Les survivalistes et les survivalistes – autrefois considérés comme des marginaux – deviennent de plus en plus courants. En plus d’une émission de télé-réalité populaire sur les preppers, de plus en plus de « gens ordinaires » préparent des go-bags pour des événements allant des ouragans aux blackouts en passant par les troubles civils. Aujourd’hui, avec la pandémie de COVID-19, les personnes qui ont déjà préparé un lieu de refuge bien approvisionné commencent à avoir une certaine prescience. Dans son nouveau livre, Bunker : Preparing for the End Times (Scribner, août), Bradley Garrett, aventurier et auteur international, explore les communautés du monde entier qui se préparent à l’apocalypse et partage un point de vue interne sur les raisons et la manière dont elles se préparent à l’inattendu, ainsi qu’un regard attentif sur leurs divers logements. Dans cet extrait, il partage ce qu’est la vie à l’intérieur d’un de ces bunkers.
Le Survival Condo au Kansas – le bunker privé le plus somptueux et le plus sophistiqué au monde – était autrefois un silo à missiles du gouvernement américain pendant la guerre froide. Construit au début des années 1960 pour un coût d’environ 15 millions de dollars pour le contribuable américain, il était l’un des 72 silos à missiles « durcis » construits pour protéger un missile balistique intercontinental (ICBM) à pointe nucléaire 100 fois plus puissant que la bombe larguée sur Nagasaki, au Japon. Beaucoup de ces silos ont été dynamités et enterrés après des décennies d’inutilisation. Mais pas tous.
Larry Hall n’était pas le premier à réutiliser l’une de ces reliques de la guerre froide. Mais la sienne est sans doute la plus étonnante. Ancien entrepreneur du gouvernement, promoteur immobilier et préparateur apocalyptique avec une maîtrise en affaires, il a d’abord prévu de construire un centre de données dans un silo, mais a rapidement réalisé qu’il y avait un autre marché émergent dans la préparation apocalyptique pour les super riches.
Hall a acheté le silo de 197 pieds de profondeur pour 300 000 $ en 2008, et l’a transformé en un bolt-hole de luxe de 15 étages, où une communauté de jusqu’à 75 personnes peut résister à un maximum de cinq ans pendant un événement apocalyptique. Lorsque l’événement est passé, les résidents s’attendent à pouvoir ré-émerger dans le monde post-apocalyptique pour reconstruire.
Il n’est pas si difficile d’imaginer vivre sous terre dans un environnement qui peut soutenir la vie, techniquement. Les éléments de base de la survie au bas de la pyramide de la hiérarchie des besoins du psychologue Abraham Maslow (1943) – nourriture, eau, abri et sécurité – sont relativement faciles à assurer au cours d’un enfermement à court terme. Ce qui est plus difficile, c’est de créer un environnement psychologiquement et socialement tolérable, pour que les membres de cette nouvelle communauté troglodytique ne s’entretuent pas. Et la création d’un tel environnement était au cœur de la vision de Hall de la vie dans le Condo de survie.
Durant les premiers jours de la guerre froide, les gouvernements, les militaires et les universités ont mené de nombreuses expériences pour voir combien de temps les gens pouvaient supporter d’être piégés ensemble sous terre. Au total, au début des années 1960, quelque 7 000 personnes se sont portées volontaires pour être enfermées dans des espaces avec des groupes allant de la taille d’une famille à plus de 1 000 personnes dans le cadre des tentatives du gouvernement américain d’évaluer l’impact psychologique/comportemental sur les personnes et les communautés. Si ces études ont fourni des informations intéressantes, elles présentaient toutes de nombreuses lacunes. Deux d’entre elles étaient flagrantes : elles portaient sur une période déterminée et les gens savaient qu’il s’agissait d’une performance. Si de telles études devaient vraiment évaluer l’impact psychologique de la vie dans un bunker, elles devraient embrasser un réalisme clairement impossible à simuler.
Hall, cependant, pensait avoir trouvé une solution à ces deux obstacles potentiels. La clé du bien-être sous terre, m’a-t-il dit, pourrait consister à créer une illusion de vie « normale », en surface, avant l’événement. « Donc, » a dit Larry, « nous aurons des gens qui feront du pain et du café, les gens pourront annoncer leur cours de yoga sur le tableau du café et nous allons empiler cette caisse de charcuterie pleine de trois espèces différentes de tilapia qui sont cultivées dans l’installation aquaponique d’à côté. » Les nitrates provenant des excréments des poissons fertiliseraient le sol pour les plantes de l’installation aquaponique certifiée par la FDA. Les produits frais de cette installation finiraient dans le magasin général. Les restes de légumes, les têtes et les arêtes de poisson passeraient dans un broyeur pour devenir de la nourriture pour les chiens et les chats des résidents – y compris le chat de Larry, Lollipop, qui se promenait maintenant joyeusement autour du silo quatre étages au-dessus de nous.
