L’auteur a travaillé dans la conservation et la gestion des forêts pendant de nombreuses années.
J’ai étudié les sciences de la vie à l’université au Royaume-Uni, mais j’ai obtenu mon diplôme sans jamais rien apprendre sur les palmiers. J’ai travaillé dans la conservation de bois anciens dans la banlieue de Londres pendant plusieurs années et je n’ai toujours rien appris sur les palmiers !
C’est seulement depuis que je suis devenu un visiteur régulier en Asie du Sud-Est que j’ai eu l’occasion de photographier et d’étudier ces arbres merveilleux.
Voici donc tout ce que j’ai appris sur les palmiers après avoir visité les plages, les forêts, les îles, les estuaires et les terres agricoles de l’Asie du Sud-Est.
Les palmiers sont des angiospermes, c’est-à-dire des plantes à fleurs. Ils sont monocotylédones, ce qui signifie que leurs graines produisent un seul cotylédon en forme de feuille lorsqu’elles germent. Cela rend les palmiers étroitement apparentés aux graminées et aux bambous.
Les palmiers peuvent grandir très vite. Un palmier à queue de poisson peut atteindre 10 mètres (trente pieds) en aussi peu que six ans lorsque les conditions sont optimales.
Une des raisons pour lesquelles les palmiers poussent rapidement est qu’ils investissent moins d’énergie pour se défendre contre les dommages causés par les insectes que les arbres à feuilles caduques. Ils peuvent néanmoins avoir des couches extérieures coriaces, et certains ont des troncs « ligneux » denses.
Les palmiers sont-ils vraiment des arbres ?
De nombreux botanistes refusent de considérer les palmiers comme de véritables arbres car ils ne présentent pas les caractéristiques de la croissance secondaire.
La croissance secondaire désigne simplement la croissance régulière vers l’extérieur d’un tronc ou d’une branche d’arbre à feuilles caduques qui donne lieu à des cernes annuels.
Tout jardinier est heureux d’appeler un grand palmier, un arbre, mais certains palmiers ne ressemblent même pas à des arbres. Certains correspondent beaucoup mieux à la définition d’arbuste. Certains, comme les espèces de rotin grimpent comme des lianes.
D’où viennent les palmiers ?
Les palmiers sont l’une des monocotylédones primitives les plus réussies.
Ils sont apparus il y a environ 80 millions d’années et se sont répandus partout dans le monde. La concurrence d’arbres plus modernes a éliminé les palmiers de nombreuses niches qu’ils occupaient autrefois, mais ils sont encore communs dans les climats plus chauds.
Cette arrivée précoce, en termes d’évolution, a donné aux palmiers beaucoup de temps pour développer des modes de vie très complexes. Les stratégies de reproduction des palmiers incluent souvent des relations étroites avec des types particuliers d’insectes, dont certains sont décrits ci-dessous,
Les palmiers se sont également développés en très grands arbres et sont les plus grandes monocotylédones qui aient jamais existé. Le palmier de cire, commun dans les Andes, peut atteindre 60 mètres (deux cents pieds) de haut.
La classification botanique des palmiers:
Kingdom:Plantae
Angiospermes
Monocots
Commelinidés
Ordre :Arecales
Feuilles de palmier
Les feuilles de palmier sont persistantes et vont de petites à gigantesques (regardez les photos ci-dessous). Les feuilles sont palmées, alternées ou (dans de rares cas) spiralées.
Si vous essayez d’identifier un palmier, la forme des feuilles est le premier point de départ.
Tiges/Troncs
Les palmiers poussent comme des herbes, avec des gaines qui s’enroulent autour des tiges ou des troncs puis donnent naissance à une feuille.
Les gaines foliaires successives sont très visibles, comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous.
Lorsqu’une feuille meurt, elle laisse derrière elle une bande distinctive (appelée bande d’excision).
Epines
Des épines sur les tiges, les troncs et même les feuilles sont parfois présentes et dissuadent les animaux en pâture.
Elles peuvent aussi être un cauchemar pour les jardiniers.
Fleurs et fruits de palmier
La reproduction chez les palmiers est compliquée. Habituellement, cependant, il y a de petites fleurs mâles et femelles, parfois sur la même plante individuelle (hermaphrodite), plus souvent sur des plantes mâles et femelles séparées.
Les fleurs sont souvent minuscules mais les structures (rachilles) qui portent les fleurs sont généralement grandes et évidentes. Il y a quelques photos de rachillae ci-dessous,
Certains palmiers excrètent du pollen qui est soufflé aux plantes femelles par le vent. La plupart des palmiers sont pollinisés par des insectes.
La majorité des fruits des palmiers ne sont pas comestibles mais certains palmiers portent des cultures alimentaires importantes comme les dattes et les noix de coco.
Un exemple de reproduction chez les palmiers
La photo ci-dessous montre des fleurs et des fruits à différents stades de maturation.
Le palmier Bismarck : Bismarckia nobilis
Ce palmier est un grand arbuste voyant qui est un favori dans les parcs et les jardins du monde entier.
Vous trouverez ci-dessous une série de photos montrant certaines des étapes de la reproduction et de la formation des fruits.
Abeilles invisibles
Les fleurs de la photo ci-dessus étaient entourées de centaines de minuscules abeilles. Je pouvais les voir à l’œil nu, mais je n’ai pas réussi à les prendre en photo !
Ce sont ces sortes de créatures qui sont si importantes pour la pollinisation de la majorité des palmiers.
Laisser un commentaire