Les amoureux des chevaux, jeunes et vieux, se sont déplacés en masse pour voir Spirit : Stallion of Cimarron lorsqu’il est sorti dans les salles de cinéma en 2002. Le film raconte l’histoire de Spirit, un étalon Kiger Mustang (dont la voix est interprétée par Matt Damon par le biais d’un dialogue intérieur) qui est capturé par le calvaire des États-Unis pendant les guerres amérindiennes et qui entreprend un voyage harassant et dangereux pour retrouver son troupeau dans l’Oregon.

Lorsque les animateurs de Dreamwork ont cherché l’inspiration et un modèle sur lequel baser leur travail, un poulain a été acheté à cet effet. Ce véritable Spirit, appelé à l’origine Donner, est né d’un étalon et d’une jument sauvages qui ont été rassemblés dans l’Oregon. Comme son homologue de fiction, le vrai Spirit est un Mustang Kiger, connu pour sa couleur unique et son lien ADN avec les chevaux espagnols originaux qui sont arrivés en Amérique du Nord au 17ème siècle. Les animateurs ont observé Spirit pendant des années, apprenant tout ce qu’ils pouvaient sur le mouvement et le comportement des chevaux afin de pouvoir donner vie à leur création.

Spirit (initialement nommé Donner) en 2019. (Photo Ondrea Hidley)

Aujourd’hui, Spirit est toujours vivant et en bonne santé – à l’âge de 25 ans – et vit dans une réserve de chevaux sauvages que Dreamworks a sélectionnée après l’achèvement du film. Spirit est l’un des nombreux ambassadeurs de chevaux sauvages du sanctuaire de chevaux sauvages américains de Return to Freedom. Les chevaux sauvages d’Amérique sont constamment menacés par les éleveurs et d’autres intérêts politiques et disparaissent des plaines et des montagnes que le film a si bien capturées. La mission de Return to Freedom est une approche à multiples facettes qui comprend la conservation, la protection, l’éducation et la défense des chevaux sauvages. L’organisation sensibilise également les gens et collecte des fonds pour créer une conservation et une réserve de nature sauvage pour les chevaux sauvages et les burros, une première en son genre.

Si vous aimez le film ou si vous aimez simplement les chevaux sauvages, vous pouvez aider en parrainant un troupeau ou un cheval spécifique à Return to Freedom.

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