Toutankhamon était un pharaon égyptien qui a été enterré dans une somptueuse tombe remplie d’objets en or dans la Vallée des Rois. Sa tombe, à laquelle on a donné le nom moderne « KV 62 », a été découverte en 1922 par une équipe archéologique dirigée par l’égyptologue britannique Howard Carter.

La tombe était en grande partie intacte, une découverte extraordinaire étant donné que la plupart des tombes de la Vallée des Rois avaient été pillées dans les temps anciens.

Mais si le tombeau de Toutankhamon était somptueux, les preuves historiques et archéologiques indiquent que le jeune pharaon était malade et a passé son court règne à essayer de défaire une révolution religieuse que son père avait commencée.

Fils d’un révolutionnaire

Toutankhaten (comme on l’appelait à la naissance) est né vers l’an 1341 avant J.-C. Son père était le pharaon Akhenaton, un pharaon révolutionnaire qui a essayé de concentrer la religion polythéiste de l’Égypte autour du culte du disque solaire, l’Aton. Dans sa ferveur, Akhenaton a ordonné que les noms et les images des autres divinités égyptiennes soient détruits ou défigurés.

La mère biologique de Toutankham est inconnue mais n’était probablement pas l’épouse principale d’Akhenaton, la reine Néfertiti, bien que le débat à ce sujet subsiste. En tant que nourrisson, Toutankhamon a été nourri par sa demi-sœur, Meritaten. Un portrait de famille, peint dans une tombe de l’ancienne cité d’Amarna, montre Meritaten allaitant son frère nourrisson.

Toutankhamon est monté sur le trône vers 1332 avant Jésus-Christ, alors qu’il avait environ 9 ans. Compte tenu de son jeune âge, il se serait fortement appuyé sur ses conseillers. À un certain moment, son nom a été changé en Toutankhamon, en supprimant le mot « aten » – un rappel de la révolution religieuse de son père – de son nom.

Toutankhamon a également condamné les actions de son père dans une stèle trouvée à Karnak, affirmant que la révolution religieuse d’Akhénaton a poussé les dieux à ignorer l’Égypte. Une partie de la stèle se lit comme suit : « les temples et les cités des dieux et des déesses, en partant d’Éléphantine jusqu’aux marais du Delta… étaient tombés en décrépitude et leurs sanctuaires étaient tombés en ruine, étant devenus de simples monticules envahis par l’herbe… Les dieux ignoraient cette terre… ».

Maladie et mort

Les preuves archéologiques indiquent que Toutankhamon souffrait de mauvaise santé. Une étude de ses restes publiée en 2010 a révélé qu’il souffrait de diverses maladies, notamment du paludisme et de la maladie de Kohler (un trouble osseux rare du pied). Un certain nombre de cannes ont été trouvées dans la tombe de Toutânkhamon, des trouvailles qui soutiennent l’idée que le pharaon avait parfois des difficultés à marcher.

On ne sait pas ce qui a tué Toutankhamon. De nombreuses hypothèses ont été avancées au fil des ans. Il a été suggéré qu’il est mort d’une infection causée par une jambe cassée ou de blessures subies lors d’un accident de char.

Toutankhamon était marié à sa demi-sœur, la reine Ankhesenamun, et le couple a eu des filles jumelles qui sont mortes-nées. Leurs fœtus ont été enterrés dans des bocaux dans la tombe du pharaon. Le couple n’a laissé aucun héritier au trône.

Le garçon-roi est mort en 1323 avant Jésus-Christ vers l’âge de 18 ans. Sa mort était inattendue, et sa tombe semble avoir été terminée rapidement.

Enterrement

Des recherches récentes suggèrent que le retour de l’Égypte à ses croyances polythéistes traditionnelles était si important pour Toutankhamon (et ses conseillers) qu’il s’est fait momifier d’une manière inhabituelle pour souligner sa forte association avec Osiris, le dieu du monde souterrain.

L’archéologue Salima Ikram a écrit que la peau de Toutânkhamon a été imbibée d’huile noire, que son cœur a été retiré et que son pénis a été momifié à un angle de 90 degrés. Dans la légende, Osiris avait la peau noire, de forts pouvoirs de régénération et un cœur qui avait été taillé en pièces par ce frère Seth.

La grande quantité d’huile inflammable a fait que la momie de Toutankhamon a pris feu peu de temps après l’enterrement.

