Il se passe rarement un mois sans que n’apparaisse un nouveau mème Internet comparant les présidences de Donald Trump et de Barack Obama, favorisant généralement le premier par rapport au second.

En juillet 2018, nous avons été alertés par un mème déclarant que si le président Trump fait don de l’intégralité de son salaire et que la First Lady Melania Trump se contente d’une petite équipe de quatre personnes à la Maison Blanche, le président Obama n’a fait don d’aucune partie de son salaire et la First Lady Michelle Obama s’est entourée d’un personnel important de 23 préposés. « Dans la vie, il y a ceux qui donnent et ceux qui prennent », concluait le post. Il était direct, précis et grossièrement trompeur tout à la fois :

Pour ce qui est du don par le président Trump de la totalité de son salaire présidentiel (comme il a promis de le faire pendant sa campagne), à ce jour, c’est une déclaration exacte. Nous avons signalé précédemment que Trump a jusqu’à présent fait un chèque personnel chaque trimestre d’un montant équivalent à un quart de son salaire annuel aux agences fédérales suivantes : le National Park Service, le ministère de l’Éducation, le ministère de la Santé et des Services sociaux, le ministère des Transports, le ministère des Anciens combattants, l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme et le ministère de la Sécurité intérieure.

L’ancien président Barack Obama, quant à lui, n’a pas converti l’intégralité de son salaire présidentiel en dons (et n’a pas promis de le faire), mais il est faux de dire qu’il n’en a donné « aucun ». Selon Forbes, le président Obama a fait don d’environ 1,1 million de dollars (un montant représentant 34 % du salaire global de 3,2 millions de dollars qu’il a reçu en huit ans de mandat) à des causes caritatives pendant son mandat. Voici une comptabilité partielle de ces dons :

Le plus grand bénéficiaire a été la Fisher House Foundation, qui soutient les familles d’anciens combattants et a reçu 392 000 dollars de l’ancien commandant en chef de 2009 à 2015. Cet argent semble provenir des ventes du livre pour enfants d’Obama, Of Thee I Sing. Juste avant d’entrer à la Maison Blanche, Obama a terminé le manuscrit de ce livre, qu’il a publié chez Random House. Obama s’est engagé à donner toutes ses recettes après impôt du livre à la Fisher House Foundation pour soutenir un fonds de bourses d’études pour les enfants de soldats blessés et morts au combat.

Il a donné 190 000 $ de plus à des causes pour enfants, dont 48 000 $ aux Boys & Girls Clubs. Il a également donné 19 500 $ au Mosaic Youth Theatre de Détroit. Une autre somme de 13 500 $ est allée à la Christopher House, un groupe basé à Chicago qui soutient les familles de travailleurs pauvres. Même après son déménagement à Washington, M. Obama est resté fidèle à ses racines de Chicago. Il a versé 11 500 dollars à la Midtown Educational Foundation, qui offre des programmes d’enrichissement aux jeunes urbains pauvres de la Windy City, et il a donné 20 500 dollars à deux groupes luttant contre la faim dans l’Illinois.

Le président Obama a distribué son propre argent après des tragédies nationales. Il a donné 2 000 dollars à un fonds pour les familles touchées par l’attentat de Boston en 2013 et 2 000 autres dollars à la Sandy Hook Promise Foundation, qui promeut le contrôle des armes à feu, trois ans après qu’un tireur ait terrorisé l’école primaire de Sandy Hook en 2012.

Obama a donné 5 000 dollars à la Beau Biden Foundation, qui soutient des causes pour les enfants, en 2015, la même année où le fils de l’ancien vice-président Joe Biden, Beau, est décédé.

Le président Obama a également plus que doublé ce total de charité en donnant également la totalité des 1.4 millions de dollars qu’il a reçus en tant que lauréat du prix Nobel de la paix 2009 à dix organisations différentes :

– 250 000 dollars à Fisher House, une organisation nationale à but non lucratif qui fournit un logement aux familles des patients recevant des soins médicaux dans les centres médicaux de l’armée et du ministère des Anciens combattants.

– 200 000 dollars au Fonds Clinton-Bush pour Haïti, qui a été créé au lendemain du tremblement de terre en Haïti pour aider les survivants.

– 125 000 $ au College Summit, une organisation nationale à but non lucratif visant à augmenter le taux d’inscription dans les collèges.

– 125 000 $ à la Posse Foundation, qui accorde des bourses d’études à des élèves prometteurs des écoles secondaires publiques.

