Qu’est-ce que le trouble du déficit de l’attention/hyperactivité ?

Le TDAH (communément appelé ADD) est un trouble du comportement. Fondamentalement, les enfants qui en sont atteints sont incapables de se concentrer, excessivement actifs, ou les deux. L’Association psychiatrique américaine appelle les types distincts « inattention » et « hyperactivité-impulsivité ». Certains enfants atteints de troubles de l’attention ne parviennent pas à terminer leurs tâches, se laissent distraire facilement et semblent ne pas écouter. D’autres s’agitent et se tortillent constamment et ne peuvent attendre leur tour. D’autres encore présentent les deux types de problèmes.

Ne vous alarmez pas si ces comportements vous semblent familiers : votre enfant peut être surexcité ou perdu dans ses propres pensées de temps en temps — ce sont des humeurs passagères normales pour tout jeune. Un enfant souffrant de TDAH sera plus souvent inattentif ou frénétique (bien que, à moins qu’il ne s’agisse d’un cas grave, vous ne pourriez pas le repérer dans un groupe d’enfants regardant la télévision). Son handicap le gênera à l’école, à la maison ou dans les milieux sociaux.

Le TDAH est controversé pour deux raisons : Les chercheurs ne savent pas précisément ce qui le cause, et les pédiatres, les médecins de famille, les autres experts médicaux et les parents ont tous tendance à avoir des opinions tranchées sur l’utilisation de médicaments pour le traiter chez les enfants.

Combien le TDAH est-il fréquent et pourquoi les enfants le développent-ils ?

Selon l’Institut national de la santé mentale, le TDAH touche 4 à 12 % des enfants américains. Les signes apparaissent généralement avant l’âge de 7 ans. Les études indiquent que plus de garçons que de filles sont diagnostiqués avec le TDAH, et il y a souvent une forte histoire familiale d’autres garçons atteints.

Les garçons peuvent être plus souvent diagnostiqués que les filles car ils ont tendance à être perturbateurs à l’école et à attirer l’attention des enseignants et des parents. Les filles sont moins susceptibles d’être remarquées parce que le TDAH se manifeste généralement par de mauvais résultats scolaires et moins par un comportement hyperactif.

La plupart des chercheurs et des experts du TDAH pensent que ce trouble a une base neurologique. Les chercheurs explorent la possibilité que ces enfants héritent d’une incapacité physique à réguler les niveaux de neurotransmetteurs (substances qui transmettent les signaux dans le cerveau), comme la dopamine.

Des explications moins plausibles incluent l’abus de drogues ou d’alcool par la mère pendant la grossesse ou un traumatisme psychologique au début de la vie de l’enfant. Mais ces hypothèses ne rendent pas compte de la grande majorité des enfants atteints de TDAH dont les mères n’ont pas consommé de substances nocives et qui n’ont pas traversé de moments difficiles en tant que bébés et tout-petits.

Une étude de 2007 publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences met en évidence de possibles changements physiques dans le cerveau qui pourraient contribuer au TDAH. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique pour mesurer l’épaisseur du cortex cérébral chez les enfants avec et sans TDAH. (Le cortex est la partie du cerveau qui raisonne en utilisant les sens pour contrôler les mouvements du corps). En suivant les changements sur une période de 15 ans, les scientifiques ont constaté que les cortex des enfants atteints de TDAH atteignaient leur épaisseur maximale trois ans plus tard que ceux des enfants sans TDAH – une découverte qui révèle un développement retardé et non anormal. L’équipe de recherche a également constaté que les cortex moteurs des enfants atteints du TDAH avaient atteint leur maturité plus tôt. Les scientifiques ont conclu que ces différences peuvent expliquer une partie de la bougeotte et de l’agitation courantes chez les enfants atteints de TDAH.

