Les États-Unis ont été en guerre pendant une grande partie de leur histoire, y compris les 17 dernières années consécutives depuis le début de la « guerre contre la terreur » qui a commencé par l’Afghanistan – déjà le plus long conflit actif du pays. Alors que le président Donald Trump a promis une politique de « l’Amérique d’abord » destinée à mettre fin aux « guerres sans fin » de Washington, il a menacé d’en déclencher quelques-unes également.
Jusqu’à présent, l’histoire relate deux conflits de masse catégorisés comme des guerres mondiales, qui ont tous deux impliqué deux grandes factions multinationales s’affrontant sur plusieurs continents et dont le dernier a entraîné ce qui était probablement la mort et la destruction d’origine humaine la plus répandue que la planète ait jamais connue. Toutes deux ont été déclenchées par une série d’événements déstabilisants qui ont fait suite à des tensions croissantes et à des échecs successifs de la diplomatie.
Les retombées de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale n’ont laissé que deux superpuissances restantes – les États-Unis et l’Union soviétique – et, bien que Washington ait survécu à l’effondrement de l’empire communiste de Moscou sans un troisième conflit mondial, les tensions croissantes entre les deux pays risquent à nouveau d’entraîner des guerres par procuration rivales au XXIe siècle. Des fonctionnaires actuels et anciens des deux côtés ont même suggéré que la situation d’aujourd’hui était pire, car les canaux de communication se sont effondrés.
En outre, la Chine – en grande partie un tiers pendant la guerre froide – a émergé comme le principal challenger économique des États-Unis.
De plus, la Chine – en grande partie un tiers pendant la guerre froide – s’est imposée comme le principal challenger économique des États-Unis et a répondu aux appels de la Russie pour des liens plus étroits, y compris dans le domaine militaire.
L’émergence immédiate d’une Troisième Guerre mondiale restait peu probable dans la période actuelle, car l’économie mondiale était devenue profondément imbriquée au cours du siècle depuis la signature du traité de Versailles qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. Avec les États-Unis qui restreignent les flux de capitaux vers leurs ennemis par le biais de sanctions et qui menacent ouvertement une action militaire, cependant, les chances qu’une erreur de calcul devienne incontrôlable restaient une préoccupation majeure, et certaines régions du monde semblaient être au bord du précipice d’un futur conflit international.
Iran
L’Iran a été parmi les cibles les plus constantes d’une politique étrangère dure mise en avant par le président Donald Trump. L’administration a lié la puissance musulmane chiite révolutionnaire à des groupes militants au Liban, en Irak, en Syrie, au Yémen et au-delà, les deux pays s’accusant mutuellement de déstabiliser le Moyen-Orient et classant les forces armées de l’autre comme des organisations terroristes dans une série sans précédent déclenchée par une décision de la Maison Blanche le mois dernier.
Les États-Unis ont déjà monté une offensive économique contre l’Iran. Les sanctions depuis la sortie unilatérale de la Maison Blanche du plan d’action global conjoint de 2015, communément appelé accord sur le nucléaire iranien, ont coûté à Téhéran jusqu’à 10 milliards de dollars de revenus, donnant du pouvoir aux partisans de la ligne dure iranienne les moins enthousiastes à l’idée de mener une diplomatie avec l’Occident et les plus désireux de discuter des perspectives de conflit.
Le projet Iran de l’International Crisis Group tient à jour une liste des points de tension potentiels entre les États-Unis et l’Iran, y compris les menaces « graves » au Yémen, le détroit d’Ormuz et le plateau du Golan, que Trump a récemment reconnu comme faisant partie d’Israël dans un geste controversé auquel s’opposent l’Iran et une grande partie de la communauté internationale. Cependant, comme l’explique Ali Vaez, directeur du projet Iran, la région la plus mûre pour un conflit pourrait en fait être l’Irak, une puissance autrefois centrale du Moyen-Orient qui est déchirée entre les intérêts concurrents de Washington et de Téhéran depuis que les États-Unis l’ont envahi en 2003.
« Nous sommes ravis que jusqu’à présent, aucun des points chauds n’ait donné lieu à un conflit militaire, mais je crains que nous entrions dans un nouveau chapitre, principalement en raison des politiques mises en place par l’administration Trump », a déclaré Vaez à Newsweek.