– 125 000 $ au United Negro College Fund.

– 125 000 $ au Hispanic Scholarship Fund.

_ 125 000 $ au American Indian College Fund.

– 125 000 $ à la Appalachian Leadership and Education Foundation.

– 100 000 dollars à AfriCare, qui promeut la santé, la sécurité alimentaire et l’accès à l’eau principalement en Afrique.

– 100 000 dollars à l’Institut d’Asie centrale, qui promeut l’éducation et l’alphabétisation, en particulier pour les filles, dans les régions reculées du Pakistan et de l’Afghanistan.

Ensemble, tous ces dons représentaient plus de 78% du salaire total du président Obama pendant son séjour à la Maison Blanche.

Bien que les dons du président Obama aient pu représenter un pourcentage moins élevé de son salaire présidentiel que les 100 % que le président Trump devrait donner au cours de sa présidence, la comparaison est faussée si l’on ne tient pas compte du fait que Trump est entré en fonction avec une valeur nette déclarée de plusieurs milliards, alors que la richesse combinée des Obama ne représentait qu’une fraction de cette valeur. Trump n’avait pas besoin de son salaire présidentiel, et il l’a dit – avant que Trump n’entre en fonction, les seuls présidents qui avaient fait don de l’intégralité de leur salaire étaient John F. Kennedy et Herbert Hoover, qui étaient également tous deux indépendamment riches.

La question de la taille du personnel des premières dames est pareillement sujette à de fausses représentations. Une rumeur qui a circulé alors que les Obama étaient encore à la Maison Blanche prétendait que Michelle Obama avait un nombre « sans précédent » de collaborateurs travaillant pour elle, mais en fait son personnel, qui comptait entre 22 et 24 employés, était comparable en taille à celui de Laura Bush pendant la dernière année de l’administration de George W. Bush. (Et leurs personnels pâlissaient à côté de ceux de Lady Bird Johnson et de Betty Ford, qui comptaient chacune une trentaine d’employés, et de Jackie Kennedy, qui en aurait eu une quarantaine.)

Les choses se compliquent lorsqu’il s’agit de Melania Trump. D’une part, elle n’a emménagé à la Maison Blanche que le 11 juin 2017, soit cinq mois après le début de la présidence de son mari. D’autre part, elle a été beaucoup moins active durant son année inaugurale en tant que première dame que ses prédécesseurs immédiats.

Est-ce que Melania Trump a un personnel moins important que Michelle Obama ? Oui, mais la disparité est plus faible qu’on ne le prétend. L’affirmation selon laquelle elle n’a que quatre membres du personnel est basée sur le rapport annuel 2017 au Congrès sur le personnel de bureau de la Maison Blanche. Ce rapport énumère exactement quatre membres du personnel dont les titres les relient directement à la première dame, mais ce n’est ni un compte complet ni un compte actuel, pour les raisons suivantes :

Premièrement, le rapport a été publié le 1er juillet 2017, à peine plus de deux semaines après l’emménagement de Melania Trump dans l’aile Est. Son personnel était alors squelettique, au mieux.

Deuxièmement, si nous appliquons les mêmes critères utilisés pour arriver à un décompte du personnel de Michelle Obama, au moins deux employés qui ne sont pas directement liés à la première dame par leur titre doivent également être inclus : l’assistant spécial du président/secrétaire social de la Maison Blanche, et le secrétaire social adjoint. Ces postes à eux seuls portent à six la taille totale du personnel de Melania Trump au cours de ses deux premières semaines à la Maison Blanche.

En dernier lieu, pour des raisons quelconques, les rapports annuels au Congrès ne listent pas l’ensemble du personnel de la première dame. Par exemple, en janvier 2018, Melania a embauché trois nouveaux employés, mais un seul d’entre eux est comptabilisé dans le rapport du 1er juillet 2018.

Les déclarations faites à la presse par la directrice de la communication de la première dame, Stephanie Grisham (qui n’a pas répondu à notre demande de liste actualisée), indiquaient que le personnel de Melania Trump comptait neuf employés en octobre 2017. Ses trois nouvelles embauches en janvier 2018 auraient porté ce total à 12 employés – un total encore inférieur à celui de Michelle Obama, mais le triple des seulement quatre qu’elle revendiquait.

Le mème en question déploie donc des chiffres inexacts et des comparaisons trompeuses pour dépeindre les Trump comme des « donneurs » et les Obama comme des « preneurs ».