Une minorité d’experts médicaux a fait valoir que le diagnostic de TDAH est surutilisé pour les enfants qui ont simplement des difficultés à s’adapter à la structure de la vie en classe. Si vous êtes le parent d’un tel enfant, votre enfant n’a peut-être pas besoin de traitement médical. Il se peut que vous deviez simplement faire preuve de plus de patience et prendre la responsabilité de créer l’environnement adéquat pour que votre enfant prospère à l’école, disent les experts.

Quels sont les symptômes ?

Pour être diagnostiqué avec un TDAH inattentif, votre enfant doit présenter six des symptômes suivants pendant au moins six mois :

  • Souvent, il n’accorde pas une grande attention aux détails ou fait des erreurs d’inattention dans ses travaux scolaires ou d’autres activités
  • Souvent, il a du mal à soutenir son attention dans ses tâches ou ses jeux
  • Souvent, il ne semble pas écouter ce qu’on lui dit
  • Souvent, il ne suit pas les instructions et ne termine pas ses les travaux scolaires ou les corvées (pas par rébellion ou par incapacité à comprendre)
  • A souvent des difficultés à organiser les tâches et autres activités
  • Evite ou n’aime pas du tout les tâches (comme les travaux scolaires ou les devoirs) qui demandent un effort mental soutenu
  • Perte souvent les choses nécessaires aux tâches ou aux activités (comme les jouets, les devoirs scolaires, les crayons et les livres)
  • Est facilement distrait par le monde qui l’entoure
  • Est souvent oublieux

Pour être diagnostiqué hyperactif-impulsif TDAH, votre enfant doit présenter au moins six des symptômes suivants pendant au moins six mois :

  • Il gigote ou se tortille souvent
  • Il quitte son siège en classe ou dans d’autres situations où l’on s’attend à ce qu’il reste assis
  • Il court ou grimpe souvent dans des situations où cela n’est pas approprié
  • Il a souvent de la difficulté à jouer tranquillement
  • Il parle souvent… de façon excessive
  • Toujours en mouvement
  • Parle souvent de façon spontanée des réponses avant que toute la question ait été posée
  • Parle souvent de difficultés à faire la queue ou à attendre son tour dans les jeux de groupe
  • Parle souvent d’interrompre des conversations ou des activités

Pour que votre médecin diagnostique un TDAH, votre enfant doit avoir commencé à présenter ces symptômes avant l’âge de 7 ans et les comportements doivent se produire dans plus d’une situation (à l’école et à la maison, par exemple). En outre, les difficultés de votre enfant doivent être suffisamment intenses pour nuire de manière significative à ses interactions sociales ou à ses résultats scolaires. Et bien sûr, les symptômes ne doivent pas être dus à un problème physique tel qu’une perte d’audition ou une mauvaise vision.

Quand dois-je demander de l’aide ?

Prenez rendez-vous avec votre pédiatre si le comportement inattentif ou impétueux de votre enfant devient fréquent, grave, ou commence à affecter sa capacité à s’entendre à la maison ou à l’école. Si son professeur vous dit qu’il y a un problème – que votre enfant n’arrive pas à faire la moitié d’un projet ou qu’il perturbe les cours de façon répétée – vous devrez faire un suivi, mais ne supposez pas que cela signifie un TDAH. Un problème physique ou émotionnel pourrait le rendre incapable de se concentrer ou excitable. Il peut aussi avoir un trouble de l’apprentissage comme la dyslexie ou un trouble du développement neurologique qui l’empêche de se souvenir des choses ou d’acquérir le langage. (Cependant, de nombreux enfants atteints de TDAH ont également des troubles de l’apprentissage) Votre pédiatre peut procéder à une identification préliminaire de ces problèmes et vous orienter vers quelqu’un qui évaluera en profondeur l’état de votre enfant.

Que fera mon pédiatre ?

Il procédera à un examen physique de votre enfant et examinera vos antécédents médicaux et sociaux. Il pourra vous interroger sur votre grossesse, sur d’autres membres de la famille ayant reçu un diagnostic de TDAH et sur les difficultés émotionnelles que votre enfant a traversées.

