permettre à la peau de respirer. »

En réalité, la peau ne respire pas et ne tire pas son oxygène de l’air. Si c’était le cas, les porteurs de bas de contention serrés pour les varices auraient des problèmes, tout comme les nageurs qui restent le plus souvent sous l’eau pendant de longues périodes. Et des onguents occlusifs comme la vaseline sont fréquemment prescrits pour couvrir tout le corps, mais personne n’en meurt.

Le germe de vérité de la fable de Bond, dit le Dr Michael S. Lehrer, dermatologue à l’Université de Pennsylvanie, est qu’une telle couverture peut empêcher la transpiration et le refroidissement, et donc provoquer un coup de chaleur et la mort. Ou encore, les produits chimiques toxiques contenus dans l’or ou la peinture pourraient eux-mêmes s’avérer fatals.

Mais ce n’est guère l’affaire des légendes de l’écran d’argent.

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