« Il est essentiel que nous encouragions les gens à venir faire du shopping et à être sociaux, disait Larry, parce qu’évidemment tout ici est déjà payé. » L’argent, en d’autres termes, n’aurait aucune valeur dans le Condo des survivants. Ce qui était tout aussi bien, étant donné les prix de faillite de l’achat de la copropriété en premier lieu. Les appartements en demi-étage coûtaient 1,5 million de dollars, les appartements en étage 3 millions de dollars, et un penthouse de 3600 pieds carrés sur deux niveaux s’est vendu 4,5 millions de dollars. Au total, 57 personnes vivraient dans 12 appartements, chacune payant 5 000 dollars de plus par mois en frais d’association de résidents. L’un de ces appartements, acheté en espèces, a été conçu pour ressembler à une cabane en rondins, avec un loft donnant sur une fausse cheminée flanquée d’un affichage 4K à six écrans d’une chaîne de montagnes enneigées.
Aucune des personnes ayant acheté dans le projet n’était actuellement en résidence. Sans surprise, les acheteurs ont été insaisissables et ont gardé le silence. L’un d’entre eux était Nik Halik, un Australien de Melbourne, en Australie, qui se décrit comme un aventurier et un stratège de la richesse » trillionnaire « . Un autre, Tyler Allen, un promoteur immobilier de Floride, a été cité dans le New Yorker comme ayant déclaré : « On ne vous met pas de papier d’aluminium sur la tête si vous êtes le président et que vous allez à Camp David. Mais ils mettent du papier d’aluminium sur votre tête si vous avez les moyens et que vous prenez des mesures pour protéger votre famille en cas de problème. » Les deux, clairement, avaient les moyens.
Au niveau 11, à environ 165 pieds sous terre, nous avons visité un condo de 1800 pieds carrés bien aménagé et de plein pied. J’avais eu la même sensation en entrant dans une chambre d’une chaîne d’hôtels propre et prévisible. L’appartement était doté d’un tapis imprimé sud-ouest, d’un salon blanc confortable et d’une cheminée électrique en pierre avec une télévision à écran plat installée au-dessus. Un comptoir en marbre s’étendait jusqu’à un bar qui séparait le salon de la cuisine, qui était remplie d’appareils électroménagers haut de gamme. J’ai regardé l’une des fenêtres et j’ai été choqué de voir qu’il faisait nuit dehors. Ma réaction instantanée et physiologique a été de supposer que nous devions être sous terre depuis plus longtemps que je ne le pensais. Puis j’ai réalisé mon erreur.
« Je vous ai eu », a dit Hall en riant. Il a pris une télécommande et a allumé un flux vidéo diffusé dans la « fenêtre », un écran LED installé verticalement. La scène représentée était la vue de l’entrée principale, en surface, de la copropriété. Il faisait jour, il y avait de la brise et c’était vert dehors. Je pouvais voir ma voiture garée à travers les branches bruissantes d’un chêne. Au loin, la sentinelle camouflée se tenait au même endroit qu’à notre arrivée. Mais le moment où cette vidéo a été faite n’est pas clair – peut-être y avait-il un laps de temps, et je regardais un passé préenregistré dont j’étais convaincu qu’il était le présent. Cette idée a fait naître un sentiment de malaise dans ma colonne vertébrale. Survival Condo était une capsule, destinée à exclure les difficultés d’une surface hostile. Créer une illusion de réalité à travers les écrans était nécessaire pour maintenir la stabilité après un événement, et faisait clairement partie du plan de Larry pour maintenir l’ordre.
« Les écrans peuvent être chargés avec du matériel ou avoir une alimentation en direct par le tuyau », a déclaré Larry. Ce commentaire m’a fait comprendre à quel point Survival Condo dépendait de Larry pour établir les règles et contrôler les expériences des gens sous terre. Après le verrouillage, le sens du contexte, de la réalité, de ce qui se passait à la surface – que le monde ait pris fin ou non – était entièrement entre les mains de Larry. « La plupart des gens préfèrent cependant savoir quelle heure il est plutôt que de voir une plage de San Francisco », dit-il nonchalamment, en éteignant à nouveau le flux. L’écran s’est éteint.
« La chose que le psychologue que nous avons engagé m’a fait comprendre, c’est que mon travail en tant que développeur était de rendre cet endroit aussi normal que possible », m’a dit Larry. « Elle a travaillé sur ce projet », a dit Hall. « Elle a tout passé en revue dans les moindres détails. Même les lumières LED dans le bunker sont réglées à 3000 degrés Kelvin pour éviter la dépression. Les gens veulent savoir pourquoi les résidents ont besoin de tout ce ‘luxe’ – le cinéma, le mur d’escalade, le tennis de table, les jeux vidéo, le stand de tir, le sauna, la bibliothèque et tout le reste, mais ce qu’ils ne comprennent pas, c’est qu’il ne s’agit pas de luxe. Ces choses sont essentielles à la survie. Si vous n’avez pas tous ces trucs intégrés, votre cerveau garde un score inconscient, et vous commencez à avoir des degrés divers de dépression ou de fièvre de la cabane. »
Larry a développé son thème. « En fait, tout le monde a besoin de travailler de manière générale. Les gens en vacances ont constamment des tendances destructrices. C’est tout simplement la nature humaine. Vous devez avoir une journée de travail de quatre heures minimum et faire tourner les emplois, afin que les gens ne s’ennuient pas et ne cassent pas des choses », a-t-il dit. « Vous voulez de la nourriture et de l’eau de bonne qualité, que tout le monde se sente en sécurité et ait le sentiment de travailler ensemble à un objectif commun. Cette chose doit fonctionner comme un bateau de croisière miniature. »
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