Votre médecin peut demander des tests de la vision et de l’audition de votre enfant pour écarter ces problèmes physiques. Il peut également demander un test de QI ; le TDAH n’affecte pas directement le QI, de sorte qu’un enfant qui en est atteint aura un QI dans la fourchette normale (à moins que le TDAH ait une cause environnementale comme le saturnisme). Mais le résultat de ce test peut être utile à la lumière des résultats des tests mesurant la mémoire, la résolution de problèmes et les capacités d’écoute. Votre médecin vous orientera très probablement vers un psychologue pour enfants, qui vous fera passer une batterie de tests en plus de l’évaluation du QI. L’un d’eux peut être un « test de performance continue », qui évalue la capacité d’attention en demandant à votre enfant d’effectuer des tâches répétitives et ennuyeuses sur un ordinateur. Le psychologue vous demandera également, à vous ou à l’enseignant de votre enfant, de remplir l’un des nombreux formulaires d’échelle d’évaluation, qui présentent des questions telles que « À quelle fréquence votre enfant est-il attentif en classe ? » et demandent une évaluation numérique sur une échelle à cinq points entre « jamais » et « toujours ».

En outre, votre pédiatre ou le psychologue évaluera votre enfant pour les comportements associés au TDAH. L’un ou l’autre peut vous demander de demander à l’enseignant de votre enfant d’écrire une lettre décrivant le comportement qu’il a observé, car même un enfant qui est perdu dans les nuages la plupart du temps peut se concentrer pendant une visite au cabinet.

Ensemble, votre pédiatre et le psychologue pour enfants (ou un autre professionnel de la santé mentale) peuvent poser un diagnostic définitif.

Quelles sont les options de traitement ?

Il y en a trois : la thérapie familiale, la thérapie comportementale et les médicaments. Grâce à la thérapie familiale ou  » formation des parents « , vous pouvez en apprendre davantage sur le TDAH et ajuster vos attentes envers votre enfant. Vous pouvez également apprendre à gérer votre propre frustration et à être un parent cohérent et positif. La thérapie comportementale peut vous apprendre à structurer les situations à la maison et à l’école afin que votre enfant ne soit pas inutilement stimulé ou distrait.

Certains experts médicaux estiment que le conseil familial et la thérapie comportementale sont suffisants pour traiter le TDAH, tandis que d’autres pensent que le trouble ne peut être contrôlé que par l’utilisation de médicaments. Les médicaments sur ordonnance permettent de calmer de nombreux enfants atteints de TDAH et d’améliorer leur capacité de concentration. Si un médicament fait partie du plan de traitement de votre enfant, vous devrez travailler avec le pédiatre ou le psychiatre de votre enfant pour trouver le bon dosage.

Ironiquement, les médicaments les plus souvent prescrits sont des stimulants, notamment le méthylphénidate (mieux connu sous son nom de marque, Ritalin) et la dextroamphétamine (Dexedrine). Mais le médicament de choix actuel pour le TDAH est l’Adderall, une amphétamine ; il pourrait avoir moins d’effets secondaires que le Ritalin, et sa formulation à libération lente permet aux enfants de ne pas avoir à prendre une deuxième dose lorsqu’ils sont à l’école.

Le 9 février 2005, la FDA a émis un avis de santé publique sur l’Adderall, suite à la décision du Canada de suspendre les ventes du médicament en raison de problèmes de sécurité. Les fonctionnaires canadiens qui ont examiné les informations de sécurité des fabricants ont trouvé 20 rapports internationaux de mort subite et 12 incidents d’accident vasculaire cérébral (qui n’étaient pas le résultat d’une mauvaise utilisation) chez les patients qui prenaient le médicament. Plus tard dans l’année, les responsables canadiens ont autorisé le retour de l’Adderall sur le marché après que les étiquettes d’avertissement aient été révisées pour refléter les problèmes de sécurité.

