D’ici 2060, on estime que 14 millions de personnes âgées aux États-Unis vivront avec une démence, qui affecte non seulement la mémoire, mais aussi la prise de décision et la capacité globale d’une personne à effectuer des activités quotidiennes, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La maladie d’Alzheimer – le type de démence le plus courant et souvent redouté – touche actuellement 5,8 millions d’Américains de tous âges. Malgré sa prévalence croissante, la démence n’est pas une partie normale ou inévitable du vieillissement. Mais ce sort est une préoccupation commune chez les adultes, en particulier ceux qui approchent de l’âge avancé, selon un sondage publié en 2019 par l’Institut pour la politique et l’innovation en matière de soins de santé de l’Université du Michigan.

Les chercheurs ont interrogé 1 028 personnes âgées de 50 à 64 ans sur la santé du cerveau et ont constaté que près de la moitié d’entre elles s’inquiétaient d’être confrontées à des pertes de mémoire ou à la démence. Ils ont également constaté que la plupart des gens n’avaient pas discuté de ces préoccupations avec leur prestataire de soins de santé (PS) – mais 73 % des participants ont essayé des stratégies non éprouvées pour protéger leur esprit, notamment en faisant des jeux stimulants, comme des mots croisés, ou en prenant des suppléments pour la santé du cerveau. En fait, 48 % ont admis prendre un certain type de vitamine ou de supplément pour stimuler leur mémoire, et 32 % ont utilisé de l’huile de poisson ou des suppléments d’oméga-3, selon la recherche.

Ce n’est pas le seul sondage suggérant que l’utilisation de suppléments pour le cerveau est répandue chez les adultes. L’enquête 2019 de l’AARP sur la santé du cerveau et les compléments alimentaires a révélé que 26 % des adultes américains âgés de 50 ans et plus prennent au moins un de ces produits. Non seulement les suppléments cérébraux sont répandus, mais son gros business aussi : l’AARP prévoit que les ventes de ces produits atteindront 5,8 milliards de dollars d’ici 2023. Mais les compléments cérébraux en vente libre aident-ils vraiment à aiguiser la pensée ou à stimuler la vivacité d’esprit ? Pourraient-ils vraiment aider à prévenir le déclin mental, voire la maladie d’Alzheimer ?

La réponse courte : ce n’est pas clair. Il existe peu de preuves scientifiques de l’efficacité des suppléments cérébraux. Les seules choses que nous savons avec certitude sont qu’ils ne sont pas bon marché et qu’ils ne sont pas sans risque.

Autre vérité importante : vous ne devriez pas prendre de suppléments de quelque nature que ce soit, y compris ceux qui sont étiquetés  » entièrement naturels « , sans en parler d’abord à votre HCP.

Les suppléments ne sont pas réglementés

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ne réglemente pas les suppléments alimentaires de la même manière qu’elle contrôle les médicaments sur ordonnance et en vente libre. Cela signifie que les responsables de la santé ne testent pas l’innocuité ou l’efficacité des compléments, et qu’ils peuvent contenir des ingrédients cachés dangereux. Les suppléments cérébraux ne peuvent pas non plus être annoncés comme des traitements pour des maladies, comme la maladie d’Alzheimer, mais beaucoup sont commercialisés comme étant bénéfiques pour la concentration mentale et la mémoire – des allégations qui ne sont pas soutenues par des recherches à toute épreuve.

Comprendre les allégations

Qu’est-ce qu’un supplément cérébral de toute façon ? La plupart de ces produits se concentrent sur quelques nutriments clés qui sont généralement inclus dans le cadre de plans alimentaires globaux et sains pour le cœur – comme les régimes méditerranéen et DASH – qui ont été associés à une plus grande longévité. Parmi ces nutriments :

  • Les acides gras oméga 3. Certaines études suggèrent que la consommation de poisson – en particulier de poissons gras comme le saumon et les sardines – et d’autres fruits de mer est associée à une réduction du risque de déclin cognitif. Mais les suppléments d’acides gras oméga 3, également connus sous le nom d’huile de poisson, ne semblent pas faire la même chose.