Les recherches montrent que le tombeau de Toutânkhamon a été préparé dans l’urgence. Les microbes trouvés sur le mur de la tombe indiquent que la peinture du mur n’était même pas sèche lorsque la tombe a été scellée.

Découverte de Carter

L’équipe de Howard Carter a découvert l’entrée du tombeau le 4 novembre 1922, et le 26 novembre, ils sont entrés à l’intérieur.

« Au fur et à mesure que les yeux s’habituent à la lueur de la lumière, l’intérieur de la chambre se dessine progressivement devant soi, avec son étrange et merveilleux pot-pourri d’objets extraordinaires et magnifiques entassés les uns sur les autres », écrit Carter dans son journal de fouilles.

Carter ne pouvait même pas commencer à décrire les trésors que son équipe avait trouvés. « Nos sensations et notre étonnement sont difficiles à décrire alors que la meilleure lumière nous a révélé la merveilleuse collection de trésors : deux étranges effigies noir ébène d’un roi, sandales d’or, portant bâton et masse, surgissaient du manteau de l’obscurité ; des divans dorés aux formes étranges, à tête de lion, à tête d’Hathor, et bête infernale… »

La découverte de la tombe du roi garçon a provoqué une sensation médiatique aiguillonnée par un mythe selon lequel l’ouverture de la tombe de Toutankhamon a réveillé une malédiction qui a tué ceux qui ont aidé à la trouver.

Si les trésors étaient incroyables, la tombe était inhabituellement petite pour une sépulture de pharaon, ne contenant que 110 mètres carrés (1 184 pieds carrés) de surface au sol. Cet espace est divisé entre le couloir de passage, la chambre funéraire, l’antichambre et deux pièces aujourd’hui appelées « annexe » et « trésor ».

La petite taille de la tombe peut être due au fait que le pharaon est mort jeune et de façon inattendue et qu’il n’y avait pas le temps de sculpter une tombe plus grande. Une autre hypothèse est que la tombe comporte deux chambres non découvertes qui ont été murées lorsque le garçon-roi a été enterré et que ces chambres abritent une seconde sépulture, non découverte à ce jour.

Une tombe dans une tombe ?

Nicholas Reeves, professeur à l’université d’Arizona, a trouvé des preuves que certains objets funéraires de Toutankhamon ont été réutilisés de la tombe de la reine Néfertiti. Le masque mortuaire en or que portait l’enfant-roi pourrait avoir été fabriqué à l’origine pour Néfertiti. Reeves a également trouvé des artefacts dont le nom de Néfertiti avait été soigneusement effacé et celui de Toutankhamon inséré.

Reeves a en outre soutenu que Toutânkhamon a fini par être enterré dans une tombe qui était à l’origine destinée à la reine Néfertiti et que lorsque Toutânkhamon est mort, la porte de la tombe de Néfertiti a été murée et la tombe de Toutânkhamon a été construite à la hâte.

Des tests radar sont en cours pour déterminer si la théorie de Reeves est correcte. Jusqu’à présent, les tests ont trouvé des espaces ouverts possibles derrière les murs nord et ouest de la chambre funéraire de Toutankhamon. On ignore si la tombe de Néfertiti se trouve dans l’une de ces ouvertures. Il est possible que le radar détecte des caractéristiques naturelles plutôt qu’une tombe.

En fait, des experts en radar non affiliés au projet ont contesté les résultats de ces balayages, notant que les informations obtenues à partir de balayages dans la Vallée des Rois peuvent être délicates à interpréter. C’est parce que les sédiments contiennent des vides naturels et des inclusions rocheuses qui se masquent comme des vestiges archéologiques.

Un plus grand doute a été jeté sur les résultats le 1er avril 2016, lorsque le nouveau ministre égyptien des antiquités, Khaled El Anany, a lancé une mise en garde sur l’interprétation des résultats des scans radar comme preuve que de telles chambres cachées existent dans le tombeau.

« Nous ne cherchons pas des chambres cachées mais la réalité de la vérité », a déclaré El-Anany. « Nous sommes très désireux de suivre les procédures scientifiques », a-t-il ajouté. De nouveaux balayages utilisant une technique radar différente seront effectués fin avril, suivis d’une conférence internationale pour discuter de ces résultats en mai, a-t-il ajouté.