En mai 2007, la FDA a demandé aux fabricants de tous les médicaments contre le TDAH comme Adderall, Dexedrine ou Ritalin d’inclure un guide de médication avec leurs produits. Ce guide met en garde contre le risque de complications cardiovasculaires et de problèmes psychiatriques – tels que l’audition de voix et la paranoïa – chez les patients sans antécédents. Les patients ou les parents d’enfants prenant ces médicaments devraient en parler à leur médecin avant de modifier ou d’interrompre le traitement.

Puis le 29 septembre 2005, la FDA a émis un avis sur l’atomoxétine (Strattera), un médicament non stimulant pour le TDAH, mettant en garde contre un « risque accru de pensées suicidaires » chez les enfants et les adolescents prenant ce médicament.

Les chercheurs pensent que ces médicaments aident à moduler les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau. Les effets secondaires peuvent inclure la perte d’appétit, des douleurs à l’estomac, l’insomnie et un rythme cardiaque rapide. Certaines études suggèrent que l’utilisation à long terme de stimulants chez les enfants peut être associée à un ralentissement de la croissance. Dans un examen de 22 essais cliniques présenté à la réunion des Pediatric Academic Societies en 2006, les chercheurs ont signalé que les médicaments contre l’hyperactivité avec déficit de l’attention comme le Ritalin suppriment effectivement de manière significative la croissance chez les enfants.

Votre médecin doit surveiller attentivement votre enfant s’il lui prescrit ces médicaments.

L’American Psychological Association estime qu’entre 70 et 80 % des enfants atteints de TDAH répondent aux médicaments, avec une amélioration des capacités d’attention et un meilleur contrôle des comportements impulsifs. Cependant, les stimulants peuvent créer une accoutumance et semblent moins bénéfiques pour les adultes que pour les enfants, vous pouvez donc réfléchir à votre plan à long terme ; certains parents utilisent des médicaments pour répondre aux besoins immédiats, mais considèrent la thérapie comportementale comme la clé d’une route plus douce pour leurs enfants à mesure qu’ils grandissent.

En ce qui concerne la scolarité de votre enfant, vous devez savoir qu’il est éligible aux services d’éducation spéciale. En vertu de la loi fédérale, les écoles publiques doivent évaluer les enfants atteints de TDAH pour déterminer leurs besoins particuliers, puis faire des efforts raisonnables pour répondre à ces besoins.

Un dernier point à garder à l’esprit est que le TDAH est un terme relativement nouveau et que la condition a reçu beaucoup d’attention médiatique ces dernières années. Les chercheurs tentent toujours de déterminer les meilleures façons de le traiter et, au fur et à mesure que de nouvelles études apparaissent dans la presse, vos amis et votre famille risquent de vous faire la morale sur ce que vous devez faire. La meilleure solution à la confusion et à l’anxiété que vous ressentez naturellement est de travailler en étroite collaboration avec votre médecin et le thérapeute de votre enfant, en vous concentrant sur les solutions qui semblent fonctionner pour votre enfant.

Que puis-je faire ?

Les enfants âgés de 6 à 12 ans sont confrontés à de nouveaux défis lorsqu’ils commencent à suivre une scolarité formelle et à participer à des activités extrascolaires telles que le sport et la musique. En tant que parent, vous pouvez aider votre enfant à réussir en prenant des mesures pour qu’il reste concentré et pour développer son autodiscipline. Voici comment :

