What Is Witch Hazel?

L’hamamélis a une longue et impressionnante histoire en tant qu’anti-inflammatoire, extrait topique utile pour tonifier, nettoyer, calmer et guérir la peau. Le premier produit de soins de la peau américain produit en masse, lancé en 1846, était le « Trésor d’or », rebaptisé plus tard Cold Cream de Pond. Il était à base d’hamamélis récolté à l’état sauvage, dont les chimistes de la société ont appris l’existence auprès des Amérindiens de l’État de New York.

Aujourd’hui, l’hamamélis a de nombreuses utilisations qui en font la plante topique la plus populaire au monde. Elle fait partie de la base utilisée dans les toniques, les nettoyants et les démaquillants fabriqués par les grandes entreprises de soins de la peau, notamment Revlon, Neutrogena, L’Oréal et Estée Lauder.

L’arbuste nord-américain connu sous le nom d’hamamélis (Hamamelis virginiana) pousse en abondance dans l’est et le Midwest des États-Unis, ainsi que dans le sud du Canada. Il se caractérise par des fleurs orange ou jaunes brillantes qui ressemblent à des feux d’artifice explosifs, et par une méthode unique et agressive de propagation : ses capsules de graines éclatent de manière explosive en automne, projetant des graines jusqu’à 30 pieds.

En dehors de ses usages médicinaux, la tribu Mohegan a enseigné aux colons anglais comment utiliser les gaules d’hamamélis pour la radiesthésie – les bâtons, selon la tradition amérindienne, se courbent vers le bas pour indiquer les sources d’eau souterraines.

Les historiens pensent que le nom d’hamamélis dérive probablement d’une combinaison de « wicke », le terme vieil anglais pour « vif » ; et « wych », le terme traditionnel anglo-saxon pour « courber ».

La majeure partie de l’approvisionnement américain provient des terres sauvages du nord-est des États-Unis, collectée par des cueilleurs qui l’ont récoltée depuis des générations. Les rameaux sont collectés pendant l’hiver, puis cuits à la vapeur dans des usines pour libérer et concentrer l’extrait piquant.

Cet extrait est ensuite généralement mélangé avec de l’alcool et de l’eau purifiée, souvent avec d’autres ingrédients de conditionnement de la peau tels que l’aloès et l’eau de rose. Il existe également des préparations d’hamamélis à base d’eau sans alcool. Il est également vendu sous forme de pommades et de crèmes. Toutes ces versions sont couramment disponibles en vente libre dans les pharmacies et en ligne.

Usages de l’hamamélis

La peau est notre organe le plus grand, le plus exposé et le plus maltraité par l’environnement. L’hamamélis peut être un allié puissant dans sa défense et sa guérison.

L’hamamélis peut soulager une grande variété d’affections cutanées, notamment :

  1. Gonflements et décolorations : L’extrait d’hamamélis est une riche source de composés astringents qui peuvent faire en sorte que les protéines des cellules de la peau se resserrent davantage, rétrécissant les pores et resserrant les capillaires près de la surface de la peau. Il inhibe également la production d’IL-8, un facteur inflammatoire véhiculé par le sang qui augmente avec l’âge (1). Les poches sous les yeux peuvent être traitées en tamponnant la zone avant le coucher avec un coton trempé dans une solution hydro-alcoolique d’hamamélis.
  1. Varices : La Commission E allemande, qui évalue l’efficacité des médicaments à base de plantes, a approuvé l’utilisation de l’hamamélis pour traiter les varices (2). La Commission suggère d’appliquer une pommade au moins trois fois par jour pendant deux semaines ou plus pour voir des résultats notables.
  1. Hémorroïdes : La Commission E a également approuvé le traitement des veines gonflées caractéristiques des hémorroïdes avec de l’hamamélis (2). Des tampons jetables pré-imbibés d’une solution d’hamamélis sont créés spécifiquement à cet effet.
  1. Irritation : Une étude publiée dans le European Journal of Pediatrics (3) a comparé l’hamamélis à la pommade dexpanthénol, un médicament topique synthétique courant, pour traiter les blessures mineures de la peau, l’érythème fessier ou l’inflammation locale chez les enfants. Bien que les deux onguents aient apporté un soulagement, les médecins et les parents ont jugé que l’hamamélis avait moins d’effets secondaires. Les auteurs ont conclu que l’hamamélis est « un traitement efficace et sûr » pour « certains troubles cutanés » chez les enfants jusqu’à 11 ans. (Les adultes auraient pu connaître des résultats similaires, mais cette étude ne portait que sur des enfants.)
  1. Coup de soleil : Une étude publiée dans la revue Dermatology (4) a révélé qu’une lotion d’hamamélis à 10 pour cent réduisait l’irritation des coups de soleil à peu près deux fois mieux que d’autres lotions couramment utilisées. Et une étude allemande (5) a conclu que les « composés polyphénoliques antioxydants » de l’hamamélis semblent protéger la peau contre « les coups de soleil et le photovieillissement. »
  1. Problèmes de cuir chevelu : L’International Journal of Trichology a publié une étude (6) qui a examiné les effets d’un shampooing à base d’hamamélis sur des sujets ayant un « cuir chevelu sensible », notamment des conditions inflammatoires connues sous le nom de « cuir chevelu rouge » et de « brûlure du cuir chevelu ». Les chercheurs ont constaté une réduction de l’inflammation après quatre semaines chez une majorité de patients.

