Les frasques bourgeoises consciemment risquées de Charley’s Aunt (Londres, 1892) de Brandon Thomas étaient encore un matériau théâtral viable dans La Cage aux Folles (1978), qui a été refait, sous le nom de The Birdcage, jusqu’en 1996.
Dame Edna, le personnage drag de l’acteur australien Barry Humphries, est l’hôte de plusieurs émissions spéciales, dont The Dame Edna Experience. Dame Edna fait également des tournées internationales, jouant à guichets fermés, et est apparue dans la série télévisée Ally McBeal. Dame Edna représente un exemple anormal du concept de drag queen. Sa première incarnation était indubitablement un homme habillé (mal) en femme au foyer de banlieue. Les manières et l’apparence d’Edna sont devenues si féminisées et glamourisées que même certains des invités de son émission de télévision ne semblent pas voir que le personnage d’Edna est joué par un homme. La furie entourant la colonne de « conseils » de Dame Edna dans le magazine Vanity Fair suggère que l’une de ses critiques les plus dures, l’actrice Salma Hayek, ignorait que Dame Edna était un personnage féminin joué par un homme.
En 2009, RuPaul’s Drag Race a fait sa première apparition en tant qu’émission de télévision aux États-Unis. L’émission a gagné un attrait grand public et mondial, et elle a exposé plusieurs générations de public à la culture drag.
États-UnisÉditer
Aux États-Unis, les premiers exemples de vêtements drag peuvent être trouvés dans les saloons de la ruée vers l’or de Californie. Le quartier de Barbary Coast à San Francisco était connu pour certains saloons, comme le Dash, qui attiraient des clients et des travailleurs imitateurs féminins.
William Dorsey Swann a été la première personne à s’appeler « reine de la drague ». C’était un ancien esclave, qui a été libéré après la guerre civile américaine, originaire du Maryland. Dans les années 1880, il organisait et accueillait des bals de drag queens à Washington, D.C.. Les bals comprenaient des danses folkloriques, comme le cakewalk, et les invités masculins s’habillaient souvent en vêtements féminins.
Au début du 20e siècle, le drag – en tant que forme d’art et de culture – a commencé à s’épanouir avec les spectacles de minstrel et le vaudeville. Des artistes tels que Julian Eltinge et Bothwell Browne étaient des drag queens et des artistes de vaudeville. L’ère progressiste a entraîné un déclin des spectacles de vaudeville, mais la culture drag a commencé à se développer dans les boîtes de nuit et les bars, tels que le Finnochio’s Club et le Black Cat Bar à San Francisco.
Pendant cette période, les films hollywoodiens comprenaient des exemples de drag. Alors que la drague était souvent utilisée comme une tactique de dernier recours dans la farce situationnelle (son seul format autorisé à l’époque), certains films ont fourni une lentille plus empathique que d’autres. En 1919, Bothwell Browne apparaît dans Yankee Doodle in Berlin. En 1933, Viktor und Viktoria est sorti en Allemagne, qui a ensuite inspiré First a Girl (1935) aux États-Unis. La même année, Katherine Hepburn joue un personnage qui s’habille en homme dans Sylvia Scarlett. En 1959, la drague fait un tabac à Hollywood dans Certains l’aiment chaud (1959).
Dans les années 1960, Andy Warhol et sa scène Factory comptent des drag queens superstars, comme Candy Darling et Holly Woodlawn, toutes deux immortalisées dans la chanson de Lou Reed « Walk on the Wild Side ».
Au début des années 1970, la drague est influencée par le rock psychédélique et la culture hippie de l’époque. Une troupe de dragsters de San Francisco, The Cockettes (1970-72), se produisait avec du fard à paupières pailleté et des moustaches et barbes dorées. La troupe a également inventé le terme « genderfuck ». La drague est sortie du théâtre underground sous la forme du personnage de Divine dans Pink Flamingos (1972) de John Waters : voir aussi Charles Pierce. Le film musical culte à succès The Rocky Horror Picture Show (1975) a inspiré plusieurs générations de jeunes à assister à des spectacles en drag, bien que beaucoup de ces fans ne se qualifieraient pas de drag queens ou de travestis.
Pendant de nombreuses décennies, la télévision de réseau américaine, seule la tradition slapstick drag la plus large était généralement représentée. Peu de comédiens de la télévision américaine ont constamment utilisé le drag comme un dispositif comique, parmi eux Milton Berle, Flip Wilson et Martin Lawrence, bien que les personnages de drag aient été occasionnellement populaires dans des émissions de télévision à sketches comme In Living Color (avec la grotesque femme bodybuilder de Jim Carrey) et Saturday Night Live (avec les Gap Girls, entre autres). Dans la populaire sitcom militaire des années 1960, McHale’s Navy, l’enseigne Parker (Tim Conway) devait parfois se travestir (avec des résultats souvent hilarants) lorsque McHale et/ou son équipe devaient se déguiser pour mener à bien leurs plans élaborés. Dans la série Gilligan’s Island, on voit parfois des hommes s’habiller avec des vêtements de femme, mais ce n’est pas considéré comme un travestissement, car ce n’est pas pour un spectacle. Le populaire groupe comique canadien The Kids in the Hall a également utilisé le drag dans plusieurs de ses sketchs.