  • Structurez la vie familiale de votre enfant. Les routines lui permettent de se concentrer sur la situation dans son ensemble au lieu de s’inquiéter des détails banals de la vie. Fixez l’heure des repas, du coucher et des moments de calme. Vous pouvez noter son emploi du temps pour vous aider tous les deux à le respecter et dessiner un tableau étape par étape pour toute tâche avec laquelle il a des difficultés particulières. Gérez ses activités de façon à ce qu’il ne soit pas trop stimulé ou épuisé.
  • Apprenez à votre enfant à regarder avant de sauter. Les enfants atteints de TDAH ont tendance à être impulsifs et inconscients de la façon dont leur comportement peut affecter les autres. Aidez votre enfant à prendre l’habitude de considérer les conséquences de ses actions. Supposons qu’il veuille faire du catch juste derrière la fenêtre du salon. Que pourrait-il se passer ? Y a-t-il un meilleur endroit pour jouer ?
  • Développez l’empathie de votre enfant. Certains enfants atteints de TDAH ont besoin d’apprendre à se soucier des autres. Parlez de l’importance des sentiments. Si votre enfant est suffisamment responsable, un animal de compagnie est un excellent moyen pour lui d’apprendre à s’occuper d’un autre être — ainsi qu’à effectuer des tâches simples comme remplir le bol d’eau de l’animal chaque matin.
  • Si votre enfant n’y voit pas d’inconvénient, allez à l’école avec lui pendant une journée. Observez-le en classe pour voir si son professeur pourrait facilement faire quelque chose qui l’aiderait à se concentrer — le déplacer à l’avant de la salle, par exemple, ou vérifier qu’il a écrit son devoir. Tous les enseignants ne sont pas formés pour faire participer les enfants atteints de TDAH. En classe, votre enfant a besoin d’objectifs clairs et d’un système de récompense qui renforce le comportement souhaitable. Et n’oubliez pas que la loi fédérale exige que les écoles publiques fournissent des services d’éducation spéciale aux enfants éligibles ; ceux-ci peuvent inclure des instructions, des devoirs et des tests modifiés ; l’aide d’un assistant de classe ou d’un enseignant spécialisé ; ou une technologie d’assistance.
  • Aide aux devoirs. Considérez les devoirs comme un moyen d’apprendre à votre enfant à s’organiser et à décomposer les gros problèmes en petits problèmes. Tout d’abord, assurez-vous que votre enfant dispose d’un endroit ordonné et calme pour travailler. Asseyez-vous avec lui avant qu’il ne commence ses devoirs et discutez de son plan. Il y a un compte rendu de lecture à rendre vendredi ? Vous devrez peut-être esquisser ce qu’il doit faire chaque soir de la semaine jusqu’à ce qu’il soit terminé. Résistez à la tentation de faire son travail à sa place ; aidez-le plutôt à trouver la meilleure façon de le faire. Si les devoirs deviennent une bataille quotidienne qui se termine par une perte de colère, demandez à votre enfant de bénéficier d’un tuteur ; parlez-en aux administrateurs de l’école.
  • Récompensez votre enfant. Vous pouvez utiliser des marques d’appréciation comme incitations ; par exemple, s’il fait ses devoirs tous les soirs pendant une semaine, il a droit à une sortie au magasin de loisirs créatifs pour acheter un nouveau kit de modélisme. Utilisez également des récompenses non matérielles qui vous permettent de passer du temps ensemble, comme une promenade au parc pour faire du catch.
  • Restez calme. Garder vos émotions sous contrôle peut être difficile lorsque votre enfant en pleine croissance continue à agir ou à ignorer ce que vous dites, mais n’oubliez pas que les enfants apprennent par l’exemple. Le pédiatre William Sears, auteur du livre The ADD Book, suggère d’utiliser les  » time-ins  » pour les enfants plus âgés comme alternative aux temps morts : Au lieu d’envoyer votre enfant dans sa chambre, laissez tomber ce que vous faites et demandez-lui de s’asseoir avec vous et de garder le silence. Le temps d’arrêt doit durer aussi longtemps qu’un temps mort, c’est-à-dire une minute pour chaque année d’âge de votre enfant. Cette période de calme permet à votre enfant de rompre avec son habitude de mal se comporter sans se mettre en colère d’être renvoyé. Après le temps d’arrêt, discutez avec lui de la manière dont il pourrait s’amender. Si, toutefois, cette tactique semble se retourner contre vous — votre présence ne fait qu’énerver votre enfant — n’insistez pas ; passez simplement la période de calme dans des pièces séparées jusqu’à ce que vous soyez tous deux prêts à parler.

