Mais des études plus récentes ont raconté une histoire différente sur l’alcool comme élixir de santé cardiaque. Une analyse de l’Université de Cambridge publiée au début de l’année, par exemple, a porté sur près de 600 000 buveurs et a révélé que la consommation de plus de cinq boissons alcoolisées par semaine augmentait le risque de mourir d’une… maladie cardiaque. (Elle a également révélé que les personnes qui consomment plus de 10 verres par semaine ont une espérance de vie plus courte d’un à deux ans, tandis que celles qui en boivent au moins 18 ont perdu quatre à cinq ans). D’autres recherches ont en fait révélé que les personnes possédant une variante génétique qui supprime l’envie de boire de l’alcool ont un risque plus faible de développer une maladie cardiaque. « Ces études mettent en doute la croyance selon laquelle l’alcool protège contre les maladies cardiaques », déclare Dariush Mozaffarian, cardiologue et doyen de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’université Tufts. « Je ne pense pas que cette analyse doive modifier les conclusions ou les recommandations concernant la consommation modérée d’alcool », déclare Walter Willett, M.D., professeur d’épidémiologie et de nutrition à la Harvard T.H. Chan School of Public Health. « Il est important de garder cela en perspective – les risques liés à un seul verre par jour sont beaucoup plus faibles que ceux liés au tabagisme ou à l’obésité. » Bien qu’il estime que les limites actuelles recommandées d’un verre par jour pour les femmes et de deux pour les hommes sont raisonnables, « cela doit être considéré sur une base individuelle avec votre fournisseur de soins de santé », dit-il. Une jeune femme en bonne santé ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, par exemple, pourrait vouloir éviter complètement l’alcool, car même de petites quantités augmentent légèrement le risque de cancer. Mais pour la plupart des personnes âgées, une consommation modérée d’alcool n’est pas à proscrire, à condition de respecter les quatre mises en garde suivantes :

S’en tenir comme de la glu à une consommation « modérée »

Selon le gouvernement fédéral, cela se définit par un maximum d’un verre par jour pour les femmes et de deux verres par jour pour les hommes. Mais il est également important de se faire une idée précise de ce qu’est un verre. « Beaucoup de gens sortent un gigantesque verre à vin et le remplissent à ras bord de leur merlot préféré – ce n’est pas un verre, c’est deux à quatre verres », explique M. Mozaffarian. Un verre standard se compose de 12 onces de bière, 5 onces de vin, 1,5 once de spiritueux distillés tels que la vodka ou le whisky, ou 8-9 onces de liqueur de malt. Si vous avez un doute, vous pouvez toujours mesurer la quantité. « À ce niveau, le risque de problèmes de santé est minime », affirme le docteur Michael Hochman, directeur du Gehr Family Center for Health Systems Science à la Keck School of Medicine de l’université de Californie du Sud. L’analyse du Lancet n’a trouvé qu’un risque accru de 0,5 % de développer un problème de santé lié à l’alcool chez les personnes qui ne consomment qu’un verre par jour.

Ne « mettez pas vos verres en banque »

Vous vous demandez peut-être si vous êtes dans la zone « sûre » parce que vous ne buvez que deux à trois fois par semaine, mais que vous prenez plusieurs verres à chaque fois. Ce n’est pas le cas. Ce type de consommation impose un stress à votre foie, peut augmenter votre tension artérielle et accroît votre risque de faire quelque chose d’imprudent, comme conduire en état d’ivresse. Même si vous ne buvez du vin que deux fois par semaine, restez dans les limites quotidiennes recommandées. « En vieillissant, vous êtes plus sensible aux effets de l’alcool, parce que votre corps perd sa capacité à le métaboliser aussi efficacement – et vous êtes donc plus susceptible de ressentir ses effets », ajoute M. Hochman. Cela peut à son tour vous mettre en place pour des choses telles que des chutes.

Ne buvez pas du tout si vous avez une maladie du foie ou si vous êtes à risque de la développer

Plus vous êtes âgé, plus vous êtes susceptible de développer une maladie du foie gras, une condition dans laquelle trop de graisse est stockée dans vos cellules hépatiques, dit Jamile Wakim-Fleming, un gastro-entérologue spécialisé dans les maladies du foie à la Cleveland Clinic. Les médecins demandent souvent des tests de la fonction hépatique dans le cadre de votre examen régulier, surtout si vous prenez des médicaments qui peuvent affecter votre fonction hépatique, comme les statines. Si votre analyse de sang la plus récente a montré des élévations des enzymes hépatiques telles que l’alanine transaminase (ALT), l’aspartate transaminase (AST) ou la phosphatase alcaline (ALP), vous devriez éviter complètement l’alcool.

Ne buvez pas parce que vous pensez que c’est bon pour votre santé

Si vous avez votre rituel de martini nocturne depuis 30 ans, c’est bien de le continuer, mais ne commencez pas à boire parce que vous pensez que c’est bon pour vous. « Il n’y a jamais eu de directive publiée par des groupes tels que l’American Heart Association ou les U.S. Dietary Guidelines recommandant l’alcool ; le langage a toujours été, si vous buvez, faites-le avec modération », dit Mozaffarian.