L’Iran possède la plus grande armée permanente et le plus grand arsenal de missiles du Moyen-Orient. En plus de ses 534 000 militaires actifs, et 400 000 en réserve, il bénéficie du soutien d’un ensemble de milices régionales déjà hostiles à la présence américaine au Moyen-Orient. L’armée conventionnelle et les Gardiens de la révolution iraniens possèdent environ 2 215 véhicules de combat blindés, dont 1 650 chars. Ils disposent également d’environ 505 avions, dont 150 avions de chasse, et de 398 navires, un nombre qui comprend 33 sous-marins et jusqu’à 238 embarcations d’attaque rapide armées de mitrailleuses et de missiles.
Robert Farley, professeur adjoint à la Patterson School of Diplomacy and International Commerce de l’Université du Kentucky, a déclaré à Newsweek que l’Iran « est l’affrontement le plus probable pour le moment, mais peut-être le moins susceptible de s’étendre à l’échelle mondiale ; la Russie et la Chine ne se sont pas encore suffisamment engagées avec l’Iran pour constituer une menace sérieuse d’escalade. »
Corée du Nord
Alors que la première année du mandat de Trump a été définie par une approche « feu et fureur » qui semblait mettre les deux rivaux de plus de 60 ans sur la voie d’un conflit nucléaire potentiel, leur relation depuis a été définie par une détente diplomatique plutôt encourageante. Deux sommets sans précédent entre Trump et le dirigeant suprême nord-coréen Kim Jong Un n’ont pas encore produit d’accords de paix contre la dénucléarisation, mais les deux hommes semblent prêts à laisser le processus se poursuivre indéfiniment, réduisant drastiquement la rhétorique de la gâchette observée tout au long de 2017 et les pics de tension précédents.
La Corée du Nord a démontré sa capacité à tirer des missiles balistiques intercontinentaux aussi loin qu’il serait nécessaire pour frapper n’importe où aux États-Unis, bien que sa capacité à installer une ogive nucléaire sur une telle arme n’ait pas encore été démontrée. Pourtant, les défenses anti-ICBM américaines ont eu un taux de réussite d’environ 50 % dans des circonstances de test idéales, faisant de tout conflit potentiel peut-être le plus meurtrier de cette liste.
La situation sur la péninsule coréenne – bien que dans un état de calme relatif – est jugée « critique » pour les intérêts américains par Global Conflict Tracker maintenu par le Center for Preventive Action du Council on Foreign Relations. La Corée du Nord est unique à bien des égards : c’est le seul pays de cette liste avec lequel les États-Unis sont entrés en guerre. La guerre meurtrière de trois ans impliquant les États-Unis, Les alliés de l’ONU et la Corée du Sud d’une part, et l’alliance communiste de la Corée du Nord, de la Chine et de l’Union soviétique d’autre part, se sont retrouvés dans une impasse, mais pas après la mort de centaines de milliers, voire de millions de personnes.
Trump et Kim, bien qu’ils permettent tous deux actuellement à des têtes plus calmes de prévaloir, ont une tendance à la surenchère qui, même sans l’utilisation d’armes nucléaires, pourrait faire environ un million de victimes, y compris à travers la Corée du Sud et le Japon voisins, qui abritent tous deux des dizaines de milliers de soldats américains. La frontière partagée du pays avec la Chine et la Russie a également fait de toute agitation dans l’État insaisissable et autoritaire une question prioritaire pour les deux principaux concurrents militaires des États-Unis.
La Corée du Nord est l’un des rares pays au monde dont les forces armées se comparent à celles des États-Unis en termes de chiffres purs, avec 1,2 million de personnel actif et 800 000 autres en réserve – bien que ce nombre ait été placé jusqu’à plus de 7 millions par certaines estimations. La force terrestre de Kim comprend également 4 000 chars et 2 500 véhicules blindés de transport de troupes. En mer, il supervise environ 800 navires, dont 420 frégates et 70 sous-marins. La Corée du Nord dispose également d’environ 820 avions de combat et d’un arsenal massif de missiles de différentes portées.
