Le juge Thomas J. Borris parle de la nouvelle salle d’audience à l’intérieur de la prison pour hommes du comté d’Orange mercredi matin, où il entendra les audiences de mise en accusation à l’intérieur de la prison. Le public sera autorisé à assister aux procédures par le biais d’une télévision en circuit fermé dans une zone d’observation. Le tribunal entendra environ 200 affaires par jour et économisera de l’argent en n’ayant pas à transporter les détenus par bus vers les tribunaux.

SANTA ANA – Ce qui était autrefois une salle de stockage nichée à l’intérieur d’une prison du comté, accueille aujourd’hui quelques tables légères, deux bancs boulonnés, des classeurs, un juge et la toute nouvelle salle d’audience du comté d’Orange.

Les responsables du shérif et des tribunaux du comté d’Orange ont dévoilé aujourd’hui la nouvelle salle d’audience, un petit espace converti à l’intérieur du complexe de la prison centrale du comté qui accueillera désormais les audiences d’interpellation et d’autres procédures judiciaires à distance de marche de l’endroit où les détenus mangent et dorment. Les responsables ont déclaré que la nouvelle salle d’audience contribuera à réduire le temps d’attente auquel certains défendeurs sont confrontés lors de leur première comparution dans les tribunaux de Santa Ana et de Newport Beach, ainsi qu’à économiser l’argent du département du shérif dans les coûts liés au transport des détenus.

D’environ 30 pieds de long et 30 pieds de large, la salle est trop petite pour permettre une zone de sièges pour le public. Une zone de visionnement séparée avec deux téléviseurs à écran plat des procédures judiciaires ont été mis à la disposition du public pour répondre aux préoccupations de maintenir une salle d’audience ouverte et publique, et la sécurité. Équipée de 20 chaises en plastique dans le hall du bâtiment, la zone de visionnement était autrefois la salle d’attente des visiteurs de la prison pour femmes.

« Il n’y a pas de coût, seulement des économies », a déclaré le juge Thomas J. Borris, qui a supervisé les premières audiences d’aujourd’hui.

Le département du shérif est toujours en train d’examiner le nouveau processus, a déclaré le lieutenant Bob Peterson, et pourrait trouver des économies supplémentaires en ajustant les procédures à la prison. Par exemple, le département pourrait être en mesure de faire des arrêts à plusieurs tribunaux maintenant, au lieu de faire un arrêt pour chaque bus qui transfère les détenus.

« Nous évoluons encore », a-t-il dit.

Dans la zone de visualisation, ceux qui assistent aux procédures pourront également s’adresser au tribunal par voie électronique si le besoin s’en fait sentir, a déclaré Borris. Un podium avec un microphone se trouve au milieu de la zone, et une caméra vidéo renvoie une image dans la salle d’audience. Le juge peut contrôler le son du podium depuis son bureau.

« Vous êtes pratiquement dans la salle d’audience, mais vous n’y êtes pas », a déclaré Carole Levitzky porte-parole du tribunal.

La nouvelle salle d’audience devrait voir environ 200 détenus par jour, soit environ un tiers de la population qui était auparavant transportée par bus de cinq prisons à quatre tribunaux du comté, a déclaré le lieutenant Stacey Taylor.

Les plaintes pour crime et délit, ainsi que les audiences de probation initialement prévues au Central Justice Center de Santa Ana, ainsi qu’au Harbor Justice Center de Newport Beach, seront entendues dans le nouvel établissement – même si certaines audiences se tiendront encore à l’intérieur de ces palais de justice.

Utilisant une flotte de 11 bus, le département du shérif transférait régulièrement environ 500 détenus dans les deux sens, a déclaré Taylor. Avec la nouvelle installation, ce nombre devrait être réduit d’environ un tiers, a-t-elle dit.

Les responsables du shérif ont dit qu’ils n’ont pas encore calculé combien d’argent sera économisé dans le nouveau processus, mais il devrait réduire les coûts de transport et les heures de personnel à la prison, ce qui pourrait aider le budget en chute libre du département. Cette année, le budget du ministère a été réduit de 20 millions de dollars et 65 millions de dollars supplémentaires devraient être coupés l’année prochaine.

Pour le tribunal, les économies viennent d’autres façons.

« C’est un gain d’efficacité pour nous », a déclaré Borris.

Le nouveau tribunal peut également aider le département du shérif à répondre à un rapport du grand jury publié en juin, qui a souligné les problèmes de sécurité dans les cellules de détention des tribunaux concernant à la fois les détenus et le personnel du shérif – en particulier dans le Central Justice Center à Santa Ana.

Construites dans les années 1960, certaines des installations de détention n’ont pas de cellules pour les prisonniers qui doivent être séparés de la population carcérale générale.

« Les installations de détention des tribunaux sont pour la plupart grossièrement désuètes et en mauvais état physique », peut-on lire dans le rapport du grand jury.

Les détenus qui doivent être séparés peuvent maintenant être appelés juste avant leur audience, a déclaré Peterson.

En tenant les comparutions initiales en prison, les responsables seront également en mesure de rationaliser le processus et de libérer certains détenus plus tôt que par le passé, a-t-il dit.

Les adjoints n’auront pas à réveiller les détenus à 4 heures du matin et à les nourrir avant de les transporter en bus, a-t-il dit. Cinq cellules de détention près de la nouvelle salle d’audience peuvent contenir près de 40 détenus, qui y seront emmenés avant leur audience.

Ceux qui sont libérés après leur première comparution devant le tribunal seront également libérés après leur audience, a dit Peterson, au lieu de rester en détention et d’attendre au tribunal pour les audiences restantes et d’être ramenés en bus à la prison pour être traités.