Que dois-je dire à mon enfant ?

D’abord, qu’il va bien physiquement — en bonne santé et fort. Aller chez le médecin et faire vérifier son audition, sa vision et son intelligence a de quoi ébranler n’importe qui.

Deuxièmement, dites à votre enfant qu’il a effectivement un problème pour être attentif ou rester immobile. Ce ne sera pas une nouvelle pour lui, mais vous pouvez maintenant lui expliquer pourquoi : Il a un problème appelé TDAH qui l’a gêné.

Dites-lui ce que signifie TDAH, et expliquez-lui les mots qu’il ne comprend pas. Soyez précis sur le type de trouble dont il souffre, en le reliant à des comportements qu’il reconnaîtra ( » Tu sais comment tu oublies de continuer à écouter quand je te parle ? « ). Veillez à ce qu’il comprenne que ce sont certains de ses comportements qui doivent changer et non sa personne. Dites-lui la bonne nouvelle que vous avez trouvé un moyen de l’aider à se concentrer ou à rester calme.

Puis, dites à votre enfant ce qui l’attend : des visites chez un thérapeute ou un nouveau médecin, l’utilisation d’un médicament, ou les deux. Encouragez-le à exprimer ses angoisses à propos de tout cela, afin que vous puissiez le rassurer. Vous pouvez également lui parler de la façon dont son expérience en classe pourrait changer ; son enseignant pourrait lui offrir des conseils supplémentaires ou le déplacer à un autre endroit.

Enfin, parlez à votre enfant des ajustements que vous faites à la maison. Peut-être prévoyez-vous d’utiliser un tableau pour le guider dans sa routine du coucher, de « mettre le pyjama » à « éteindre la lampe de chevet ». Ou bien vous lui confierez des tâches simples, comme brosser le chien. Rassurez-le en lui disant que la plupart des choses de la maison ne changeront pas, et que votre amour est constant. Faites-lui également savoir que vous serez son partenaire dans l’exploration des méthodes qui fonctionnent pour son TDAH.

Déficit d’attention avec hyperactivité, Scientific American, Russell A. Barkley, septembre 1998

Déficit d’attention avec hyperactivité, Institut national de la santé mentale, publication NIH n° 96-3572, imprimé en 1994, réimprimé en 1996

Le livre du TDAH : New Understandings, New Approaches to Parenting Your Child, par William Sears, Little Brown & Co. 1998

Déclaration de la FDA sur l’Adderall, 9 février 2005 http://www.fda.gov/NewsEvents/Newsroom/PressAnnouncements/2005/ucm108411.htm

Avis de Santé Canada sur l’Adderall, 9 février 2005 http://www.hc-sc.gc.ca/ahc-asc/media/advisories-avis/_2005/2005_01-eng.php

Children’s Hospital Boston. L’hôpital pour enfants de Boston présente à la réunion annuelle 2006 des sociétés académiques de pédiatrie. http://www.childrenshospital.org/newsroom/Site1339/mainpageS1339P1sublevel213.html

Institut national de la santé mentale. Quels sont les médicaments utilisés pour traiter le TDAH ? http://www.nimh.nih.gov/health/publications/mental-health-medications/what-medications-are-used-to-treat-adhd.shtml

US Food and Drug Administration. Alertes de sécurité pour les produits médicaux humains. Strattera (atomoxétine) septembre 2005. http://www.fda.gov/Safety/MedWatch/SafetyInformation/SafetyAlertsforHumanMedicalProducts/ucm152628.htm