La patience de Pyongyang face à la réticence de Washington à fournir un allègement des sanctions pourrait s’épuiser, comme en témoigne un récent essai de missile à courte portée et Farley a noté que la probabilité que les choses s’échauffent entre les acteurs mondiaux sur la péninsule coréenne était « plus importante que certains le pensent. »
Syrie
Le président Barack Obama a discrètement commencé l’implication de Washington en Syrie en offrant un soutien secret aux insurgés qui luttent pour renverser le président Bachar el-Assad, accusé de violations des droits de l’homme en réprimant un soulèvement rebelle et jihadiste en 2011. Les États-Unis se sont joints à des alliés régionaux tels qu’Israël, le Qatar, l’Arabie saoudite et la Turquie pour soutenir l’opposition armée, mais l’équation a commencé à changer lorsque ces groupes sont devenus de plus en plus islamistes.
Dix ans après l’invasion américaine de l’Irak voisin en 2003, le groupe militant État islamique (ISIS) avait émergé de l’insurrection musulmane sunnite dans ce pays et a profité des troubles en Syrie. L’Iran est intervenu en envoyant des conseillers militaires et en mobilisant des milices musulmanes chiites dans toute la région pour soutenir Assad. En 2014, les États-Unis ont formé une coalition internationale pour commencer à bombarder ISIS, et l’année suivante, la Russie est intervenue au nom du gouvernement syrien.
Depuis lors, ISIS a été largement vaincu par deux offensives rivales, l’une menée par des forces majoritairement kurdes soutenues par la coalition dirigée par les États-Unis et une autre campagne pro-gouvernementale soutenue par la Russie et l’Iran. Avec leur ennemi commun vaincu, des craintes ont été soulevées que les deux puissent se retourner l’un contre l’autre, d’autant plus que les négociations échouent à plusieurs reprises.
Les États-Unis ont défié deux fois les menaces russes en frappant des sites gouvernementaux syriens en réponse à des attaques chimiques présumées et se sont engagés dans de multiples escarmouches avec des éléments pro-gouvernementaux, l’une dans laquelle jusqu’à des centaines de combattants militaires privés russes auraient été tués. Des tensions distinctes existent entre les combattants kurdes soutenus par les États-Unis et les forces armées russes.soutenus par les États-Unis et la Turquie, qui considère certains de ces groupes comme des organisations terroristes en raison de liens présumés avec des séparatistes chez eux.
Le Global Conflict Tracker juge que la guerre en Syrie a un impact « critique » sur les intérêts américains et, bien que le statut soit « immuable », des développements soudains tels que l’annonce de Trump de se retirer en décembre, la violence croissante entre les forces pro-gouvernementales et les djihadistes d’Idlib ou les raids aériens israéliens de plus en plus fréquents pourraient changer le cours du conflit à tout moment.
Les forces armées syriennes ont subi de lourdes pertes après huit ans de combat dans une guerre qui a tué un demi-million de personnes et en a déplacé des millions d’autres, de sorte que les décomptes sont difficiles à obtenir, mais les troupes ont été fortement aidées par diverses milices pro-gouvernementales et des alliés soutenus par l’Iran, comme le Hezbollah libanais, considéré comme peut-être la force paramilitaire la plus puissante du monde.
Farley a déclaré que la menace d’un conflit majeur entre les puissances internationales concurrentes en Syrie « semble s’éloigner assez rapidement » et que les « États-Unis ont toujours des intérêts, mais à ce stade, l’inquiétude d’un affrontement plus important est moins avec la Russie qu’avec la Turquie. »
Ukraine
La guerre civile en cours en Ukraine ne fait peut-être pas régulièrement les gros titres mondiaux, mais c’était probablement le seul endroit où les U.États-Unis et les troupes russes se battent déjà techniquement sur des fronts opposés.
Le conflit de cinq ans a commencé au milieu d’un soulèvement politique en 2014 à Kiev, où un dirigeant sympathique à Moscou a été évincé en faveur d’un oligarque favorable à la promotion de liens plus étroits avec l’Europe occidentale. Les partisans de la ligne dure pro-russe dans l’est ont déclaré la succession de deux États avec le soutien présumé des troupes russes, qui ont été envoyées dans la péninsule ukrainienne de Crimée, prétendument pour protéger la communauté russophone majoritaire dans cette région. En quelques semaines, la Crimée a rejoint la Russie lors d’un référendum contesté et la guerre a fait rage dans les provinces orientales de Donetsk et de Louhansk, connues collectivement sous le nom de Donbass.
Les États-Unis se sont engagés à soutenir l’Ukraine dans un conflit jugé « important » pour les intérêts de Washington par le Global Conflict Tracker. Malgré des pertes continues des deux côtés et une flambée impliquant la saisie par la Russie de navires de la marine ukrainienne et de leur équipage dans le détroit contesté de Kertch en novembre, le conflit est resté « immuable ».