    Une grande étude de 2015 parrainée par les National Institutes of Health n’a pas réussi à montrer que la prise des suppléments d’acides gras oméga 3 DHA et EPA pouvait aider à ralentir le déclin mental. D’autres études plus petites ont laissé entendre que les suppléments de DHA pourraient être bénéfiques pour les personnes souffrant de troubles cognitifs légers, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires avant qu’une recommandation puisse être faite.

  • Vitamines B. Des niveaux sains de certaines vitamines B, comme la B12 et la B9 (folate ou acide folique), sont essentiels à la santé du cerveau. Une carence en B12 peut entraîner des troubles cognitifs réversibles. Une carence en ces vitamines a également été liée au déclin mental et à la démence plus tard dans la vie. Une analyse de 2019 de 31 essais impliquant des personnes avec et sans déficience cognitive publiée dans Drugs & Aging n’a cependant pas trouvé de preuve concluante que la supplémentation en vitamines B était associée à un avantage pour le cerveau.

    En attendant, la plupart des gens obtiennent des quantités adéquates de ces vitamines par leur seul régime alimentaire. Le folate se trouve dans un large éventail d’aliments, en particulier les légumes à feuilles sombres, les fruits, les noix, les haricots, les pois, la viande, la volaille, les fruits de mer, les céréales et les produits laitiers. La vitamine B12 se trouve principalement dans les produits d’origine animale, comme le poisson, la viande, la volaille, les œufs et d’autres produits laitiers, mais elle est souvent ajoutée aux céréales du petit-déjeuner et à d’autres aliments enrichis. Gardez à l’esprit que la carence en B12 est assez fréquente chez les personnes âgées et que les personnes de ce groupe d’âge devraient demander à leur médecin si elles pourraient bénéficier d’un supplément.

  • Vitamine E. Cet antioxydant contribue au bon fonctionnement de votre système immunitaire et vous protège contre les dommages cellulaires. Certaines recherches suggèrent que le fait de consommer beaucoup de vitamine E par le biais de votre alimentation est lié à un risque plus faible de démence, mais il existe peu de preuves que les suppléments offrent le même avantage protecteur. Et si la consommation d’aliments riches en vitamine E ne présente aucun risque connu, les suppléments à forte dose peuvent augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral et d’hémorragie. Cela peut être particulièrement risqué pour les personnes prenant des anticoagulants, comme la warfarine (Coumadin).

  • Curcumine. C’est l’ingrédient qui donne à l’épice curcuma sa couleur orange vif. Ce nutriment a été présenté comme un « super aliment » doté d’une série de propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Il a également été associé à une amélioration de l’humeur et de la mémoire de travail.

    Un examen de 2018 des études existantes publié dans GeroScience a conclu que si l’utilisation de la curcumine à court terme est généralement considérée comme sûre, il n’y a pas suffisamment de preuves pour suggérer qu’elle pourrait aider à prévenir ou à gérer la démence. Il est également important de noter que les suppléments de curcuma ou de curcumine peuvent ne pas être absorbés correctement s’ils ne sont pas consommés avec des aliments gras ou huileux. Combiner la curcumine avec la pipérine (un composant majeur du poivre noir) pourrait également stimuler sa biodisponibilité, ou sa capacité à être absorbée et utilisée par le corps.

    Les autres suppléments vantés pour la santé du cerveau comprennent le ginkgo biloba et la coenzyme Q10 (CoQ10), mais il existe peu de preuves que ces produits offrent un avantage cognitif réel.

La ligne de fond sur les suppléments de cerveau

Il est sage de garder votre argent dans votre portefeuille, conseille le Global Council on Brain Health (GCBH) fondé par l’AARP, un groupe de neurologues de premier plan et d’autres experts du cerveau. Un rapport du GCBH de 2019, qui a examiné les recherches récentes sur certains suppléments de santé cérébrale bien connus, a conclu qu’il n’y a tout simplement pas assez de preuves qu’ils fonctionnent réellement.