Sur scène et à l’écran, l’acteur-auteur-scénariste-producteur Tyler Perry a inclus son personnage drag de Madea dans certaines de ses productions les plus remarquées, comme la pièce de théâtre Diary of a Mad Black Woman et le long métrage qu’il en a tiré.
Maximilliana et RuPaul partagent la vedette dans la série télévisée Nash Bridges avec Don Johnson et Cheech Marin lors de l’épisode en deux parties « ‘Cuda Grace ». Maximilliana, à l’apparence passable, fait croire à l’un des enquêteurs qu’il est « réel » et lui fait des avances sexuelles pour apprendre qu’il est en fait un homme, à son grand dam.
Royaume-UniEdit
Au Royaume-Uni, la drague a été plus fréquente dans les comédies, au cinéma et à la télévision. Alastair Sim joue le rôle de la directrice d’école Miss Millicent Fritton dans The Belles of St Trinian’s (1954) et Blue Murder at St Trinian’s (1957). Il joue le rôle directement ; aucune blague directe sur le véritable sexe de l’acteur n’est faite. Cependant, Miss Fritton est assez peu féminine dans ses activités de parieur, de buveur et de fumeur. Le gag est que si son école envoie des filles dans un monde sans pitié, c’est du monde qu’il faut se méfier. Malgré cela, ou peut-être à cause du portrait de Sim, les films suivants de la série ont utilisé des actrices dans le rôle de la directrice (respectivement Dora Bryan et Sheila Hancock). Le redémarrage de la série au 21e siècle est toutefois revenu à la drague, avec Rupert Everett dans le rôle.
À la télévision, Benny Hill a incarné plusieurs personnages féminins. La troupe des Monty Python et The League of Gentlemen ont souvent joué des rôles féminins dans leurs sketchs. On attribue également à The League of Gentlemen la toute première représentation du « nude drag », où un homme jouant un personnage féminin est montré nu mais avec l’anatomie féminine appropriée, comme de faux seins et un merlin. Dans le cadre de la conception du sketch/film, ce sont en fait des femmes : c’est le public qui est dans la blague.
Les femmes des Monty Python, que la troupe appelait pepperpots, sont aléatoirement des travailleurs d’âge moyen/de la classe moyenne inférieure portant typiquement de longs manteaux bruns qui étaient courants dans les années 1960. À l’exception de quelques personnages interprétés par Eric Idle, elles ressemblent très peu à de vraies femmes, avec leurs tenues caricaturales et leurs falsettos stridents. Cependant, lorsqu’un sketch demandait une « vraie » femme, les Python faisaient presque toujours appel à Carol Cleveland. La blague est inversée dans le film Life of Brian des Python, où « ils » se font passer pour des hommes, y compris en portant une fausse barbe, afin de pouvoir assister à la lapidation. Lorsque quelqu’un jette la première pierre trop tôt, le pharisien demande « qui a jeté ça ? » et ils répondent « elle l’a fait, elle l’a fait,… » à voix haute. « Y a-t-il des femmes ici aujourd’hui ? » dit-il, « Non non non » répondent-ils avec des voix bourrues.
Dans les années 1970, l’artiste drag le plus familier de la télévision britannique était Danny La Rue. Le numéro de La Rue était essentiellement un numéro de music-hall, s’inscrivant dans une tradition de travestissement beaucoup plus ancienne et moins sexualisée. Il apparaît souvent dans des émissions de variétés telles que The Good Old Days (lui-même un pastiche du music-hall) et Sunday Night at the London Palladium. Sa popularité est telle qu’il fait l’objet d’un film, Our Miss Fred (1972). Contrairement aux films « St Trinians », l’intrigue impliquait un homme devant s’habiller en femme.
David Walliams et (surtout) Matt Lucas jouent souvent des rôles féminins dans la comédie télévisée Little Britain ; Walliams joue Emily Howard-un « travesti de pacotille », qui fait une femme peu convaincante.
Au Royaume-Uni, les représentations non comiques d’actes de travestissement sont moins courantes, et généralement un élément subsidiaire d’une autre histoire. Une rare exception est la pièce de théâtre télévisée (1968) et le film (1973) The Best Pair of Legs in the Business. Dans la version cinématographique, Reg Varney joue le rôle d’un comique de colonie de vacances et d’un artiste dragueur dont le mariage bat de l’aile.
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