L’Egypte est un pays arabe. Du moins, c’est ce qu’on suppose. Cela peut sembler assez évident, étant donné que son nom officiel est la République arabe d’Égypte, qu’elle est membre de la Ligue arabe et que ses habitants parlent arabe. Pour un étranger, l’Égypte est en fait un pays arabe.
La réalité sur le terrain, cependant, est légèrement différente. De nombreux Égyptiens préfèrent s’appeler Égyptiens et certains fuient complètement l’étiquette arabe.
Le camp le plus catégorique « égyptien, pas arabe » est celui des coptes chrétiens. Dans une région très majoritairement musulmane, les termes arabe et musulman sont devenus presque synonymes, malgré la présence d’un grand nombre de chrétiens dans plusieurs pays.
La plupart des coptes d’Égypte soutiennent qu’ils sont la lignée la plus pure à être descendue des anciens Égyptiens. Comme me le dit un ami copte : » Je maintiens que je ne suis pas un Arabe. Je suis égyptien et de descendance pharaonique. La seule chose qui me lie aux Arabes est la langue arabe. »
Les études sur l’ADN égyptien moderne soutiennent l’idée que ni les musulmans égyptiens ni les coptes ne sont arabes. Toutes les invasions que l’Égypte a connues au cours des millénaires, y compris l’invasion arabe, ne semblent pas représenter plus de 15% de l’ascendance des Égyptiens modernes.
Donc, les Égyptiens ne sont pas génétiquement arabes, mais ils peuvent l’être culturellement et linguistiquement. C’était autrefois vrai, surtout pendant les années post-révolution, lorsque les rêves de panarabisme de Nasser étaient bien vivants. A l’époque, l’Egypte était tellement arabe que le mot « Egypte » a été abandonné au profit de « République arabe unie ».
Aujourd’hui, cependant, l’identité arabe de l’Egypte a commencé à s’estomper chez certains musulmans égyptiens également. Cela est particulièrement évident parmi la jeune génération. Dans la conversation de tous les jours, le terme « Arabes » est utilisé pour désigner les habitants des États du Golfe.
De nombreux Égyptiens conservent une identité égyptienne distincte, et un fort sentiment de nationalisme et de patriotisme peut être remarqué même dans les conversations courantes. Même ceux qui sont dans les circonstances les plus pauvres ne peuvent s’empêcher de ressentir un sentiment de supériorité par rapport à leurs voisins de l’autre côté de la mer Rouge.
« Nous avons des milliers d’années d’histoire, de culture et de civilisation. Ils n’ont que des barils de pétrole. Sans le pétrole, ils vivraient encore dans des tentes », est un sentiment couramment exprimé – ce qui n’empêche pas les Égyptiens d’émigrer temporairement vers le Golfe à la recherche d’une vie meilleure. Et, à en juger par les milliers de messages de forum que j’ai lus sur l’internet, ce sentiment de dédain est partagé. De nombreux Égyptiens préfèrent également se dissocier du terme « arabe » parce qu’ils ont l’impression qu’il a été assimilé au terrorisme après le 11 septembre 2001.
Les sentiments anti-arabes égyptiens ne sont encore intensifiés que par un sentiment de frustration et de colère face au mauvais traitement que certains travailleurs migrants égyptiens reçoivent dans les États du Golfe aux mains de leurs « frères arabes ». De nombreux Égyptiens que je connais et qui ont travaillé dans les pays voisins ont toujours eu le sentiment qu’ils n’étaient pas appréciés et que leur présence était mal perçue. Et cela ne se limite pas aux pays du Golfe. Un de mes amis égyptiens qui a grandi en Libye ressent la même chose.
Qu’ils soient réels ou imaginaires, ces sentiments n’ont fait qu’accélérer un sentiment d’animosité envers les « frères arabes » parmi les Égyptiens, alimentant une résurgence du nationalisme égyptien tandis que les médias et le gouvernement maintiennent la position officielle selon laquelle nous sommes tous des frères arabes. Le programme d’histoire des écoles se concentre de manière disproportionnée sur l’histoire islamique et arabe, avec peu ou pas d’intérêt pour l’Égypte chrétienne. Cela ne rend pas justice à la riche histoire de l’Égypte et produit des Égyptiens qui connaissent très peu les périodes entre l’Égypte pharaonique et l’arrivée des Arabes.
Le dialogue anti-arabe a atteint son apogée en novembre dernier, lors de ce qu’on a appelé la querelle du football entre l’Égypte et l’Algérie, après que l’Algérie a battu l’Égypte lors d’un match de barrage au Soudan, détruisant ainsi les aspirations de l’Égypte à la Coupe du monde.
Une guerre médiatique s’en est suivie, chaque pays ridiculisant et attaquant les symboles de l’autre. De nombreux Égyptiens ont même exprimé le désir de rompre tous les liens diplomatiques avec l’Algérie.
A posteriori, un match de football était une excuse triviale et pathétique pour tout le battage médiatique qui s’est depuis calmé, mais les effets ont perduré. Des Égyptiens ont créé des groupes Facebook intitulés « Je suis égyptien, pas arabe » – une position jusqu’à récemment associée principalement aux coptes. Une autre campagne Facebook intitulée « Je suis égyptien, qui êtes-vous ? » a cherché à inculquer un sentiment de fierté longtemps perdu d’être égyptien avant tout.
Alors que les médias officiels continuent de maintenir la ligne officielle selon laquelle nous sommes tous des frères arabes, une campagne en ligne massive fait rage dans la blogosphère pour affirmer l’identité égyptienne, pharaonique et non arabe de l’Égypte. Le plus bruyant d’entre eux est le blogueur qui se fait appeler Hassan El Helali, avec le slogan assez particulier « Pas arabe, pas musulman, pas chrétien. L’Égypte est égyptienne ». Son blog, « Hegabs, nekabs et autres déchets », est consacré à ce qu’il considère comme la saoudisation progressive de l’Égypte, qui a commencé dans les années 1970 et 1980 avec le retour des travailleurs migrants du Golfe.
Bien que le désir de revenir à une identité pharaonique pure puisse être une idée très romantique, il semblerait plutôt futile d’essayer de revenir en arrière. L’Égypte parle arabe depuis des siècles et continuera à partager ses frontières avec les pays arabes environnants. Les Égyptiens doivent plutôt être fiers de leur patrimoine arabe, puisqu’il s’agit d’une composante du patrimoine égyptien. L’arabe égyptien est devenu une langue à part entière, immédiatement reconnaissable dans tout autre État arabe. Le seul romancier de langue arabe à avoir remporté le prix Nobel de littérature était égyptien. Les Égyptiens doivent considérer leur héritage arabe comme une source de fierté, même s’ils ne se considèrent pas comme des Arabes.
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