Le 25 février 2011 — Il pourrait y avoir un côté positif aux symptômes les plus gênants de la ménopause selon le moment où vous les avez, selon une nouvelle recherche. Une nouvelle étude suggère que les femmes qui éprouvent cette rougeur cramoisie d’une bouffée de chaleur tôt dans leur expérience de la ménopause semblent avoir un risque plus faible de crise cardiaque.

« Le moment des bouffées de chaleur peut faire une grande différence en termes de ce qu’elles signifient en termes de santé cardiaque », a déclaré le Dr. Ellen Seely, du Brigham and Women’s Hospital de Harvard, auteur principal de l’étude.

Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès chez les femmes, et le risque augmente considérablement après la ménopause. L’étude a révélé que le risque de crise cardiaque chez une femme augmente en fonction du moment où les bouffées de chaleur commencent à la ménopause.

L’étude, qui a analysé les données de plus de 60 000 femmes sur une moyenne de près de 10 ans. On a demandé aux femmes de se souvenir de leurs symptômes — comme les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes — dans des questionnaires sur leur santé. Les femmes étaient au début de la soixantaine en moyenne, environ 14 ans après le début de la ménopause.

Le Dr Sharonne Hayes, du département des maladies cardiovasculaires de la Mayo Clinic, a déclaré que les résultats de l’étude ajoutent à la compréhension croissante de la relation compliquée entre les symptômes de la ménopause et les crises cardiaques plus tard dans la vie.

« Ce que cela nous dit, c’est que l’interaction entre les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes et le risque cardiovasculaire futur et la ménopause est beaucoup plus complexe que ce que nous pensions auparavant », a-t-elle déclaré, mais a averti que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

La découverte contredit les études précédentes qui suggéraient que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes sont associées à une augmentation des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Bien que les cardiologues soient intrigués par ces résultats, ils préviennent qu’il est trop tôt pour comprendre pleinement ce lien. Cette étude devrait « rassurer les femmes qui ont pu être préoccupées par des études plus anciennes » sur le lien entre les symptômes de la ménopause et l’augmentation du risque de maladie cardiaque, a déclaré Hayes.

Plus d’un tiers des femmes interrogées se souvenaient avoir présenté des symptômes de ménopause précoce, des bouffées de chaleur au début de la ménopause qui ont pris fin avant leur inscription à l’étude. Seules 1 391 femmes présentaient des symptômes tardifs. Environ 2,5 % des femmes présentant des symptômes précoces ont eu une crise cardiaque, contre 3,4 % des femmes sans symptômes et 5,5 % des femmes présentant des symptômes tardifs.

La ménopause, un bon moment pour réévaluer la santé cardiaque

Les crises cardiaques mortelles ont également augmenté — environ 6 % des femmes présentant des symptômes précoces qui ont eu des crises cardiaques sont décédées, contre 8 % des femmes sans symptômes et 11 % du groupe présentant des symptômes tardifs.

Les bouffées de chaleur sont déclenchées par des changements hormonaux. Le cerveau envoie des messages aux vaisseaux sanguins à la surface de la peau pour qu’ils se dilatent. Seely, endocrinologue au Brigham and Women’s Hospital de Harvard, a déclaré qu’en examinant les vaisseaux sanguins de la peau qui sont plus faciles à voir que ceux du cœur, les auteurs ont obtenu « une fenêtre sur ce qui se passait en profondeur dans le corps » pendant la ménopause.

Cette étude en particulier dépendait du fait que les femmes se souviennent si elles avaient des symptômes, a déclaré Hayes, les femmes « qui sont 10 ou 15 ans après la ménopause peuvent ne pas s’en souvenir tout à fait aussi bien. »

La ménopause est un moment important pour les femmes de faire le point sur leur santé personnelle, a déclaré Hayes.

« La question de savoir si les bouffées de chaleur augmentent ou diminuent le risque de maladie cardiaque est importante, mais les femmes au moment de la ménopause réévaluent leur santé en raison de leurs symptômes », a-t-elle déclaré. Les femmes doivent se rappeler que les choses qu’elles choisissent de faire pendant ce moment de transition dans leur vie — comme faire de l’exercice et manger des repas sains, arrêter de fumer et s’attaquer à d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque comme l’hypercholestérolémie et la tension artérielle, « sont beaucoup, beaucoup plus puissantes que le fait d’avoir ou non des bouffées de chaleur ».

La nouvelle recherche fait partie de l’étude d’observation en cours de la Women’s Health Initiative financée par les National Institutes of Health.

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