Un médecin peut vous donner les meilleurs conseils pour savoir si un produit vous convient, en fonction de vos antécédents de santé et des médicaments que vous pouvez prendre.

Ce que vous devriez faire à la place

Plutôt que de dépenser de l’argent pour des suppléments cérébraux non éprouvés et possiblement risqués, vous pourriez vous concentrer sur ce qui a été démontré pour améliorer les fonctions cognitives, notamment ce qui suit :

  • Mettez l’accent sur les aliments. Certains régimes alimentaires, qui mettent l’accent sur les fruits, les légumes, les graisses insaturées saines, les noix et les céréales complètes, sont associés à une meilleure fonction cérébrale. Ces régimes alimentaires sont riches en de nombreux nutriments utilisés pour fabriquer des soi-disant suppléments cérébraux, mais le corps n’absorbe pas nécessairement les nutriments des suppléments de la même manière que ceux des aliments. Lorsqu’ils sont consommés dans le cadre d’un régime alimentaire sain global, les nutriments peuvent également fonctionner ensemble et avoir des effets synergiques, ce qui n’est pas le cas lorsqu’ils sont consommés sous forme de suppléments individuels.

  • Limitez l’alcool. Toute personne qui a bu quelques verres, ou qui a côtoyé quelqu’un qui a bu, peut attester des effets de l’alcool sur le cerveau. À court terme, les buveurs peuvent avoir du mal à marcher, avoir des temps de réaction ralentis et des trous de mémoire. Bien que ces effets puissent s’estomper, une forte consommation d’alcool est également liée à des troubles cognitifs à court et à long terme et à un risque accru de démence.

    Bien que les effets d’une consommation modérée soient moins clairs, si vous ne buvez pas, il vaut mieux ne pas commencer. Et si vous décidez de boire, limitez votre consommation afin de réduire le risque d’une série de problèmes de santé. Pour les femmes, cela signifie pas plus d’un verre par jour. Les hommes ne devraient pas prendre plus de deux verres par jour.

  • Ne fumez pas et ne vapotez pas. Il est important d’éviter toute forme de tabac, y compris les e-cigarettes. Fumer peut accélérer les problèmes cognitifs et même contribuer au vieillissement du cerveau.
  • Bougez. L’exercice peut être bénéfique pour votre cerveau et votre santé globale en améliorant le flux sanguin, en protégeant la santé cardiaque et en maintenant les niveaux d’hormones de stress et d’inflammation sous contrôle. Les activités physiques telles que la natation, la marche et le vélo peuvent préserver vos cellules cérébrales et encourager la croissance de nouvelles cellules. L’exercice à long terme peut également renforcer la zone du cerveau qui aide à former les souvenirs.
  • Privilégiez le sommeil. Un mauvais sommeil peut entraîner un « brouillard cérébral » ou une diminution de la vigilance mentale. Il pourrait également entraîner une plus grande accumulation de bêta-amyloïde, une protéine dans le cerveau associée à une altération des fonctions cérébrales et à la maladie d’Alzheimer.
  • Protégez votre santé cardiaque. Une bonne santé cardiaque est liée à une meilleure santé du cerveau. Garder sous contrôle les problèmes de santé tels que l’hypertension artérielle, le diabète et l’hypercholestérolémie aidera à protéger votre fonction cérébrale au fil du temps également.
  • Prévenir les accidents. Une blessure au cerveau peut augmenter vos chances de développer des problèmes cognitifs. Portez un casque lorsque vous faites du vélo ou pratiquez un sport de contact. Utilisez toujours votre ceinture de sécurité en voiture et dégagez les obstacles dans votre maison ou votre espace de travail qui pourraient augmenter votre risque de chute.