Voici pourquoi nous passons plus de temps à le faire chaque jour que vous ne l’imaginez probablement.
Tout le monde commère. Bien sûr, nous aimons penser que nos conversations quotidiennes sont des échanges d’idées strictement productifs et des débats sur les questions sans réponse de la vie. Mais en réalité, nous parlons tous des autres.
En fait, une nouvelle étude publiée dans la revue Social Psychological and Personality Science a révélé que la personne typique passe environ 52 minutes par jour à faire des commérages. La surprise, cependant, c’est que la plupart des gens ne se promènent pas en chuchotant à l’oreille de leurs collègues « Vous avez entendu ce qu’untel a fait le week-end dernier ? ». Au lieu de cela, ils partagent simplement des informations sur les personnes de leur vie avec leur entourage.
C’est la définition simple du commérage, selon les auteurs de l’étude : parler d’une personne qui n’est pas présente. Il ne s’agit pas nécessairement de répandre des rumeurs malveillantes ou des histoires embarrassantes, mais simplement de partager des informations. Vous faites des commérages lorsque vous dites à quelqu’un que le week-end prochain, votre cousin se marie, que votre meilleur ami commence un nouvel emploi ou que votre fille a son grand récital de danse à venir.
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La nouvelle étude a révélé que la plupart de ces 52 minutes que nous passons à faire des commérages chaque jour impliquent le partage de détails inoffensifs (et, soyons honnêtes, parfois ennuyeux) de la vie quotidienne – et non pas de dénigrer votre collègue qui était beaucoup trop ivre à l’happy hour.
Alors, pourquoi utilisons-nous près d’une heure de temps précieux à discuter de détails aussi banals de la vie des autres ? Mark Leary, PhD, professeur de psychologie et de neurosciences à l’Université Duke, spécialisé dans la psychologie sociale et personnelle, l’explique ainsi à Health : Le commérage est un instinct humain fondamental car notre vie est profondément ancrée dans les groupes. Non seulement nous vivons dans des groupes, mais nous dépendons également des personnes de nos groupes pour survivre.
« À la lumière de cela, ils ont besoin d’avoir autant d’informations que possible sur les personnes qui les entourent afin de savoir comment sont les différentes autres personnes, à qui on peut faire confiance ou non, qui enfreint les règles du groupe, qui est ami avec qui, quelles sont les personnalités et les points de vue des autres, et ainsi de suite », explique Leary.
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Pensez à vos groupes. Vous dépendez de votre famille pour l’amour et la compassion, et dans de nombreux cas pour la nourriture et le logement. Vous dépendez de vos amis pour l’interaction sociale et la compagnie. Vous dépendez de votre employeur pour l’argent et peut-être l’assurance maladie. Donc, si votre mère vous dit que votre père a perdu son emploi, vous savez que vous devrez peut-être trouver un autre moyen de gérer les factures d’épicerie et le loyer. Si votre collègue de travail vous dit que votre patron va licencier des gens, vous vous préparez à chercher une autre source de revenu et d’assurance. Les commérages sont notre moyen de survie.
Les commérages pour survivre sont aussi vieux que l’humanité elle-même. Chaque humain préhistorique dépendait des autres membres de sa tribu pour des choses comme la nourriture, l’abri et la protection. Si le membre qui chasse habituellement pour vous nourrir tombe soudainement malade et ne peut pas chasser, vous risquez de mourir de faim si personne ne vous dit que cette personne est malade. Si les ragots sur sa maladie se répandent, vous savez que vous devez chercher une autre source de nourriture.
Les ragots ne nous apprennent pas seulement sur la personne qui fait l’objet de la conversation, mais aussi sur la personne qui parle, dit Leary. « Je peux apprendre des choses sur vos attitudes, vos croyances et votre façon de traiter les gens en voyant sur qui et sur quoi vous faites des commérages. Même si je ne participe pas, le simple fait d’entendre les gens bavarder me dit des choses sur ce qu’ils pensent être important, si on peut leur faire confiance pour garder des secrets, etc. »
Lorsque vous participez, le bavardage peut également renforcer vos liens sociaux. Une étude de 2014 publiée dans la revue Psychological Science a révélé que les commérages améliorent la coopération d’un groupe et rendent les membres moins égoïstes.
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Elle a également constaté que les commérages peuvent servir à identifier et à ostraciser les membres indignes de confiance du groupe. Mais tout espoir n’est pas perdu pour ceux qui sont ostracisés. Souvent, la personne mise à l’écart tire en fait une leçon de l’expérience et améliore son comportement, selon l’étude. La simple menace d’être exclu incite les gens à coopérer.
Bien sûr, il ne faut pas oublier que les commérages tournent parfois mal. « Certains commérages ont des conséquences négatives pour la cible », dit Leary, « et certains peuvent avoir des conséquences négatives pour le commère, par exemple si la cible l’apprend, ou si les auditeurs concluent que le commère est un fouineur indigne de confiance qui ne peut pas s’occuper de ses affaires. »
Si votre mère vous dit que votre père a perdu son emploi, votre père pourrait se fâcher contre votre mère pour ne pas lui avoir laissé le temps de vous le dire lui-même. Si votre patron apprend que votre collègue vous a parlé des licenciements, votre patron pourrait perdre confiance en votre collègue. Les commérages peuvent nous déchirer aussi facilement qu’ils peuvent nous rapprocher. « Mais au fond, partager des informations sur d’autres personnes est important », dit Leary.
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