- Fred Rogers alias Mister Rogers et sa femme Joanne se sont mariés 50 ans avant sa mort en 2003.
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Fred Rogers était connu pour être une personne patiente et gentille. Sa femme depuis plus de 50 ans, Joanne, a déclaré qu’il était le même dans la vraie vie qu’à la télévision.
Joanne et Fred se sont rencontrés au Rollins College de Winter Park, en Floride, à la fin des années 1940, où ils étaient tous deux étudiants en musique. Sara « Joanne » Byrd était une enfant unique qui a grandi en Floride et a montré des capacités musicales dès son plus jeune âge. Joanne a commencé à étudier le piano à l’âge de cinq ans après qu’un voisin ait remarqué sa musicalité et encouragé sa mère à lui faire commencer des leçons.
A Rollins, Joanne a rencontré Fred, un transfert du Dartmouth College. Il a grandi à Pittsburgh, un garçon potelé et souvent solitaire. Après Rollins, il a trouvé un cercle d’amis, dont Joanne.
Joanne et Fred se sont fréquentés jusqu’à l’obtention de leur diplôme. Il déménagea à New York pour prendre un emploi à la télévision avec NBC. Elle a commencé des études supérieures à l’université d’État de Floride. Le couple continue à s’écrire et à rester en contact, mais la distance les empêche d’être exclusifs.
Alors que Joanne étudie à Florida State, son professeur lui présente son petit-fils, un jeune chef d’orchestre allemand. Le chef d’orchestre s’est lié d’amitié avec Joanne, et les deux se sont rendus ensemble à St Petersburg, en Floride, pour assister à une convention musicale. Les parents de Fred avaient une maison d’hiver près de la convention et Joanne a pensé que ce serait bien si elle et le chef d’orchestre leur rendaient visite.
Joanne a dit plus tard qu’il semble que la mère de Fred l’ait appelé à New York pour l’informer de sa rivale romantique. Fred a répondu rapidement.
« Il m’a écrit une lettre de proposition de mariage », a déclaré Joanne au Today Show en 2018.
Joanne a dit plus tard qu’elle avait été surprise de voir la lettre mais qu’elle l’avait appelé d’une cabine téléphonique pour lui dire qu’elle acceptait sa proposition.
Fred et Joanne se sont mariés en juillet 1952 à New York. Ils ont eu un mariage chic avec une réception à l’hôtel Carlyle. Malgré leur accès à l’argent de la famille, Fred et Joanne ont choisi de vivre une vie plus simple. Le couple s’est installé à Pittsburgh en 1953 et a eu deux fils, James et John.
Joanne a été pianiste de concert et instructrice jusqu’à sa retraite en 2008. Elle continue son travail de défenseur de l’éducation de la petite enfance et siège au conseil d’administration de deux fondations créées par son mari.
Joanne et « Roge », comme elle l’appelait, ont été mariés jusqu’à son décès en 2003 à l’âge de 74 ans des suites d’un cancer de l’estomac.
« Il était mon meilleur ami », a déclaré Joanne dans une interview Ted Talk.
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