  1. Morsures et piqûres de punaises : L’herboriste James Duke a rapporté (7) que les Amérindiens appliquaient généralement un extrait d’hamamélis sur les piqûres et les morsures d’insectes pour réduire à la fois les démangeaisons et les gonflements. Aujourd’hui, certains herboristes recommandent de préparer une pâte avec une petite quantité de bicarbonate de soude et de l’appliquer directement sur la zone irritée. Un insectifuge sûr et efficace peut être fabriqué à partir d’une solution moitié-moitié d’une solution hydro-alcoolique d’hamamélis (celle que l’on trouve couramment en pharmacie) et d’eau distillée, ainsi que d’environ 30 gouttes d’une huile essentielle comme la citronnelle, le clou de girofle, le romarin, l’eucalyptus, la lavande ou la menthe. Combinez le tout dans un flacon pulvérisateur et agitez bien avant d’appliquer.
  1. Les vergetures : L’hamamélis est traditionnellement utilisé à la fois pour éclaircir la couleur et réduire le plissement de la peau caractéristique des vergetures post-grossesse.
  1. Saignement : Les effets de resserrement de la peau et de constriction des vaisseaux sanguins de l’hamamélis en font un remède rapide et efficace pour arrêter les saignements des coupures et abrasions mineures. Une noisette d’hamamélis peut être une alternative efficace et naturelle au crayon styptique, qui utilise du sulfate d’aluminium pour arrêter le flux sanguin.
  1. Problèmes de peau généraux : Malheureusement, il existe relativement peu d’études de qualité sur l’utilisation de l’hamamélis pour traiter des problèmes de peau spécifiques. Mais étant donné qu’il est peu coûteux et généralement sûr, il n’y a aucun mal à l’essayer pour soulager une variété d’autres problèmes de peau pour lesquels il est traditionnellement utilisé. Il s’agit notamment de l’acné, des ecchymoses, des poils incarnés, de la peau grasse, de l’inflammation due au sumac vénéneux et du feu du rasoir.

Effets secondaires possibles de l’hamamélis

La Natural Medicines Comprehensive Database répertorie l’eau d’hamamélis comme « probablement sûre » lorsqu’elle est utilisée « de façon topique et appropriée ». Si vous avez une peau exceptionnellement sensible, appliquez une petite quantité d’une infusion d’eau ou d’une pommade et attendez 12 heures pour voir si une irritation se développe.

Certains guides de phytothérapie recommandent de boire diverses dilutions d’hamamélis pour traiter les problèmes de gorge ou d’estomac. Mais les extraits astringents riches en tanins peuvent être irritants pour le tube digestif, et certaines sources ont même suggéré qu’ils pourraient être cancérigènes. Ne prenez pas d’hamamélis par voie orale sans consulter un médecin ayant une formation en phytothérapie.