Une flambée en Ukraine opposerait probablement les États-Unis à un ennemi qu’ils ont accusé d’être approvisionné par la Russie, qui, selon des rapports locaux, a fourni aux séparatistes jusqu’à 680 chars. Les forces en charge du Donbass n’ont pas démontré de capacités aériennes ou navales, mais elles sont connues pour manier de puissantes armes antichars et antiaériennes.
Farley a déclaré que le risque d’un conflit interétatique ici impliquant les États-Unis, l’UE, la Russie, l’Ukraine et l’OTAN était « encore significatif » ici, une région que Moscou considère comme son « étranger proche. » D’une certaine manière, il a décrit le conflit de l’est de l’Ukraine comme « l’inverse… moins le pétrole » de l’entrée suivante sur cette liste, le Venezuela, et il n’était pas le seul expert à faire le lien entre les deux.
Alors que Washington se plaignait de l’ingérence de Moscou à l’extérieur de ses frontières, Adriana Boersner, candidate au doctorat en sciences politiques à l’Université d’Oslo, a déclaré que le risque d’un conflit entre Moscou et l’Ukraine était « important ». en sciences politiques à l’Université du Missouri, qui avait auparavant servi comme assistante et professeur invité à l’Universidad Simón Bolívar, à l’Universidad Central de Venezuela et à l’Universidad Metropolitan du Venezuela, a déclaré à Newsweek que l’arrivée récente de la 101e division aéroportée d’Ukraine « pourrait stimuler une présence réelle de la Russie dans la crise vénézuélienne actuelle ». »
Venezuela
Le Venezuela est sans doute l’ajout le plus récent à la liste, mais une série rapide de développements l’a rapidement propulsé sous les feux de la rampe internationale. Washington et Caracas sont en désaccord depuis une tentative de coup d’État en 2002 contre le défunt président vénézuélien Hugo Chávez, qui aurait été liée à des responsables américains, lesquels ont également été accusés de complots contre son successeur, l’actuel président Nicolás Maduro. Alors que la crise économique du pays se détériorait, exacerbée par les sanctions mises en place par Trump depuis août 2017, une nouvelle querelle politique a émergé en janvier.
Le chef de l’Assemblée nationale contrôlée par l’opposition, Juan Guaidó, s’est déclaré président par intérim dans une démarche rapidement approuvée par les États-Unis et leurs alliés régionaux, suivis par l’UE et d’autres partenaires occidentaux. Cette décision a polarisé la communauté internationale et la Chine, l’Iran et la Russie ont été parmi les puissances mondiales à la rejeter. Du personnel et des délégations de ces trois pays sont depuis apparus au Venezuela dans un mouvement considéré par les États-Unis comme une provocation.
Comme pour l’Iran et la Corée du Nord, l’administration Trump a menacé que « toutes les options » étaient ouvertes pour faire face aux menaces perçues, une déclaration qui n’excluait volontairement pas une action militaire potentielle, que le secrétaire d’État Mike Pompeo a plus tard explicitement mentionnée comme « une possibilité » après qu’un soulèvement avorté ait conduit à de violents affrontements. Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Bolton, qui a plaidé en faveur d’une action militaire contre à peu près tous les pays de cette liste, aurait également poussé le Pentagone à mettre en place un plan de frappe.
L’armée du Venezuela, forte d’environ 125 000 hommes, est renforcée par un demi-million de combattants de milice supplémentaires que Maduro a cherché à augmenter encore d’au moins un million. Le pays possède environ 696 chars de combat et 700 véhicules de combat blindés. La marine vénézuélienne possède 50 navires, dont 3 frégates, 4 corvettes et 2 sous-marins, et son armée de l’air comptait 280 avions, dont 42 avions de chasse.
Malgré le soutien de Pékin et de Moscou à Maduro, Farley a déclaré que « la Russie et la Chine sont principalement investies au Venezuela pour embêter les États-Unis ; ils n’ont pas de liens idéologiques étroits, ni de liens économiques étroits. » Au lieu de cela, ce qui était principalement en jeu ici était « la disposition du pétrole du Venezuela, et le degré de stabilité que les États-Unis peuvent attendre à travers l’Amérique latine. »
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