Pensées du Dr Weil sur l’hamamélis

Il n’est pas étonnant que les Amérindiens appréciaient tant l’hamamélis. Moi aussi, je la considère comme indispensable. Cet agent topique ancestral peut aider à soulager de nombreuses affections cutanées. Chaque fois que la peau est coupée, abrasée, irritée, démangée ou brûlée ou qu’elle a simplement besoin d’être rafraîchie, une lotion d’hamamélis, une solution alcool-eau ou un tonique sans alcool peuvent généralement apporter un soulagement.

Si vous aimez créer vos propres concoctions médicinales, vous pouvez essayer de mélanger un produit liquide commercial d’hamamélis avec une crème « porteuse » comme l’huile de coco ou de jojoba, en expérimentant avec les proportions jusqu’à ce que vous trouviez une combinaison à votre goût.

Si vous voulez faire votre propre tonique cutané d’hamamélis à partir de zéro, l’ethnobotaniste Dawn Combs recommande de récolter et de sécher l’écorce et les brindilles de plantes sauvages au début du printemps ou à la fin de l’automne, ou d’acheter l’écorce séchée en ligne.

Puis, dans une casserole, combinez ½ livre d’écorce d’hamamélis et suffisamment d’eau distillée pour couvrir l’écorce d’un pouce d’eau. Laissez mijoter 20 minutes, puis laissez refroidir. Filtrez, et mélangez avec de la vodka ou de l’alcool de grain pur dans un rapport de deux pour un ; par exemple, deux tasses d’eau d’hamamélis pour une tasse de vodka. Ce tonique se conserve jusqu’à deux ans s’il est stocké dans une bouteille hermétique dans un endroit frais et sec.

Vous pouvez l’utiliser comme vous le feriez avec une préparation commerciale d’hamamélis : en l’éclaboussant ou en le vaporisant sur une peau problématique, ou en le mélangeant avec une huile de support pour en faire un onguent.

Si vous voulez utiliser régulièrement l’hamamélis sur de grandes surfaces (par opposition, disons, à des premiers soins occasionnels sur des piqûres d’insectes ou de petites coupures), il vaut la peine de chercher une version sans alcool pour éviter de dessécher excessivement la peau. Celles-ci sont largement disponibles en ligne.

Révisé par Russ Greenfield, M.D., mai 2017

Sources primaires:

  1. Thring TS, Hili P, Naughton DP. Activité antioxydante et anti-inflammatoire potentielle d’extraits et de formulations de thé blanc, de rose et d’hamamélis sur des cellules primaires de fibroblastes dermiques humains. Journal of Inflammation (Londres, Angleterre). 2011;8:27. doi:10.1186/1476-9255-8-27.
  2. « Hamamélis » Kaiser Permanente, Mis à jour le 28 avr. 2015. Web. Consulté le 19 avr. 2017.
  3. Wolff HH, Kieser M. Hamamélis chez les enfants atteints de troubles cutanés et de blessures cutanées : résultats d’une étude observationnelle. Eur J Pediatr. 2007;166(9):943-8.
  4. Hughes-formella BJ, Bohnsack K, Rippke F, et al. Effet anti-inflammatoire de la lotion hamamélis dans un test d’érythème UVB. Dermatologie (Bâle). 1998;196(3):316-22.
  5. Reuter J, Wölfle U, Korting HC, Schempp C. Quelle plante pour quelle maladie de peau ? Partie 2 : Dermatophytes, insuffisance veineuse chronique, photoprotection, kératoses actiniques, vitiligo, chute de cheveux, indications cosmétiques. J Dtsch Dermatol Ges. 2010;8(11):866-73.
  6. Trüeb RM. L’hamamélis vierge nord-américain (Hamamelis virginiana) : Soin du cuir chevelu de base et protection du cuir chevelu sensible, du cuir chevelu rouge et du cuir chevelu brûlé. Int J Trichology. 2014;6(3):100-3.
  7. Duke JA. Manuel des herbes médicinales du CRC. Boca Raton, FL : CRC Press, 1985, 221.
  8. Korting HC, Schäfer-korting M, Klövekorn W, Klövekorn G, Martin C, Laux P. Efficacité comparative du distillat d’hamamélis et de la crème d’hydrocortisone dans l’eczéma atopique. Eur J Clin Pharmacol. 1995;48(6):461-5.